куда-то в район пояса, отметив странный ремень из нескольких черных шнуров на узких бедрах.
— Благодарю, — сухо произнёс Крис и отошёл.
Удивленно посмотрела ему вслед. «Благодарю?» — слово звучало непривычно. Единственное «благодарю» от двух десятков голов за весь обед и именно от него, как так?
— Берта, — Байнар напомнил о себе. — Освободишься, приходи ко мне. Я буду на южной стене, туда направили.
Совсем не торопясь, я потянулась к половнику, чтобы положить ему рагу: хотелось, чтобы он еще постоял со мной. Хоть кто-то приветливый...
— Пообщаемся подольше... — он не сводил глаз с моего лица, и ресницы хотелось опустить.
— Я... я постараюсь, — с трудом вымолвила. Все получалось. Сейчас я и вправду ощущала себя не как мужик, а будто нежная телочка рядом с сильным Быком.
Так и должно было быть.
...осталось только понять, как мне туда добраться.
Глава 11. Лестничный марш и пушинка
Ступенька.
Правая нога вверх.
ЫТЬ!
Хорошо, теперь левая.
ЫТЬ!
Я огорченно посмотрела вперед. Ступеней еще много, а я уже вспотела. И зачем я только поперлась к южной стене? Задница адски болела и требовала прекратить испытания: поднимать подбитую ногу на очередную ступеньку оказалось тяжело. А потом приходилось стоять на ней некоторое время, чтобы поднять на ту же ступеньку неподбитую ногу. Это тоже было больно, но я упрямо тащилась наверх. Лежать в комнате было бы не интересно. Ну и ещё я решительно собралась быть нежной мисой, так что готова была ради этого пойти на определенные жертвы.
Передохнула, Берта? Вперед.
Правая нога — вверх!
ЫТЬ!
Жертв за сто с лишним ступеней пришлось положить немало. По лестнице я поднималась, казалось, вечность. Зато, когда дошла, мигом поменяла хромающий шаг на плавный и опять почувствовала себя нежной мисой, когда Байнар обернулся.
— Берта! — он неподдельно обрадовался, и я расплылась в улыбке. — Ты пришла.
«Приковыляла, если честно, но говорить об этом не буду».
Я шагнула ближе, испытывая, к своему удивлению, настоящую неподдельную неловкость. Как вести себя в новом нежном образе, оказалось слегка непонятно. Я старательно разгладила скромную темно-серую юбку и опустила ресницы. В памяти всплыла та золотоволосая девочка.
«Я слабая, мирная и нежная», — напомнила себе.
К сожалению, верилось с трудом.
— Как ты оказалась здесь, красавица? Погубила кого-то своими прекрасными глазами? — Байнар проявил инициативу.
Мы встали у стены и он, развернувшись в мою сторону своими могучими плечами, опять не сводил с меня глаз. Не в силах долго выносить прямой настойчивый взгляд, я уставилась на ноги. Носок моих ботинок был укреплен, чтобы в случае чего, можно было бы пнуть без потерь... Поспешно взбила подол, чтобы скрыть улику своей неженственности.
— Нет, деньги были нужны, — легко брякнула и, подняв глаза, увидела удивление на сильном лице.
«Берта, как должны отвечать нежные телочки?»
Быстро спохватилась, поправляя ответ:
— Э-э-э. Я хотела сказать, что... У меня был выбор: выйти замуж или самой заработать на жизнь. Я выбрала отправиться в Эгиду. Не знала тогда, конечно, что здесь так... нелегко. Э-э... Вот поэтому я здесь.
— Не хочешь замуж? — он удивленно почесал затылок, от чего густые мужские брови смешно изогнулись. — Первый раз слышу, чтобы не хотели замуж.
— Не то, чтобы не хочу... — замялась. — Просто я сирота, приданого нет, потому выбор небогат. Надо или выходить за того, кто возьмет или крутиться самой. Я и выбрала. А ты как здесь оказался?
Он сощурил глаза и посмотрел вдаль. От воздуха тянуло тем самым холодком, который предупреждает, что совсем скоро изо рта будет тянуться пар.
— Тоже решил деньжат подзаработать, сама знаешь, здесь платят немало. Как получу деньги по контракту, хочу дом построить, да завести семью... А то никто не хочет идти за бедного Быка, который только силой и владеет, — Байнар подмигнул мне, и я понимающе улыбнулась, испытывая облегчение и однозначную радость.
«Не наказанный! Доброволец! И такой же бедный как я. Сходится!»
— Смотри, — он откинул плащ и приподнял руку, надув впечатляющие мускулы. — Силы у меня много, сам могу буйвола на плечи поднять, сам могу дом построить.
«Ну, мускулы — не показатель Силы», — чуть не заявила, когда вдруг осеклась.
«Силу не демонстрировать, улыбаться и восхищаться изо всех сил», — вспомнила слова матушки.
— У тебя очень... большие мышцы, — старательно восхитилась. — Очень... красивые.
Бык усмехнулся. Кажется, его устроила моя реакция.
— Можешь потрогать, — подсказал, видя, что я сама не спешу.
Под его снисходительным взглядом я аккуратно пощупала налитую руку такой толщины, что ее не обхватить двумя руками. Очень даже... В животе огоньком закрутилось сладкое томление.
— Такую как ты на одной руке носить могу!
Не предупреждая, он махом подхватил меня на локоть. Я вскрикнула от боли и неожиданности, он, приняв возглас за восхищение, несколько раз качнул меня, заставляя вскрикнуть.
— А ты для меня пушинка. Да! Так буду тебя называть. Берта-пушинка!
«Бо-о-о-о-оольно!»
Скривившись от боли, я встретилась глазами с Крисом, который проходил мимо именно в этот момент.
Какого хаоса он попал с ним в одно дежурство?
Насмешливая улыбка, возникшая на губах зловредного Змея, сигнализировала о том, что последние слова он услышал.
«Зад змеи», — мысленно выругалась я, одновременно пытаясь расправить лицо. Указывать Байнару на его оплошность мне не хотелось. С кем не бывает? Я же ничем не напоминала ему о своей ране, он мог забыть и забыл.
К сожалению, когда Бык спускал меня вниз, не забыв прижать к себе потеснее, приятные ощущения от процесса были полностью замещены захватывающей болью в собственном заду, жестко отдающей в ногу.
Твердо решив играть роль прекрасной мисы до конца, я мужественно не показала своих ощущений, сохраняя все судороги, пронизывающие тело подальше от лица. Даже когда медовые глаза Байнара были близко-близко, я ухитрилась не стереть с губ нежную полуулыбку.
«Сдохну, но не испорчу это свидание» — думала я, пока меня мутило от боли.
Матушка бы мною гордилась.
...может и отец тоже.
Уже скоро, отговорившись тем, что мне нужно собираться на
