после чего процедила сквозь зубы: – Кажется, я деньги забыла.
– Ничего стр…
На этот раз Ши Рана перебила Ву Ани:
– У меня есть деньги! Я куплю… – Она вдруг запнулась: – Нет, я ошиблась. Простите.
Происходило что-то странное. Ши Рану и гадать не надо было – и так ясно, что в этом замешан Ву Лин. Все же после исчезновения Доломуна Ву Лин остался самой раздражающей и подозрительной личностью на поле боя. Ву Пин подошел к компании и непонимающе посмотрел на девочек. После чего перевел взгляд за спину Ши Рана, и осознание отразилось на его лице. Наблюдая за данной картиной, Ши Ран резко развернулся, чтобы уткнуться взглядом в лицо намеренно склонившегося к уровню его глаз Ву Лина.
– А у меня деньги при себе. Я куплю вам булочку. – Рыжий лис явно все спланировал, но Ши Рана интересовало совсем не это.
– Что произош…
– Тебе с сахаром или с ванилью?
– Что случи..
– А, может, с шоколадом?
«Да мне не булочки нужны!!! Что случилось в ущелье после моей отключки, противный ты вредитель?!» – Вслух же Ши Ран сказал:
– С шоколадом.
– Вот как. Замечательно!
– Что…
– Хорошая сегодня погодка, верно?
– А-Лин! – вот теперь Ши Ран взбесился.
– Давайте поговорим об этом за трапезой? – вдруг более разумно попросил человек-мандаринка.
– …Ладно.
Ву Лин отправил детей куда-то далеко, купил Ши Рану целый кулек разнообразных булочек и увел за черту города. Слева проклятый заклинатель мог видеть очертания селения, справа небольшую чащу леса, а впереди неизвестно откуда взявшуюся скамью. Прямо посреди безлюдного поля на зеленой траве стояла деревянная лавка. Ши Ран сразу сощурил глаза и посмотрел на Ву Лина. Наверняка тот достал ее из своего духовного пространства. После лопаты удивляться уже нечему.
Ву Лин жестом предложил Ши Рану присесть. Немного посомневавшись, тот все же опустился на скамью и напал на булочки.
– Ну, рафкавывай, – пробубнел Ши Ран с набитым ртом. – Как мы выбрались из ущелья.
Ву Лин приземлился на скамейку рядом с Ши Ра-ном.
– Все просто. Там охотились последователи клана Луан Си, они-то нас и вытащили.
– Там же нельзя использовать духовную энергию.
– Со специальными артефактами – можно.
– Хмф. А кто именно из Луан Си там был?
– Я же их не знаю. – Ву Лин пожал плечами. – А ты?
– Откуда бы? – Ши Ран понял, что задал лишний вопрос. – Просто интересно.
– Ум. Как пирожки?
– Приемлемо. – Проклятому заклинателю вдруг стало не по себе, ведь он ел, а собеседник просто сидел рядом.
«Я об этом пожалею…» – решил он, думая о том, что собирался сделать.
Через мгновение Ши Ран молча протянул Ву Лину булочку. Тот сначала ошарашенно посмотрел на него, а потом по его лицу расползлась широкая лисья улыбка.
– Спасибо, – сказал человек-мандаринка, забирая предложенную сладость.
«Уже жалею».
– Не за что. – Ши Ран еще кое-что вспомнил: – Мне тут одну «болячку» залечили, не знаешь, кто это мог быть?
«Кто-то из клана Луан Си, не иначе, но мне надо убедиться, что этот «кто-то» не знает меня в лицо».
– «Болячку»? – Ву Лин непонимающе посмотрел на Ши Рана.
«Неужели он не знает о печати? Так даже лучше».
– Неважно. А хозяйка поместья в городе? – Проклятый заклинатель решил подойти к ответу с другой стороны.
– Нет, как мне сказали, она в родном городе, а ее племянник на каком-то задании.
– Ясно. – Булочки вдруг закончились.
Вот так всегда: ничто хорошее не длится долго.
В это же время Ши Ран думал:
«Фу-уф… Вот и славно. К слову, он и мой племянник, хоть и не родной. Сколько ему? Где-то сто лет уже должно исполниться. Девяносто шесть».
Ши Луан, дедушка Ши Рана и Ши Ту, а также основатель клана Луан Ши имел одну дочь. Это была их мать – Ши Хуа. Однажды она нашла девочку без семьи и рода, звали ее Хаян. Ши Хуа не могла иметь детей, поэтому удочерила девочку, а Ши Луан дал разрешение. Ши Хуа и Ши Ван растили Ши Хаян как родную дочь, а около полувека спустя Ши Хуа смогла родить Ши Рана, а еще через сто лет появился на свет Ши Ту. Так как Ши Хаян считалась старшей сестрой Ши Рана, ее сын Си Ан был его племянником. Племянником, которого он ни разу не навестил и даже не дал о себе знать.
«Я ужасный дядя», – признал Ши Ран, но его самобичевания прервал Ву Лин:
– Нам сообщили, что где-то обнаружена сильная духовная энергия. Предположительно, сильнейший кристалл души. Хочешь отправиться с нами на разведку?
«Вот так везение. Хотя, вряд ли это действительно тот самый кристалл. С моей-то тягой к неприятностям».
– Ладно, – недолго думая, ответил заклинатель в черном.
– Славно. Тебе нравится твой шэньи? – вдруг сменил тему человек-мандаринка.
– Эм, да?
– Хорошо. А заколка?
– …
«Без сомнений, это он устроил. А теперь еще и похвалы ждет? Не дождется!»
– Нет, ужасная заколка.
– А? – Ву Лин состроил такое лицо, что Ши Ран даже пожалел о своих словах. – Вот как, – опечаленно протянул Лин.
– Это… была шутка, – попытался выкрутиться Ши Ран.
– А я тебе уже поверил! – Он вновь расплылся в улыбке.
«Больше не буду над ним издеваться. Чувство какое-то неприятное остается… Лучше просто избегать».
– А что это за город? Я еще в нем не был.
– Это город Сыкон И.
– Интересное название.
– Ага. Хочешь пить?
Жажда действительно мучила.
– Хочу.
– У меня с собой только вино, – сказал Ву Лин, доставая из духовного пространства заветные бутылки-тыковки.
«Он меня пугает».
– Я бы попил воды…
– Вино тоже неплохо утоляет жажду.
– Я не люблю горькое…
– Оно сладкое.
– …Хорошо, давай.
У человека-мандаринки с собой и пиалы были.
«От пары чарок вина ничего не будет. А если что, просто очищу его духовной энергией».
Ву Лин наполнил пиалы и любезно протянул одну Ши Рану. Тот покорно принял ее и стал наблюдать за хитрым лисом. Ву Лин в два глотка осушил пиалу. Ши Ран, под запалом взыгравшего духа соперничества, решил не отставать и залпом осушил чашу.
– Как тебе вино?
– Неплохо.
– Будешь еще?
– Не против. – Ши Ран протянул пиалу, чтобы Ву Лин повторно наполнил ее.
Ши Ран осушил одну, другую и еще одну, и еще… Он сбился со счета и просто пил.
«Что я делаю? Нет-нет-нет, нельзя». – Заклинатель уже чувствовал, как приятно кружится голова, а перед глазами все начинает плыть.
Он решил незаметно выветрить алкоголь духовной энергией. Сконцентрировался. Раз. Два. Три. И ничего. Совсем.
– А… где?.. – слегка невнятно просипел Ши Ран.
– Где
