это предчувствие томительных утех.
– А ночное пьянство? – прищурился Исаев.
– Тоже настораживает, но меньше, – Вальдемар повернулся к окну. – Мы с нею познакомились у храма… – Над безлистыми кронами деревьев в вечерних сумерках будто бы светились купола Спасо-Преображенского кафедрального собора. – Допивай кофе, пойдём знакомиться.
– Не надо всё воспринимать так буквально. Возможно, это аллегория, как ты сразу сказал. Понятие храма может быть…
Женщины, сидевшие за столиком у фортепиано, поднялись и направились к выходу. Та, которую друзья видели раньше только со спины, поражала необычайной красотой. О таких говорят: ни в сказке сказать, ни пером описать. В самом деле, будучи литератором, Вальдемар не мог с уверенностью предположить, что подобрал бы нужные слова, отражающие идеальный профиль, блеск каштановых волос, рассыпанных по плечам и скреплённых тонкой серебряной диадемой с рядом опалов, горделивую осанку… Возможно, у Исаева получилось бы отразить в стихотворных строках – как поэт он на голову превосходил Вайса. Но, судя по остановившемуся взгляду и отвисшей челюсти профессора, нет, не смог бы. Как облечь в простую словоформу идеал? Любые метафоры и образные сравнения окажутся банальными речевыми штампами. Младшая из посетительниц – смуглая и с явно выраженными восточными чертами – внезапно свернула и в три шага приблизилась к магам.
– Да простят меня достопочтеннейшие господа, чья мудрость соперничает с мудростью Сулеймана ибн Дауда, да пребудет мир с ними обоими, – проговорила она мелодичным голосом, сопровождая слова глубоким поклоном. Вайс обратил внимание на иссиня-чёрные брови, подкрашенные так, что будто бы сходились над переносицей, и золотое колечко с рубином в левой ноздре. – Моя госпожа, чья красота затмевает утреннюю зарю, велела вам передать…
На стол упала несколько раз сложенная бумажка.
«В её записке беглой между строк…» – подумал Вальдемар, не спеша, впрочем, прикасаться к бумаге. Долгие годы службы в Совете магов-хранителей приучили его к параноидальной осторожности. Он сосредоточился и создал тончайший щуп из Стихии Огня.
– Погоди, – остановил его Исаев. – Давай, я… – Он занёс над запиской раскрытую ладонь и вдруг встрепенулся. – А где?
Обе незнакомки исчезли, словно растворились в опускающемся на донецкие улицы декабрьском тумане. До Нового года, 2022-го, оставалась всего неделя, а в эти дни дождь, слякоть и туман были для дончан самой обыденной праздничной погодой
Профессор вздохнул. Он-то рассчитывал, что сейчас его попросят что-нибудь спеть. Но делать нечего, пришлось сосредоточиться на поиске враждебной магии.
– Ловушек нет, – сказал он через минуту. – Я проверил всеми возможными способами.
– Я видел, – кивнул Вайс. Он с восхищением наблюдал за виртуозной работой друга. – Читай.
Исаев взял в руки бумажку, развернул её.
– Надеюсь, по-русски? – спросил Вайс.
– По-русски. Но от этого не легче.
– Что так? Да прочитай ты вслух!
– Хорошо, слушай. – Исаев вздохнул и прочитал. – Заклинаю вас всеми провиденциальными силами: не доверяйте Аделине. Опасайтесь её, она само порождение Зла. Подпись: Корделия.
– Да уж… – Вайс побарабанил пальцами по столу. – Час от часу не легче. теперь у нас вдвое больше прекрасных незнакомок…
– Втрое.
– Почему?
– А прислуга? Стройная мавританка.
– Вот ты о чём… Это, кстати, оксюморон, если разобраться. В Мавритании считается – чем женщина упитанней, тем она красивее.
– И, тем не менее, эта мавританка довольно стройна. На мой непритязательный вкус, конечно.
– Умеешь ты заморочить голову и сбить с толку. Как нам реагировать на всё это?
– Нужно думать.
– Это само собой, но мне очень не нравится, что нам подкидывают вопросы, а ответов нет. Я чую неладное, а чутьё меня редко подводит.
– Согласен, – кивнул Исаев. – Давай для начала попробуем…
И тут зазвонил телефон в кармане Вальдемара Карловича.
Акт девятый, боевой
В Донецке дождь…
Вальдемар Карлович брезгливо, словно дохлую мышь, вытащил из кармана кнопочную «Нокию».
– Почему звонки всегда не вовремя? – произнёс он, глядя в потолок. Поднёс телефон к уху, нажимая на кнопку приёма. – Вайс слушает.
– Карлович! Добрый вечер! – послышался встревоженный голос. – Это Саня! Саня Хельсинг!
– Слушаю тебя.
Вайс умел в одно мгновение становиться серьёзным. Молодой охотник на чудовищ или, как называли эту специализацию в Донецке, чистильщик не звонил по пустякам.
* * *
Они познакомились летом 2014 года. Саша, у которого ещё не было никакого позывного, приехал в Донецкую Народную Республику из братской Луганской. Парень с блестящим университетским образованием, свободно владеющий английским, французским, итальянским и немецким, изучающий в качестве хобби «мёртвые» языки – латынь, санскрит, шумерский, древнеисландский – вступил в ополчение, чтобы защищать свободу выбора народа Донбасса. Записался в легендарную «Пятнашку»[23]. Сражался под Дебальцево, Иловайском. В Донецком аэропорту получил лёгкую контузию, после чего обнаружил у себя сверхъестественную способность. Он чувствовал любую нечисть, стоило той оказаться неподалёку. Оборотня засекал с пятидесяти метров, вампира – за сотню. Сильного демона мог почувствовать за километр.
Выросший на книгах Анджея Сапковского боец решил, что это и есть его жизненное предназначение. Заказал себе меч с серебряным покрытием клинка, собственноручно выгравировал на нём руны – иса, тейваз и наутиз. Наделал патронов под пистолет Макарова с серебряными пулями. И начал работать.
К сентябрю Саша придумал себе позывной – Хельсинг, а в начале октября попал в поле зрения Совета магов-хранителей. Они явились, чтобы уничтожить стаю вампиров-зверей, лишённых разума и осторожности одновременно. Вайс с ныне покойным Яшей Носиком и Саня Хельсинг. Обычно маги действовали планомерно и методично. Ставили барьер, не дающий нечисти разбегаться, а потом неторопливо выжигали всех подряд. Но в тот день из-за горячности молодого чистильщика, кинувшегося в бой с мечом, кольцо замкнуть не успели. Три самых сильных и самых отчаянных вампира вырвались и кинулись наутёк. Оставив Носика доводить дело до ума, Вальдемар и Саня бросились в погоню. Уходили альфа-самец и две молодые, здоровые самки. Позволь им скрыться и через полгода придётся выковыривать диких вампиров из очередного подвала – они создадут новую стаю.
Дело было на далёкой окраине Донецка: в посёлок шахты «12–18» редко кто забредает. За несколькими улицами старых домишек… Почему старых? Это обычное явление для закрытых шахт. Люди трудоспособного возраста разъезжаются, остаются лишь старики, которые живут в таких же древних домах. Так вот, за несколькими улицами старых домишек торчал террикон той самой закрытой в 90-е годы шахты, у его подножия лежал пруд – когда-то он был отстойником для откачанной с нижних горизонтов воды, а за ними раскинулся зелёный массив – местные знали его как Кучеровский лес.
Вампиры уходили по склону террикона, когда погоня их настигла. Для опытного мага Огня сжечь пару-тройку кровососов не так уж и сложно, но Вальдемар Карлович оступился на битой породе и подвернул ногу,
