за Империю! Ведь его жертва была не чем иным, как попыткой выиграть время.
И только когда Василия увели в последний раз, Анна поняла, почему Макс назначил командиром их небольшого отряда именно его. Дух и Воля этого мужчины были крепче стали.
Именно в этот момент Анна и поняла, насколько дорог стал для неё Василий. Пожалуй, именно он мог быть тем, с кем она встанет рядом.
Но судьба-злодейка, даровав ей достойного мужчину, тут же решила его забрать.
Стоило Анне осознать эту мысль, как её тут же бросило в жар. Пелена высокомерия, которая всё это время стояла у неё перед глазами, спала. Зарычав, словно раненая львица, Анна рванулась на прутья, но всё, чего она добилась — рассекла себе лоб.
— Боги, если вы есть! — взмолилась Анна. — Помогите спасти Василия! Я сделаю всё, лишь бы…
Договорить она не успела.
В клетке разом стало тесно, а по ушам ударил такой знакомый и такой родной голос Макса.
— Такс-такс-такс, что это тут у нас?
— Макс? — Анна, повернувшись, с изумлением уставилась на Пылаева. — Но… Как ты смог?
Её взгляд машинально скользнул на стоящего рядом фон Штерна и остановился на горящих жёлтым глазах.
— Тьма меня забери! — выругалась паладинша, машинально потянувшись к пустым ножнам. — Ты в курсе, что он одержим⁈
— Я бы попросил, — откашлялся фон Штерн и, повинуясь кивку Макса, с лёгкостью разорвал зачарованные цепи.
— Всё нормально, Анна, он свой в доску, — отмахнулся Макс, с интересом рассматривая обсидиановые прутья. — Это что, темница для одарённых? А где Вася?
— Вася… — в глазах Анны сверкнула отчаянная надежда. — Его только что увели. На казнь. Макс, спаси его!
— Вот почему я не почувствовал его ауры, — негромко протянул Макс, заставив паладиншу побледнеть от ужаса. — Анна, отойди от двери. Посмотрим, что мы можем сделать…
— У тебя ничего не выйдет, Макс. Этот острог превращает одарённых в обычных людей.
— Да? — усмехнулся Пылаев и, наставив на дверь в камеру указательный палец, произнёс. — Бах!
Анна с надеждой уставилась на обсидиановые прутья, но те даже не шелохнулись. Не получилось… Не вышло… Теперь погибнет не только Василий, но и настоящий Макс!
— Не вышло, — усмехнулся Макс, не обращая внимания на терзания Анны. — Фон Штерн, твой выход!
* * *
Стоило мне оказаться в остроге, как я тут же понял, почему найти Анну с Василием было так сложно. Мало того что темница буквально состояла из обсидиана, так она ещё и была напичкана вытягивающими силу артефактами!
Моя магия ожидаемо не сработала, а Золотую я светить не стал. Лишь убедился, что золото послушно откликается на мой зов.
— Фон Штерн, твой выход!
— С удовольствием, — оскалился форточник и, оказавшись у двери, взялся за прутья.
— Р-р-р-р-р-р-р-а-а-а-а-а-а!
Толстенные прутья гнулись с явной неохотой, и фон Штерн, не выдержав, сменил форму.
Гдадах!
Здоровенная дверь отлетела к противоположной стене, попутно уничтожив один из антимагических артефактов.
— Поосторожней! — прикрикнул я. — Это же деньги! Наша будущая компенсация!
— Ну уж пр-р-р-ости, — пророкотал увеличившийся в размерах Ландер. — Куда дальше?
— За ней, — я кивнул паладинше, на которой не было лица. — Анна! Тебе особое приглашение требуется? Веди к Васе! Быстро!
Лицо девушки залило краской, и она, взяв себя в руки, шагнула вперёд.
— Но я не знаю, куда именно его увели…
— Сердце подскажет! — хмыкнул я и, достав из Инвентаря клинок, бросил его девушке. — Людей Демидова не убивать!
— Как пойдёт, — ощерилась паладинша, выбегая в коридор. — Ничего не могу обещать!
— За ней, Ландер, — усмехнулся я, бросаясь следом.
Не знаю, как Вася с Анной умудрились попасть в острог, но одно точно, мой план сработал, и между этими двумя вспыхнули чувства.
— Дурацкий план, — прокомментировал Виш. — Мой дедушка похожим образом учил нас летать.
«Бросал в воду?», — машинально предположил я.
— Зачем в воду? — удивился дракончик. — Со скалы.
«Жёстко, — я, несмотря на пятый ранг Живучести, никак не мог угнаться за Анной. — Но сработало же?».
— Сработало, — скривился Виш. — Вот только в данный момент мы, вместо того, чтобы нежиться в ванночке с парным молоком, вынуждены куда-то бежать. Тебе самому не надоело?
«Надоело, — отрицать очевидное было бы глупо. — Но, во-первых, это мои люди, а, во-вторых, на их месте могли оказаться мы!».
— Ну… Так-то да, — согласился Виш. — Выходит, Демидов на стороне канцлера.
«Скорей всего, — поморщился я. — Если это так, поможешь призвать Камнева?».
— Не выйдет, — вздохнул Виш, не забывая следить за тем, куда мы бежим. — Не хватит энергии. Тут, знаешь ли, нет Пекла под рукой, да и золотой запас скоро покажет дно.
«Значит… Будем импровизировать!».
Поднимающийся под углом подземный коридор наконец-то закончился, и паладинша, добежав до огромных матово-чёрных ворот, врезалась в них плечом.
Вот только ворота, вместо того, чтобы распахнуться, даже не пошелохнулись. А вот ключица Анны отчётливо хрустнула.
— Моя очередь! — проревел фон Штерн и, подскочив к воротам, ударил по ним с ноги.
— Мощно, — присвистнул Виш, следя за тем, как ворота с оглушительным грохотом распахиваются в разные стороны. — И почему у меня такое ощущение, что мы открыли ящик Пандоры?
«Он свой», — отмахнулся я, прищурившись от ударившего в глаза солнечного света.
Пусть день клонился к закату, но во внутреннем дворике острога было довольно светло.
— Василий! — вокруг Анны вспыхнуло кольцо Тьмы, а её меч ослепительно засиял лунным светом.
Я же едва успел увидеть палача, занёсшего топор над головой Васи, и две дюжины одарённых, как мир мгновенно потемнел.
Звуки исчезли, краски этого мира поблёкли, а время замедлилось словно кисель. А затем я увидел, на что способна влюблённая воительница.
Фигура Анны размазалась тенью, и по дворику прошлась коса смерти.
Одарённые даже не успевали выхватить клинки или активировать защитное плетение — Анна была подобна молнии, оставляя за собой шлейф крови и отсечённых конечностей.
За два удара сердца во дворике остались лишь два невредимых человека — Демидов и Василий, на лице которого не дрогнул ни единый мускул.
Когда в мир вернулись краски, я сперва почувствовал, как исчезает навалившаяся на плечи тяжесть, а следом по ушам ударил слитный вой покалеченных одарённых.
