class="p1">Хм, ладно. В любом случае нужно было идти на разведку. Ясно, что лошадей завтра нам никто не даст — по планам местных к завтрашнему дню мы все уже должны были переродиться. И не было тут наверняка никаких лошадей, съели их, как и остальную живность.
Да, нужно было идти на разведку, и понятно, что мне — никто из остальных студентов не умел двигаться достаточно бесшумно.
Жаль, что я не владел ночным зрением. То есть в темноте я видел не хуже других людей, может даже получше некоторых, однако с идеальным ночным зрением демонов это было несравнимо. Но не со свечой же идти на разведку.
Мысль о разведке натолкнула меня на мысль другую, о которой я должен был подумать уже давно. Но все случалось так быстро, а потом никакой необходимости уже не было, да и компания… Ребята казались хорошими людьми, но все же я не планировал доверять им свои тайны.
Я отвернулся от двери и оглядел троицу студентов.
— Сандар, ты обязан жизнью мне и Ашу. Ольха, если бы не Ашу, ты уже перестала бы быть человеком.
— Рейн, к чему ты клонишь? — первым отреагировал парень.
— Мы все только что узнали секрет, который иначе Ашу не собиралась открывать, ведь так? — продолжил я, в этот раз глядя на саму южанку. Та согласно хмыкнула, не отводя от меня внимательного взгляда.
— А до этого чернохвостая лиса сказала кое-что обо мне, что я тоже предпочел бы не разглашать, — продолжил я.
— Про… твою лису, да? — неловко спросила Ольха, и я кивнул.
— Так что мы все дадим клятву именем Пресветлой Хеймы сохранить в тайне то, что касается наших личных историй, дел и магии. То, что мы уже узнали друг о друге, и то, что узнаем в будущем.
Ашу прищурилась.
— В будущем? Аль-Ифрит знают какие-то способы справиться с местными тварями?
— Сперва клятва, — сказал я твердо, а потом, несколько минут спустя, когда все произнесли нужные слова, облегченно выдохнул и закатал рукав, под которым мое запястье опоясывал серебряный браслет в виде кролика.
— Кащи, появись.
Странно, как так получилось, что я совсем забыл о нем. Хотя, может быть, не так уж и странно — все же я привык в первую очередь полагаться на самого себя, а после появления Северных Звезд события разворачивались слишком быстро и не было ничего такого, в чем бы Теневой Компаньон мог помочь. Но сейчас ситуация изменилась.
Кащи возник сразу, едва я назвал его имя. Появился в безобидном облике кролика, пусть фиолетового и с алыми глазами… но тут же превратился в то уродливое существо, которое впервые отозвалось на мой голос в имении аль-Ифрит.
— Теневая Гончая! — приглушенно воскликнула Ольха, Сандар кинулся к своему оружию, а Ашу быстрым движением обнажила саблю.
— Тихо, тихо! — я вскинул руки в умиротворяющем жесте. — Все в порядке! Это мой Теневой Компаньон. Он не сделает вам ничего плохого.
— Не сделает, если только ты ему не прикажешь, — проворчала Ашу, но все же вернула саблю в ножны.
Я вздохнул.
— Какая ты недоверчивая.
Мне захотелось добавить, что с моим уровнем магии мне не потребовалась бы ничья помощь, пожелай я вдруг их всех убить. Но этого я, конечно, не сказал — спокойствию и взаимному доверию такое признание бы не способствовало.
— Кащи, — я повернулся к Теневому Компаньону. — Почему ты принял свою изначальную форму?
Тот поднял на меня сияющие алым огнем глаза.
— Кащи чует большую опасность. В этом виде Кащи сильнее и быстрее.
Интересно. Значит, остальные разы, когда я его вызывал, особой опасности не предвиделось и потому Кащи послушно оставался «кроликом»? Хотя нет, единственное исключение все же было — когда нам пришлось уходить в Большую Пещеру и Кащи превратился в еще более странное, чем сейчас, существо.
— Что именно ты чуешь?
Кащи повел головой из стороны в сторону.
— Хаос, — прошипел он. — Я чую хаос.
Хаос? Я нахмурился.
— Разве хаос имеет запах?
— Не такой запах как запах, — объяснил Кащи. — Вкус-звук-запах-присутствие, — и после короткого раздумья снисходительно добавил: — Люди не умеют чуять правильно.
— Хаос, — сказала Ашу. — Кто из вас разбирается в демонологии? Смутно припоминаю, что какие-то твари считаются порождениями Хаоса и отличаются от остальных, но я никогда этим особо не интересовалась.
Я напряг память. В бестиариях порождения Хаоса упоминались, но только в виде ссылки на устаревшую классификацию. Мол, в старые времена все демоны и монстры делились на корневых, порожденных нашим миром, и хаотических, а потом это деление было упразднено. Причина упразднения не упоминалась. Но бестиарии были не единственным источником, откуда я знал эту фразу…
— Восставший из Бездны! — сказал я, наконец вспомнив. — Демонического бога-императора еще называют Владыкой Хаоса.
Собственно, так его называл в моем присутствии только один человек, императорский советник, но я решил обобщить.
Но студенты уставились на меня с таким выражением, будто я только что сказал что-то в высшей степени неприличное. Или же незаконное. А может быть, и то, и другое одновременно.
— Ну что опять не так? — спросил я со вздохом. Когда уже потеря памяти перестанет заводить меня впросак?
— Бога-императора? — переспросил Сандар тоном в два раза выше обычного. — Рейн, с какими еретиками ты водишься⁈
Я моргнул.
— А что такого еретического я сказал?
— Он будто не знает! — проворчала Ольха. — Как тебя с твоим длинным языком еще не упекли в Залы Покаяния?
— Нет, ну серьезно — что я такого сказал⁈
— Ты назвал Черного бога богом-императором. Так к нему обращаются только еретики, — пояснила Ашу.
— Черного бога? — переспросил я. Это имя мне было в новинку.
— Так мы зовем его на юге, откуда я родом, — Ашу пожала плечами. — Но это не еретическое имя, в отличие от твоего.
Я нахмурился. Раз это сочетание слов я слышал от императорского советника, то он был еретиком? Хм. Во время нашего последнего разговора он сам сказал, что всего того, о чем он мне рассказывает, официально или вовсе не существует, или оно толкуется совсем иначе. Да чего только стоили его рассуждения о божественном…
Ну конечно же, императорский советник был еретиком, и странно, что я не подумал об этом раньше. Просто в иерархии
