проводах постукивают друг о друга.
Акт восьмой, раздумчивый
Таинственная записка
Обсуждение доклада Жоржа Водопольева затянулось на добрых два часа. Донецкие учёные, как и донецкие волшебники, восприняли полученную информацию совершенно серьёзно. Фактически, они и не сомневались, что войне быть. Они знали все долгие семь с половиной лет, что прямого вооружённого столкновения между Россией и всем западным миром не избежать. С февраля 2015 года, когда были подписаны так называемые «вторые Минские соглашения», в Донбассе наблюдалось лишь усиление и укрепление украинской армии, пополнение её западным оружием, западными инструкторами и западными бойцами. Строились блиндажи, да не с бревенчатым накатом, а бетонированные, настоящие долговременные огневые точки. Опорные пункты украинских солдат углубляли на три-четыре метра под землю и тоже заливали сверху бетоном, ставили герметичные двери и перископы для наблюдения за поверхностью. В самых серьёзных укрепрайонах, таких как Марьинка, Авдеевка, Пески, боевые точки, подземные казармы, склады, лазареты соединялись подземными ходами, прикрытыми сверху от артиллерии. Бойцы армии ДНР называли их муравейниками.
Предчувствие войны нагнеталось и на метафизическом уровне. В первые годы противостояния обе стороны – и донецкая, и украинская – потеряли много сильных и умелых магов. Схлестнувшиеся в противоборстве волшебники пощады не знали, как не знали и страха смерти. Только одни встали грудью за родную землю и право самим решать свою судьбу и определять путь, а вторые хотели указывать, доминировать и повелевать.
Призрачная возможность войти ассоциированными членами в Европейскую хартию свободного оккультизма совершенно не привлекала магов-хранителей Донецка. Какая ещё свободная магия на землях, где ведьм и колдунов веками жгли на кострах? Когда-то в далёкой молодости Вальдемар Карлович прочёл «Malleus Maleficarum, Maleficas, & earum hæresim, ut phramea potentissima conterens»[20] в подлиннике и без купюр, которые столь любили переводчики на русский язык, и ужаснулся, хотя вовсе не считал себя мягкотелым неженкой, умел проливать кровь и не боялся пролить свою. В феврале 2014 киевские маги попытались увещевать донецких и луганских коллег. Требовали они самой малости: ментально воздействовать на лидеров зарождающегося сопротивления Донбасса. Ничего такого, что было бы запрещено конвенцией Зильберштейна-Шендеровича… Не нужно было подавлять волю, вторгаться в сознание, или, не приведи Великие Силы, порабощать человека или нескольких. Нет, всего лишь чуть-чуть пощекотать центры, отвечающие за самосохранение, надавить на области, ведающие удовольствием, пощекотать жадность, легонько ткнуть в гордыню. Маги Донбасса с негодованием отказались, за что и получили полноценную войну.
Нет смысла пересказывать все сражения, бои и стычки 2014–2015 годов. Пока люди, лишённые магических способностей, но не утратившие чувства собственного достоинства, били террбаты националистов и армию Украины – государства, всё больше погружавшегося в мракобесие и пещерную ксенофобию – под Шахтёрском и Новоазовском, под Иловайском и Дебальцево, выбивали «киборгов»[21] из аэропорта, выходили на окраины Мариуполя. А в это время маги-хранители Донецка развоплощали демонов, упокаивали кладбища, поднятые некромантами, вылавливали вампиров и выжигали логовища вервольфов. Ко дню подписания вторых Минских соглашений сообщество местных волшебников было основательно обескровлено и отчаянно нуждалось в притоке свежих сил.
Совет магов-хранителей ни единого мгновения не сомневался в том, что Украина будет предпринимать новые попытки подчинить непокорные регионы. Начиная с весны 2015-го они готовились к возобновлению войны. Непризнанные нигде, кроме России, изгнанные из всех международных оккультных организаций, опутанные десятками санкций, начиная от доступа к узкоспециальной литературе и заканчивая эмбарго на поставку ингредиентов для различных зелий, снадобий и магических амулетов, волшебники Донецка боролись и копили силы. И вот теперь пришла пора пустить всё сбережённое по крупицам в дело, без остатка и без сомнений.
Для донецких учёных жёсткое противостояние тоже началось не вчера. Будучи высокообразованными людьми, они прекрасно понимали, к чему всё идёт. Волей-неволей большинство из них продолжали отслеживать события, происходящие в научном мире Украины. Кто-то по привычке, выработанной десятилетиями. Кто-то из чистого и незамутнённого любопытства. Умный человек по аннотациям статей в научном сборнике может вычислить, в какую сторону движется наука. Гуманитарный блок представлял интерес постольку-поскольку, а вот компьютерные технологии, методы защиты информации, химия органическая и неорганическая, разработка сверхтвёрдых материалов, радиоэлектроника, легированные стали, микробиология и, наконец, исследования, связанные с ядерной энергетикой и применением ядерных отходов вызывали озабоченность. Вот больше всего настораживали последние. Радиация и биологическое оружие по эффективности и неотразимости поражающего действия превосходят все остальные известные виды вооружений, начиная с пращей и заканчивая реактивными системами залпового огня.
Намерения Украины не вызывали и тени сомнения.
Выращивались штаммы вирусов, по сравнению с которыми недавно потрясший весь мир Covid-19 мог показаться детским лепетом и баловством в песочнице, и параллельно создавалась «грязная» бомба – тактическая ракета, начинённая радиоактивными отходами вперемешку с тринитротолуолом. Для любого человека, умеющего мало-мальски мыслить логически, не возникал вопрос: будет ли война? Возникал вопрос: когда она будет? В этом году или через пару лет?
И самый главный вопрос: поможет ли Россия?
По всему выходило: да, поможет. Но мало ли что в этой жизни случается?
Да и судя по скоплению сил на линии разграничения ДНР с Украиной, как обычных военных, так и боевых магических, если он попрёт, как говорится, со всей дури, Россия может просто не успеть. Некому будет помогать.
Поэтому главным вопросом, который обсуждали маги и учёные, стал вопрос: как продержаться эти один-два дня, пока не ударит российская армия и пока не доставят спецбортами самых сильных магов России под Белгород и под Ростов-на-Дону, где они составят круги Силы и обрушат мощь четырёх стихий на врага. Ополчение ДНР, не так давно переименованное в народную милицию, свою задачу выполнит. Сомневаться не приходилось: защитники Донбасса умрут, но не отступят. А поддержать их, прикрыть, снизить потери – задача для магов и учёных.
Поставив цели и наметив задачи, слушатели лекции Водопольева разошлись.
Исаев и Вайс вышли на улицу Артёма и неторопливо зашагали в северном направлении.
– Ты дочитал книгу Ансельма де Турье? – спросил Вальдемар, постукивая тростью по асфальту.
– Ты удивишься, но нет, – ответил маг Воды. – Я думал, что прочесть стихи не составит для меня труда. Читать по-русски – моя основная профессия.
– И что? – глаза Вайса стали размером с его же очки.
– В тот же день, вернее, уже утром, попробовал прочитать второй сонет…
– Ты уверен, что это сонет?
– На сто процентов. То же количество строк, та же схема рифмовки. Но текст – какая-то абракадабра. Знаешь на что похоже?
– На что?
– Ходила когда-то такая шутка. Числовые стихи. Вот, например…
– Пятьсот одиннадцать, шестнадцать.
Пять. Двадцать. Триста тридцать семь.
