событий – это казалось правдой, вот только я не мог взять в толк, что же такого им может от меня потребоваться. Чародей я был не самый знающий, не самый сильный или умелый… Таких как я, обычно, даже в Совет-то не приглашают, пока не вырастут во что-то приличное. В общем, таких как я – пучок за пятачок по всему миру набрать можно.
Нет, мне, конечно, льстило такое внимание, но я не понимал его природу, так что и Вельзевул с его гордыней, и Велиал с высокомерием – идут куда подальше, им меня на этом не взять. К тому же, чтобы попасть к ним – я должен был бы быть христианином, а уж им-то я точно становиться не собирался. Как говорил, в своё время, Лёша – «Слишком много ограничений и слишком непонятный профит, так что это мы трогать не будем».
Да, год назад я ухитрился привлечь к себе довольно неприятное внимание Иных, но не может же быть интерес демонов связан с этим? Или может?
Эх, и спросить-то не у кого… В наших кругах об этих сущностях стараются говорить еще меньше, чем о нижнем белье Мерлина.
Впрочем, ладно.
Время тянулось. Изредка нарушаемое чьими-то визитами одиночество способствовало тому, что я в уме, а потом и на бумаге, состряпал пару алхимических рецептов, которые было бы неплохо опробовать в деле. Один из них должен был придавать коже прочность сплава титана с золотом, а другой был призван не давать металлу становиться хрупким на морозе.
Нет, речь шла об изделиях из кожи, а не моей собственной.
На бумаге все выходило красиво, но на практике проверить было нельзя.
Заглянувшая Фая притащила целый ворох еды и книгу Диппеля, чтобы мне было не скучно, а потом отправилась навестить Свету, пообещав потом рассказать что и как. Еда была великолепна, а книга переведена на современный английский, так что читать её я вполне смог.
В какой-то момент заглянул крайне недовольный мной Низимов, который значительно повеселел, узнав, что мы помогли Свете. Нет, правда, он считает все происходящее игрой что ли? У меня возник просто непреодолимый соблазн взять его за холку, и макнуть в какую-нибудь дрянь, чтобы он понял, наконец, что есть такие вещи, которые ему не по зубам, и от чего он в холодном поту просыпаться будет до конца дней.
Да, и я исправно пил эликсиры, стимулирующие восстановление, но процесс хоть и ускорялся, однако не так чтобы слишком, и после того, как действие очередного флакона заканчивалось, я проваливался в глубокий сон без сновидений.
Спустя пять дней таких издевательств над своим организмом и рассудком, я почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы не просто встать на ноги, но еще и не упасть при этом. Конечно, до полного восстановления было еще далеко, и ребра болели, но это был уже значительный прогресс, о чем мне и сказал осмотревший меня врач.
Умом я понимал, что мне предстоит очень непростая задача, и что для того, чтобы все получилось, я должен быть полностью в форме, вот только вынужденное бездействие выводило из себя, и хотелось бежать и сражаться.
От этой мысли меня отвлек появившийся в дверях палаты Джозеф Слушающий Ветер.
Он прошел к моей койке, внимательно осмотрел меня, после чего проговорил какое-то заклинание, и осмотрел снова.
– Ну, что, мой нерадивый ученик, который ухитрился дать себя избить… Настало время практических занятий. Давай, сначала я сам покажу, что и как следует делать, а потом ты попробуешь.
– Как вы…
– Ты не появился на очередные занятия, и я решил узнать у Фаулера, в чем причина. Сцепиться с демоном, ну надо же…
Он покачал головой.
– Я не то, чтобы специально. Просто вариантов не было.
Он усмехнулся.
– Уверен, что были. Дай угадаю, когда ты узнал про демона, то сразу полез в бой, верно? Вместо того, чтобы спокойно выждать, состряпать незаметный круг, и аккуратно его поймать.
Мне стало стыдно.
Нет, честно. Я не мог посмотреть ему в глаза после того как меня, как котенка, макнули носом в мою же лужу.
– Ладно, все понятно… Молодой ты еще и слишком горячий. Забываешь и о контроле и о рассудительности. Впрочем, это с опытом придет, если доживешь, конечно.
Он провел своей сухой рукой по волосам, и посмотрел на меня.
– Что вы с этим демоном не поделили?
– Мою девушку – буркнул в ответ я.
– Тогда понятно, почему ты головой не думал.
Решившись, я спросил:
– А вы не можете мне помочь кое в чем? Мне нужен кто-то знающий и опытный.
– Смотря, что ты хочешь узнать.
– По словам одного священника, демоны мной заинтересовались, и даже следили за мной. Зачем?
Он покачал головой.
– Боюсь, что на этот вопрос тебе смог бы ответить только демон. Я их намерений не знаю, но могу тебе сказать, что за тобой вообще довольно пристально наблюдают.
Не забыв подобрать свою челюсть, я осторожно поинтересовался:
– Кто?
Он рассмеялся.
– Проще сказать, кто этого не делает. Лето и Зима – точно. Теперь, ты говоришь что еще и демоны. Совет – само собой…
– Совет? А им то зачем? Я у них и так как на ладони.
– Считай это застарелой паранойей. Ты возник из ниоткуда, недотягивающий даже до статуса ученика, не говоря уже о том, чтобы быть чародеем, но справившийся с тем, что не каждому из Совета было бы по силам… Оправдал Диппеля, обзавелся кучей друзей и ворохом проблем, и за тебя вступилась королева Зимы. Разумеется, они за тобой наблюдают, и очень пристально. Тебя то и в Совет приняли только для того, чтобы следить удобнее было.
Я сидел, обмозговывая услышанное.
С такого ракурса я на все это не смотрел, и даже не предполагал, что кто-то может думать подобным образом.
– А еще и Иные… – пробормотал я.
Он дернулся как от удара током.
– Что? – его голос моментально стал требовательным.
– Иные. Примерно год назад мне пришлось воспользоваться черной энергией, и я почувствовал, что они мной заинтересовались. Я все хотел с кем-нибудь об этом поговорить, но даже не представляю с кем можно.
Некоторое время он молча сидел, поджав губы, после чего тихо сказал:
– Я попрошу Привратника навестить тебя. С ним – можно, но только с ним. Он знает о них больше, чем кто-либо еще. Даже со мной об этом не говори, понял?
– Да. Только с ним… А как мне его узнать?
Индеец усмехнулся.
– Узнаешь, не волнуйся. Ладно, ученик, давай займемся практикой… Делается это так, сначала надо составить диагностирующее заклинание, с этим у тебя проблем быть не должно, поскольку тут работа максимально тонкая…
Следующие часы он учил меня правильно составлять диагностирующее заклинание и понимать то, что удавалось обнаружить. Честно говоря, работа была та еще, особенно вторая часть. После этого мы принялись рассматривать варианты исцеления поврежденных костей и ликвидацию гематомы.
Звезды и камни, я и не думал, что всё это настолько сложно… По моему, Свете с её обучением на врача приходилось намного легче чем мне. По крайней мере, когда я всё понял и Индеец ушел, меня можно было выжимать, голова отказывалась работать, и я устал настолько что провалился в сон.
На следующее утро, зарядившись очередной порцией эликсира, я постарался попрактиковаться в нелегком искусстве точечного ускорения регенеративных процессов. Результат, если честно, был так себе, но кое-что стало получаться, и поэтому я продолжил этим заниматься, угрохав кучу сил и времени.
К концу дня я вновь упал без сил, зато чувствовал себя на порядок лучше.
Сны снятся всем, и чародеям в том числе, но запоминаем мы из них разве что самое яркое. Обычно – это кошмары, или те сны, в которые кто-то вторгается, поскольку это довольно серьезно усиливает процесс.
В эту ночь никто не вторгался, и назвать сон кошмаром – язык не поворачивался, но запомнил я его крайне отчетливо.
Графиня Паола стояла метрах в тридцати от меня, и защититься не было никакой возможности. При мне не было ни посоха, ни браслета, ни даже жезла, а швырять в дело сырую и несфокусированную энергию было настолько неразумно, что даже думать
