не дождавшись реакции на очевидную провокацию, добродушно усмехнулся. — Твои матрешки? Косметика? Технологии? Но всё это, обладая промышленной базой Демидовых, легко можно повторить. Ну а чем-то серьезным, наподобие твоих жароходов, ты вряд ли поделишься. Разве что доля в М-банке?
— Каков наглец! — возмутился Виш. — Хочет залезть к нам в карман!
— Для начала меня интересует ваша позиция касательно дел в Империи, князь.
— Демидовы — верная опора трона, — тут же отреагировал князь. — Наместники Императора на Урале и в Сибири!
— Зачем Вам империя, Никита Акинфиевич, если вы сам себе император?
— На тонкий лёд вступаешь, Макс, — прищурился Демидов. — Опасный разговор заводишь. Так уж ли был неправ порученец канцлера?
— И всё же, князь. Прошу прояснить этот момент.
— Что ж… — Демидов смерил меня внимательным взглядом. — Я скажу лишь раз, и больше мы никогда не будем поднимать эту тему.
— Справедливо, Никита Акинфиевич.
— Были у меня такие мысли, Макс, — Демидов посмотрел на меня отсутствующим взглядом. — Ведь зачем платить налоги в Петербург, если я могу вкладывать всё заработанное в Урал?
Князь усмехнулся своим мыслям и продолжил.
— Приходили ко мне и ханьцы и австрийцы, предлагали… разное. И я уже почти согласился, но потом случилась война с османами. А там и ханьцы под шумок полезли через границу. Непросто нам тогда пришлось, Макс, ох непросто. Я пятерых братьев потерял. И то, выстояли только потому, что Император отправил подмогу.
Демидов покачал головой, словно прогоняя тяжелые воспоминания.
— И именно тогда я и понял — сила в единстве. Со мной плечом к плечу сражались русские, буряты, татары, башкиры и даже поморы! Да много кто, всех и не перечислишь! Тогда я и осознал — по одиночке нас передавят словно котят. А вместе… вместе мы сила.
— Очевидные истины, — фыркнул Виш. — Всё-таки человеки не самый умный вид.
— И я прекрасно понимаю, чьи интересы отстаивает канцлер. И мне это шибко не нравится. Но поделать с этим пока что ничего нельзя.
— Раскол общества? — предположил я.
— Не только, — покачал головой князь. — Если канцлер поймет, что проиграл, он совершенно точно попытается обрушить экономику Империи. Вот этого я и боюсь больше всего, Макс. И ты, как промышленник должен меня понимать.
— Понимаю, — осторожно протянул я. — Поэтому и основал в партнерстве с императрицей М-банк.
— Был бы у неё наследник, — горько вздохнул Демидов. — Вопросов бы не было. А так… Только время, когда трон займет регент. Стоит высокородным из разных партий объединиться…
Демидов не стал заканчивать, но это было и не нужно.
И так понятно, чем может грозить передел власти. Не случайно императрица так настаивает на экспедиции в Чащобу.
На мгновенье у меня промелькнула было мысль поделиться этой информацией с князем, но я её тут же прогнал.
Во-первых, скорей всего он и так это знает. Во-вторых, несмотря на все красивые слова, свой род и своя корпорация всегда будут ближе к телу. И уж точно Демидов не будет добровольно усиливать меня и мой род.
Зато он точно не станет осознанно вредить Империи.
— Я дам вам чертежи и все наши наработки по движителям и жароходам, — в лоб предложил я. — За смешные десять процентов прибыли.
— Твой интерес? — нахмурился Демидов, мгновенно оценив всю выгоду моего предложения. — Проблемы с Военным министерством?
— Объемы, — поморщился я. — Моя верфь не успевает. А в грядущей войне никто ждать не будет.
— Вот как, — покивал Демидов. — Щедрое предложение. Отказываться, конечно же, не буду. Но что взамен?
— Далее, — я проигнорировал вопрос князя. — Десять процентов паев М-банка при условии, годового оборота минимум в сто миллионов золотом, и постоянный баланс счетов не ниже двадцати миллионов.
— Двадцать миллионов? — поморщился Демидов. — Это не так интересно.
— Ничто не мешает попытаться усидеть на двух стульях, — улыбнулся я, намекая на имперский банк. — Но я предпочту развивать свой актив.
Мы оба знали, что имперским банком руководят сторонники канцлера, поэтому ответ князя был очевиден.
— Двадцать процентов.
— Двенадцать с половиной — это установленный императрицей максимум.
— Пятнадцать?
— Увы, Никита Акинфиевич.
— Может, свои уступишь?
— Откуда, по-вашему, взялись эти два с половиной процента?
— Хм, — Демидов демонстративно задумался. — Нужно подумать.
— Думайте, — не стал настаивать я. — Ну и последнее. Учитывая, какие проблемы вам доставил менталист канцлера, я предлагаю передать Вам дар.
— Передать? — уточнил Демидов, едва заметно поморщившись. — Не думаю, что это безопасно.
Как я и предполагал, князь не захотел терять лицо, и попытался аккуратно съехать с темы.
— Абсолютно безопасно, — заверил я князя. — Зелье Личины, действие которого Вы уже успели оценить… — Демидов непроизвольно кивнул, — передает один дар. Дар, который пожаловала мне императрица. Очищение огнем.
— Огнем? — переспросил князь. — Уж не тот ли это Огненный щит, который при малейшей ментальной угрозе опаляет ауру пламенем?
— Он самый, — кивнул я. — Только не опаливает ауру, а сжигает все ментальные нити. Впрочем, если Вам не нужна защита от ментального воздействия…
— Нужна, — скрипнув зубам, признал Демидов. — Я услышал твое предложение. Что ты хочешь взамен?
— Ресурсы, — принялся перечислять я. — Драгоценные камни, свободные земли под аграрный комплекс…
— Это все ерунда, — отмахнулся Демидов. — Об этом мы могли договориться и так.
— Технологии, — я посмотрел князю в глаза. — И, самое главное, несколько металлумиев.
— Тц! — цокнул языком Демидов. — Никанор, да?
— Он самый, — подтвердил я. — Он даже не додумался прикрыть Стальной щит каменной коркой. А ещё я заметил зачатки дара у Анастасии…
— Кто ещё знает? — Демидов, несмотря на то, что мы сидели за столом, казалось, навис надо мной.
— Камнев.
— Зачем тебе металлумии?
— Чтобы делать качественные движители, — как нечто само собой разумеющееся произнес я. — Рано или поздно, у меня появятся свои мастера, но не хотелось бы запороть талан неправильной прокачкой.
— Прокачкой?
— Распределением даров при повышении ранга, — поправился я.
— Я… подумаю над твоим предложением, — с явной неохотой произнес Демидов. — Дай угадаю, это ещё не всё?
— Союзный договор
