сколько хороших честных людей разорилось…
Впрочем, понимающих слушателей в Лейтис и магистре служитель не нашёл и получил резкий ответ:
– Правильно их всех. Ещё легко отделались.
– Да что вы понимаете, чужаки имперские, – разочарованно буркнул себе под нос архивариус и ушёл к себе в каморку.
Довольно скоро хранилище документов покинула и девочка. Она рвалась помочь, но очень плохо представляла, что именно ищет наставник. Поэтому уже через пару часов Ислуин, не поднимая головы от очередного документа, посоветовал ей подождать на улице, но не уходить слишком далеко от ратуши. Вдруг ему срочно понадобится проводник по городу?
День уже перевалил за полдень, но было жарко: хотя на календаре ещё красовался май, последние несколько дней погода стояла самая что ни на есть июльская. Лейтис недолго думала над тем, где ждать наставника: до Ригулди добралось столичное поветрие, когда трактирщики на лето ставили на улице рядом с заведением столики под полотняными навесами. Приманка для бездельников с деньгами, которые пришли не есть, а убивать время за мороженым или фруктовыми соками. Или шумно отметить какой-нибудь праздник – если веселье кончится потасовкой, не придётся платить за погром в заведении, а тряпкам несколько медяшек цена.
На площади перед ратушей такими навесами могли похвастаться аж сразу три заведения, но Лейтис выбрала самое ближнее. Когда наставник закончит, начнёт её искать именно отсюда. К тому же они здесь обедали, хозяин запомнил южанина с дочкой и потому не станет надоедать с предложениями попробовать «редкое, необычайно вкусное» и, естественно, дорогое блюдо. Вряд ли отец оставил девочке много денег. Заказав себе мороженое, Лейтис достала купленный днём раньше дурацкий любовный роман и села «читать». Ещё в первые месяцы обучения наставник показал ей, как сохранять в памяти на неделю-две точный слепок увиденного, и теперь девочка вызвала перед глазами учебник. Ушла в него с головой, стараясь разобраться в хитросплетениях очередных формул и диаграмм. Со стороны вид у неё, конечно, странноватый, взгляд отсутствующий – так для этого она модную литературную ахинею с собой и взяла. Да и не одна Лейтис такая, если посмотреть. Можно заметить на площади ещё с пяток что-то увлечённо листающих девиц.
Девочке удалось прозаниматься чуть больше часа, когда за спиной кто-то произнёс:
– Вам нравится творчество господина Гилкриста? Вы так заворожённо читаете.
Лейтис с досадой пожала плечами – надо же, так увлеклась рассуждениями об энергетическом балансе заклятий, что перестала замечать окружающих. И ладно здесь безопасно – а если она так забудется где-нибудь в другом месте?
– Извините, с чего вы взяли? – и нахально принялась рассматривать незнакомца: для таких, как ты, приличное поведение не обязательно.
Хорош. Точнее, смазлив, но лицо мужественное. Довольно высок, кожа чуть смугловата – наверное, в роду был кто-то из Явана, это провинция на самой границе с владениями падишаха, отсюда же тёмные волосы и карие глаза. Ух, как сверкают! По идее, сейчас она должна растаять, ведь не часто красивые двадцатипятилетние мужчины обращают внимание на молодых барышень… Навидалась таких в трущобах, пока на улице жила. И для чего они девушек приманивают.
Незнакомец истолковал заминку по-своему:
– Простите, не представился. Меэлис Тамм, но для вас, если позволите, просто Меэлис. А насчёт «вам понравилось» – вы так погрузились в книгу. Да и читали быстро, за полтора часа пролистали уже больше трети.
Неприязнь Лейтис только усилилась: этот наглец ещё и «коренной». А на себя разозлилась ещё больше – ну надо же было увлечься, чтобы перестать следить за руками! Ладно, этот хлыщ решил, будто она просто читает запоем. А если бы заметил, что листает для вида? Гнать подальше, пока… Хотя почему бы и не поиграть? Заодно проверить, как ей удаётся роль благовоспитанной барышни из хорошей семьи.
– Да-да, конечно. Лейтис, – она привстала и сделала книксен. – Но это самое первое сочинение господина Гилкриста, которое мне купили.
– Тогда советую начинать с книги «На семи ветрах». «След мечты» не самое удачное его произведение.
Меэлис торчал за её столиком все два часа, когда Лейтис наконец заметила выходящего из ратуши наставника, коротко попрощалась и ушла. Но, к огромному сожалению, назавтра Меэлис подошел снова. Стал подсаживаться за её столик каждый день и ухаживать. Девочка с удовольствием бы отогнала нахала, но побоялась скандала от нежданного поклонника: поиски затянулись, на визиты магистра в ратушу уже начали поглядывать косо. Пока это привело только к дополнительным поборам со стороны архивариуса, но если Меэлис поднимет шум и привлечёт внимание стражи, рисковать местом чиновник не станет и в архив больше не пустит.
***
Следующую неделю и магистр, и Лейтис встретили в отвратном расположении духа: ничего не найдено. Девочка точно вспомнила дом и семью, где держали раба, они тщательно проверили всю цепочку продавцов – степной воин появился в Ригулди точно из воздуха, так тщательно были подделаны все документы, гласившие, что ханжар на самом деле родом с Бадахоса, и в невольники попал за долги. Один раз Ислуину показалось, что он вышел на след, но визит в трущобы оказался пустышкой. Обычная контрабанда магистра не интересовала. Единственным намёком было услышанное на причалах прозвище некоего человека по имени Амблик – что на языке «местных», как перевела Лейтис, означало паука. Мол, он главный «ночной отец», но кто это и где его искать никому не известно. Получив такой результат своих поисков, внешне магистр остался спокоен. Вот только Лейтис видела, как больно его ударила неудача. Быть в шаге от успеха – и проиграть.
Хандрил Ислуин недолго. Оборвать все нитки невозможно. Стоит ещё раз просмотреть и сравнить торговые документы в ратуше и в порту. Не жалеть денег на взятки, попробовать надавить на кого-то из давно работавших чиновников. Нынешний облик для таких расспросов не очень подойдёт, потому ещё день в архивах, а потом они «уезжают». И в город вернутся подмастерье с младшим братом в поисках работы – такими перекати-поле в торговых городах никого не удивишь.
Последний до отъезда день был похож на предыдущие. С утра Ислуин рылся в документах, составляя для себя список портовых чиновников, с которых он начнёт новые поиски. Лейтис ждала его на Ратушной площади. Играть в благовоспитанную девочку она устала, да и ухаживания Меэлиса изрядно надоели, особенно сегодняшние настойчивые предложения о совместной прогулке. Поэтому, сделав расстроенное выражение лица, девочка сообщила: увы, завтра они покидают город, а перед отъездом ещё хочется пройтись за покупками. Она должна ждать отца здесь и никуда не пойдёт. После того
