блюда без мяса, например чечевицу с карри. Также пара обожает суши.
Кэтрин и выпечку готовить любит и умеет, особенно пирожки, и всегда была заядлой поклонницей рецептов Мэри Берри, звезды телешоу «Великая британская выпечка на выбывание». Здоровое питание и поныне остаётся неотъемлемой частью её привычного образа жизни. Кэтрин, говорят, предпочитает на завтрак низкокалорийную овсянку, и оба они обходятся легчайшим ланчем из салатов и фруктов. И закуски она употребляет самые здоровые и как-то раз поделилась с ребёнком в больнице на Грейт-Ормонд-стрит секретом, что единственное, в чём она не может себе отказать в немереных количествах, это оливки. Принимая во внимание её фигуру модели, удивляет лишь то, что она при этом ещё и сладкоежка и, судя по всему, обожает карамельный пудинг на десерт. До выпивки оба они не особо охочи; Уильям предпочитает пинту сидра вместо привычного для англичан пива, а Кэтрин – джин-тоник в качестве аперитива[70].
В ту пору прислуги за исключением приходящей уборщицы у них не было. Приданные им в качестве телохранителей офицеры Скотланд-Ярда ночевали в переоборудованных хозяйственных пристройках снимаемого парой фермерского дома. Изредка Уильям с Кэтрин заглядывали выпить по чуть-чуть в местный паб «Белый орёл». Однако Уильям, памятуя о своей грядущей публичной роли, куда больше упивался благословенным домашним покоем и приватностью, проистекающими от уединённого местонахождения их земельного участка. Позже он охарактеризовал их первый совместный дом как «неимоверно особенное место для нас обоих». Правда, пока Уильям нёс службу в рядах ВВС, Кэтрин дома иногда чувствовала себя одинокой. «Он был настолько изолирован, настолько отрезан от мира, никого из моей семьи рядом не было, а у него тем временем были ночные смены»[71].
Вскоре миру и гармонии тех сказочных дней придёт конец, и впереди пару будет ждать встреча с реальным миром.
* * *
Предложение, наконец, было сделано на отдыхе в Кении. Озеро Алиса, потаённая жемчужина в пяти милях от экватора на высоте 11 500 футов над уровнем моря, являло собою зрелище, которому оставалось лишь внимать, затаив дыхание: бирюзовая вода в переливчатых солнечных бликах на фоне пышно-зелёных холмов, а вдали – царящий над всей этой красотой белоснежный пик горы Кения. Это был рай, не тронутый шумом и гамом цивилизации, место, доступное лишь избранным, которым по карману до него добраться, дабы засвидетельствовать его ошеломляющую красоту. Для столь заядлого искателя романтических приключений, как Уильям, там сама собою создалась идеальная обстановка для предложения руки и сердца своей возлюбленной Кэтрин.
Пара давно обсуждала перспективу брака, так что предложение неожиданностью не стало. Тем не менее момент некоего волшебства присутствовал. «Я взял её с собою в место повыше и покрасивее в Кении и сделал предложение», – рассказал Уильям об их помолвке в интервью Тому Брэдби на ITV. Журналист, в ту пору водивший личную дружбу с Уильямом, обернувшись к Кэтрин, спросил: «А кольцо он прямо там и тогда преподнёс?» – Кэтрин просияла улыбкой и лаконично подтвердила: «Да».
Уильям со смехом рассказал, как нервничал, три недели возя бесценное обручальное кольцо в рюкзаке. Его ужасно страшила перспектива потерять кольцо до того, как он его вручит будущей невесте. Но обошлось, и его тщательно продуманный план сработал. «Много ходит историй о том, как не ко времени и месту сделанное предложение влечёт за собою ужасную череду непоправимых последствий. Но тут всё прошло хорошо, и я был реально рад, что она ответила согласием», – сказал он с улыбкой облегчения.
Далее Уильям пояснил: «Это же было обручальное кольцо моей матери, вот я и подумал, что это будет очень мило, поскольку ей-то самой теперь никак не оказаться рядом с нами и не разделить всю восхитительную радость всего этого, – вот я и избрал такой способ удержать её поблизости». У Кэтрин дыхание захватило от столь трогательного жеста, когда Уильям извлёк кольцо с четырнадцатью бриллиантами вокруг овального синего цейлонского сапфира в 12 каратов в оправе из белого золота в 18 каратов, созданное в 1981 году в ту пору официальными ювелирами двора из Garrard & Co для Дианы. На вопрос Брэдби о причинах, по которым он так долго тянул с предложением, Уильям ответил: «Я стараюсь извлекать уроки из прошлого. Мне хотелось дать ей шанс увидеть всё изнутри и, если нужно, сдать назад, пока всё не зайдёт чересчур далеко». Его отец принц Чарльз ранее в тот же день выпустил заявление о том, что «рад возвестить» о помолвке. Так, наконец, и финишировал восьмилетний марафон ухаживаний второго на очереди к трону принца за давней возлюбленной.
«Нервотрёпка, сами понимаете, выдалась изрядная», – добавила Кэтрин с явственной дрожью в голосе. Но тут же заявила, что королева её приняла «не менее радушно», чем сам Чарльз. И теперь со знаменитым кольцом с сапфиром покойной принцессы Уэльской на пальце она старалась держаться достойно и сообразно новому статусу. В целом пара выглядела глубоко влюблённой и вполне счастливой.
По возвращении из Кении пара была преисполнена решимости до поры до времени не объявлять о своей помолвке публично, дабы не выпускать ход событий из-под контроля. Даже королева недели две оставалась о ней в полном неведении. «Мы как селезень с уткой, – сказал Уильям. – На поверхности тишь и гладь, а лапками под водой гребём куда надо. Это было восхитительно, поскольку мы так долго об этом говорили, а потому для нас реальное облегчение и очень приятно получить возможность рассказать об этом всем и каждому. Особенно в последние две-три недели нам было весьма трудно не пробалтываться об этом никому, а держать всё строго между собой. Меня разрывало между желанием спросить сперва благоволения отца Кейт и пониманием, что его “нет” может всё испортить. Вот я и подумал, что лучше сначала испросить согласия у Кейт, а он после этого уже́ реально не посмеет отказать»[72].
Кэтрин вступала в брак с широко открытыми глазами. За годы романа со своим принцем она претерпела и сказочные взлёты, и глубокие падения, и это её только укрепило. «По-моему, если встречаешься с кем-то столь долго, то и узнаёшь его очень и очень хорошо. <…> Проходишь вместе добрые времена, недобрые времена, как в личностном плане, так и во взаимоотношениях», – сказала она Тому Брэдби.
30 октября Уильям пригласил родителей Кейт к себе в замок Биркхолл в королевском поместье Балморал. Именно там принц, уже́ заручившийся согласием будущей невесты, и попросил у Майкла Миддлтона руки его дочери. Официально объявить о помолвке они собирались 3 ноября, после того как он поставит в известность остальных членов своей семьи, но прямо накануне этой даты скончался девяностолетний дед Кэтрин по отцу Питер, и вышла заминка. Кэтрин вынуждена была
