пульсируя. Он вздохнул, пытаясь взять себя в руки, пока мысли об Ирине продолжали мелькать перед глазами, вызывая тепло в груди и воспоминания о тех днях, когда они не могли оторваться друг от друга.
В этот момент дверь кабинета открылась, и в помещение вошла Мария с папкой в руках. Её шаги были мягкими, а на лице играла лёгкая, спокойная улыбка.
— Алексей Андреевич, можно вас на минуту?
Алексей быстро отвёл взгляд, стараясь скрыть смятение, и подвинулся вплотную к столу, одёрнув пиджак и пытаясь незаметно поправить штаны. Он почувствовал, как жар, вызванный мыслями об Ирине, начал отступать, сменяясь лёгким раздражением.
— Да, Мария, что у вас? — ответил он, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.
Она подошла ближе, положила папку на его стол и чуть склонилась вперёд. Заметив, как он напрягся, она многозначительно улыбнулась, словно угадывая его мысли.
— Здесь презентация к среде и основные выкладки, — пояснила она, не спеша выпрямляться, и пристально посмотрела ему в глаза.
Алексей сглотнул, неловко взяв папку.
— Спасибо, — коротко ответил он, перелистывая страницы, хотя вовсе не вчитывался в текст.
Она замерла на мгновение, затем добавила мягким, ласковым тоном:
— Если будет что-то нужно, дайте знать. Я всегда рядом.
Эта фраза и интонация, зацепили его. Алексей почувствовал, как внутри закипает раздражение. Он поднял глаза на Марию, но не нашёл в себе сил ответить что-то резкое. Вместо этого он коротко кивнул, давая понять, что разговор окончен.
Когда дверь за Марией закрылась, Алексей стиснул пальцы. Он мысленно перебрал все ситуации, когда её забота переходила границы. Да, она помогает. Да, она работает на износ, порой буквально снимая с него часть обязанностей. И он не может не быть благодарным за её поддержку в те моменты, когда ему нужно было срочно уйти домой. Но вместе с тем это постоянное «я всегда рядом» уже начинало его утомлять.
«Она продолжает липнуть,» — подумал Алексей с раздражением. «Мне надоело разгадывать загадки. Что она хочет? Откуда у неё информация про меня? Уже нет ни сил, ни желания что-то выяснять.»
Он откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза. Решение созрело окончательно. «Я должен её уволить.»
Командировка в Петербург была важным этапом в развитии проекта. Контракт с крупной инвестиционной компанией, заинтересованной в «Речном заливе», открывал перед бюро перспективу не только укрепить позиции в Москве, но и выйти на новый рынок. Инвесторы планировали реализовать похожий комплекс в Петербурге, на побережье Финского залива, и ждали от команды решений, которые учитывали бы специфику региона.
Алексей понимал, что эта встреча будет определяющей. Инвесторы хотели увидеть, как их проект может быть адаптирован к специфике Петербурга, и ждали предложений, которые учитывали бы климатические и архитектурные особенности города, а также запросы его жителей.
Алексей собирался лететь с Екатериной Павловной, менеджером по проектам, которая досконально знала все технические нюансы и могла достойно представить их бюро. Они договорились провести утро вторника в офисе за последними приготовлениями, разъехаться по домам, а вечером встретиться в аэропорту, чтобы вместе лететь в Питер.
Но, прибыв на место вовремя, Алексей заметил, что Екатерины Павловны всё ещё нет. Он проверил часы, затем набрал её номер, но вызов ушёл на голосовую почту. Немного обеспокоенный, он позвонил в офис.
— Екатерина Павловна? — повторила секретарь с ноткой растерянности. — Она сегодня в обед почувствовала себя плохо. Сейчас в больнице с отравлением. Мы пытались до вас дозвониться, но не смогли.
Алексей сразу понял, в чём дело. Он отключил телефон после обеда, пока собирался дома, чтобы не разбудить Иру и Анечку, которые наконец смогли заснуть после беспокойного утра.
Алексей прикрыл глаза и медленно выдохнул, сдерживая раздражение. Это явно не входило в его планы.
— И кто вместо неё? — резко спросил он.
Ответа он не услышал. Его внимание привлёк голос, раздавшийся за спиной. Алексей опустил телефон и обернулся. Его сердце замерло, а потом рухнуло куда-то вниз, словно предупреждая о неприятностях. Перед ним стояла Мария — с чемоданом и сияющей улыбкой, полной энтузиазма.
— Алексей Андреевич! Всё в порядке, не волнуйтесь, я готова. Мы справимся, не переживайте, — уверенно сказала она, чуть запыхавшись.
Глава 12
Внутри него всё кипело. «Как он оказался в этой ситуации? Почему именно она? Это совпадение или…?» — мысли рождались одна за другой, но ни на один вопрос у него не было ответа. Алексей ощущал, как внутреннее напряжение достигло предела. Он повесил трубку, стиснул зубы и заставил себя глубоко вдохнуть, пытаясь справиться с нахлынувшим раздражением. Предстояла важная презентация, и он понимал, что необходимо сосредоточиться.
Самолёт приземлился в Петербурге уже вечером. Город встретил их прохладным, влажным воздухом, мерцающими огнями набережных и лёгким дождём, который постепенно сходил на нет. Алексей редко бывал здесь в это время суток, но сегодня его совершенно не интересовала красота вечернего города. Все его мысли были о завтрашней встрече.
В отеле «Санкт-Петербург» у них были забронированы номера. Обычный деловой отель с парой ресторанов и баров. Особенно запомнился La Vue — ресторан на крыше с потрясающим видом на город, но сейчас ему было не до панорам и гастрономических изысков.
После заселения Алексей постарался избежать встречи с Марией. Она предложила поужинать вместе, чтобы обсудить последние приготовления, но он вежливо отказался, сославшись на усталость и необходимость сосредоточиться. Вместо этого он заказал ужин в номер, надеясь на спокойный вечер. Но покоя не было — тревожные мысли не давали расслабиться.
Чтобы отвлечься, Алексей набрал номер Ирины. Услышав её голос, он почувствовал, как напряжение немного спадает. Они поговорили о детях, о том, как прошёл их день. Тёма радостно рассказывал ему, как собирал новый конструктор, а Ириша делилась планами на выходные. София уже была в пути и должна была сегодня ночевать у них. Разговор с семьёй помог ему обрести равновесие, вернуть ощущение стабильности. После звонка он почувствовал себя немного лучше и лёг спать пораньше.
В среду утром Алексей приехал в конференц-зал заранее. Их сопровождал представитель офиса партнёров, помогая с организационными моментами. Просторное здание, выполненное в ультрасовременном стиле, впечатляло своим стеклянным фасадом и лаконичными, но элегантными интерьерами. Светлые холлы, мраморные полы, современная техника — всё это подчёркивало высокий уровень мероприятия.
Мария уже находилась в зале, сосредоточенно готовясь. Её длинные волосы были аккуратно собраны в хвост, а в движениях читалась уверенность. Она быстро проверяла последние настройки презентации, просматривала документы, не обращая внимания на окружающих. Когда Алексей вошёл, она мельком взглянула на него, но тут же вернулась к работе.
Встреча с
