К счастью, цель пути оказалась уже близко.
Сначала показался столб с прикреплённым указателем-плакатом, что здесь с основного тракта надо свернуть на боковую дорогу к школе фехтования мастера Ренана. Вскоре показалась и сама школа. Лейтис сразу подумала, что это место не всегда было школой. Не только удивительно увитая плющом высокая стена в полтора человеческих роста, словно предназначенная выдерживать осаду, разве что ров закопали. Новые здания для занятий, сложенные из светлого, недавно тёсанного камня выделялись на фоне башенок, островерхих крыш и потемневшей от времени резьбы всех остальных строений. А ещё ворота, они больше пристали бы тому же замку Ланкарти: громады из окованного железом чёрного дуба, изрытого вековыми дождями и метелями, но крепкого как и в день творения, когда их тесала рука мастера-строителя.
Коней сразу же подхватили и увели, а Лейтис и Ислуин торопливо занырнули в ближайшую дверь. Дальше к счастью на улицу выходить не пришлось, все здания оказались связаны между собой крытыми галереями или подземными переходами, по которому путаным лабиринтом провёл встречавший гостей старший ученик. И закончился путь в самой обычной гостиной, больше подходящей светскому столичному особняку. Скорее всего, если бы не непогода, их бы сразу сюда и привели. Причём, судя по выражению лица сопровождающего, дальше гостиной они бы и не прошли.
Наставника это не смутило. Достав из-под плаща небольшой томик какого-то старинного трактата, он прошёл дальше, жестом показав ученице ждать его на диване в углу. Встречавший их старший ученик сразу нахмурился, и прочитать его мысли по выражению лица можно было без усилий. У него явно есть и другие обязанности, но и оставить постороннего без присмотра он не имеет права. Явно рассчитывал, что гости ненадолго, но судя по тому, что посетителя не выгнали уже через пять минут – неизвестно, насколько всё затянется. Окончательно разуверившись дождаться, парень достал из шкафчика на стене колокольчик, что-то там повернул на верхушке и позвонил. Звуков не было, но Лейтис уже знала – такие же используют в крупных поместьях. Выбираешь на старшем колокольчике нужное деление, тогда зазвенит настроенный колокольчик в другом месте, и слуга сразу поймёт, что вызывают именно его.
Через несколько минут в гостиную вбежал младший ученик… Харелт! Он и Лейтис оторопело посмотрели друг на друга. Старший ученик обрадовался:
– О! Ты её знаешь?
– Знаю, – осторожно ответил Харелт. – Со мной в университете учится. Только не знаю, зачем она здесь.
– Ну как зачем? За тем же, что и все, – усмехнулся старший ученик. – Но они с мастером чего-то задержались, а я ещё должен… ну ты меня понял. В общем, присмотри тут?
И убежал. Харелт мрачно посмотрел на сокурсницу. Недавнюю шутку над ним на уроке эрда он ещё не до конца переварил и простил, пусть даже признавал, что поймали его по собственной же глупости. Лейтис нахально посмотрела в ответ, потом всё же сказала:
– Может всё-таки мир? Нам тут непонятно сколько сидеть.
– Ладно-ладно, мир. А сидеть нам всё равно не очень долго.
– Почему?
– А сюда все за одним и тем же ходят, но мастер их выгоняет.
– Извини, не поняла.
– Так это каждый в столице знают. Мастер Ренан – первый меч империи. Но даже к нему в школу не всех берут, а сюда вот так приходят только в одном случае – когда его просят заниматься лично. Но такого не бывает ни за какие деньги, хотя чего только не предлагают. То есть он несколько человек берёт каждый год сам, но как он их выбирает, никто не понимает. Были случаи, когда он вообще к какому-нибудь ремесленнику приходил и уговаривал отдать сына с ним заниматься.
– А сам-то? Ты-то как попал? – Лейтис ткнула наугад, но судя по тому как засмущался Харелт – попала в цель.
– Сам я бы ни в жизни не попал. Но за меня покойный дед просил, они с мастером хорошо знали друг друга ещё на восточной границе. А твой отец… он, извини, очень предсказуемо пошёл. Мастера Ренана можно заинтересовать для разговора, скажем каким-нибудь редким старинным трактатом. Но он взятки всё равно не берёт…
Неожиданно скучать вдвоём им пришлось больше часа. А потом Харелт оказался таким удивлённым, что Лейтис еле удержалась, чтобы не расхохотаться. В гостиной магистр Ислуин и мастер Ренан появились вдвоём – Лейтис машинально отметила в знаменитом фехтовальщике сильную примесь крови гномов, как бы вообще не полукровка – мужчины негромко о чём-то разговаривали, и оба очень довольные. Заметив Харелта, глава школы улыбнулся:
– О, удачно, что ты уже здесь, не придётся звать. Раз вы знакомы, а ты как раз всё знаешь, покажи школу нашей новой ученице. А нам с её отцом надо ещё кое что закончить.
Ислуи и Ренан, всё также мило беседуя, вышли на улицу. Лейтис приложила палец к губам:
– Молчи и не спрашивай. Сама не знаю. А гадать не хочу.
– Да я и не собирался спрашивать, – вздохнул Харелт. – Забыла, что я родня императору? В таких семьях, как моя, задавать ненужные вопросы отучаются раньше, чем говорить. А тут у меня такое ощущение нечто такого, от чего нам обоим желательно держаться подальше. Меньше знаешь – дольше живёшь. Ладно уж, пошли. Покажу тебе школу. И заранее посочувствую. Гоняет мастер так, что ты сегодняшний день раз десять проклясть успеешь.
А ещё через две недели, когда Лейтис усталая как собака приползла с тренировки – гонял мастер и в самом деле как зверь – застала возле дома карету с гербом Хаттанов, и туда как раз садился Ислуин. Вернулся он только поздно вечером, и вид у него был какой-то виноватый.
– Наставник, и куда меня продавали на этот раз? – попробовала пошутить Лейтис. – Надеюсь, не как у Ренана, синяков будет меньше?
И осеклась, потому что магистр виновато отвёл взгляд в сторону.
– Ну я бы не назвал это продажей, – он вздохнул. – Лорд Малколм Хаттан уговорил меня преподавать магию его сыну Харелту вместе с тобой. Вот честное слово – отказывался как мог. Упирал на то, что преподаю исключительно на эрде… Лорд Малколм на это только посмеивался, дескать, приглашение виконта Раттрея в столицу для него лучшая из рекомендаций. А если его наследник будет говорить на языке эльфов так же хорошо, как и ты, Высокий лорд будет счастлив.
– Ну хоть там, надеюсь, будет не так ветрено, как
