между этими моральными скалами.
Не знаю, насчет остальных одаренных, но мне эта нравственная навигация дается легко. Тут сыграли роль и мои учителя из прошлой жизни, Илюха, привет! И выбранный Путь Купца.
Я сразу же отказался от мысли наживаться за счет других и обманывать партнеров. Но если мой деловой партнер совершал ошибку и пытался меня кинуть, я начинал закручивать гайки.
И если того требовали политическая и экономическая ситуации, а также здравый смысл, я мог не задумываясь разорить накосячившего партнера.
По крайней мере, без жалости прогнуть и выторговать максимально выгодные для себя условия.
И пусть вины Демидова в случившемся вроде как и не было, я не стал миндальничать.
К тому же, меня терзали смутные сомнения — как такой опытный человек, как Никита Акинфиевич, не устоял перед фокусами столичного менталиста?
И Виш, надо сказать, мои сомнения разделял. Как будто Демидов сознательно пошел на риск и дал опутать свой разум ментальными нитями подчинения. При этом сохранив за собой право окончательного решения.
Пусть Демидов и ссылался на Закон и традиции, которые позволили ему сопротивляться чужому влиянию, но чем дальше, тем больше я уверялся в мысли, что все это хорошо срежиссированная пьеса.
Да и потом, я ни на секунду не забывал слова Виша про осведомленность главы рода.
Стоило мне прикрыть глаза, как в памяти всплывал наш первый разговор, при котором присутствовала Анна и комментарии Виша:
— Хорошо, — я смерил Анастасию задумчивым взглядом и нехотя кивнул. — Будем считать это твоей практикой. Посмотришь, как заключаются сделки. Если будет что сказать, сначала предупреждай меня.
— Я поняла.
Князь с интересом наблюдал за нашим диалогом, а вот Никанор пялился на Анастасию так, будто увидел призрака.
Впрочем, ни тот ни другой от комментариев воздержались, за что я был благодарен. Видимо, князь более адекватный человек, чем его младший родственник.
— Я б на твоем месте на это не рассчитывал, — буркнул Виш. — Демидов — жестокий человек. Иначе и не получится контролировать все заводы рода. Анастасию он точно узнал.
«Думаешь, просчитывает варианты?», — пока мы ждали Бориса и управляющего Демидовых, я решил не тратить время зря и перекинуться с Вишем парой слов.
— Зуб даю, — заверил меня фамильяр. — И ещё, он, наверняка, будет якобы не в курсе насчет чугунно-угольного беспредела. Но это не так. Глава рода всегда, ещё раз повторяю, всегда в курсе всех процессов.
«Уверен? — услышанное мне не понравилось. — А если младшая ветвь начинает чудить? Как, например, Уваровы?».
— Это означает одно из двух. Или идут разборки ветвей рода, и молодняк бросают в бой, чтобы они заслужили право на семейный бизнес. Или… молодежь сама рвется наверх. Но глава рода всегда в курсе происходящего.
«Только если его не надумали сместить», — я напомнил Вишу историю Пожарских.
— Я бы на твоем месте не рассчитывал на этот вариант. Всякое, конечно, бывает, но нужно серьезно относиться к своим соперникам. Без всяких скидок.
Поэтому, во время обсуждения компенсации, я постоянно держал в голове, что все это хитроумная комбинация Демидова.
Можно, конечно, было сразу же выложить этот аргумент на стол, но я решил не спешить. Достаточно было того, что я знал. Это давало мне преимущество и выгодную переговорную позицию. И Демидов, будучи опытным руководителем и политеком, понял, что я раскусил его игру.
Во многом, благодаря этому наши переговоры и прошли так быстро.
— Итак, — подытожил Демидов, — во владения Пылаевых отходит смежный завод и городок Уральский — раз. Пункт о снабжении и ресурсах убирается — два. Выплачивается компенсация в размере десяти тысяч золотых. Четверть артефактами, четверть драгоценными камнями, четверть высокопрочной сталью, четверть непосредственно золотом.
Я согласно кивнул и пожал лопатообразную ладонь Демидова.
— Надеюсь, Макс, — князь испытывающе посмотрел мне в глаза, — между нами не осталось недопонимания?
— Вопрос компенсации закрыт, — подтвердил я. — И раз у нас не осталось взаимных претензий, предлагаю обсудить будущие взаимоотношения.
— Вот как? — усмехнулся Демидов. — Впрочем, я не удивлен.
И Никита Акинфиевич пододвинул к себе чашечку чая, показывая тем самым, что ему нужно подумать.
— У тебя есть понимание, что нам нужно? — поинтересовался Виш, который все это время внимательно следил за нашей с князем беседой.
«Ресурсы, земли, секреты металлумиев».
— Неплохо, — кивнул Виш. — А что мы предложим взамен?
«Попробую сыграть на защите от ментальных атак, — мысленно улыбнулся я. — Если Демидов откажется, то фактически распишется в своем участии. А так, у него будет возможность сохранить лицо».
— Хитро, — оценил Виш. — Вот только каким образом ты сумеешь передать ему Очищение огнем?
«Зелье Личины».
— Зелье Личины? — не понял Виш. — Оно-то здесь при чем?
«Порученец канцлера не смог подчинить своей воле Василия. Даже в остроге для одаренных».
— Может быть, дело в Воле?
'Вряд ли у Демидова Воля слабее, чем у Васи, — я мазнул взглядом по князю, который задумчиво гипнотизировал полупустую чашку с чаем. — Единственное, мне понадобится твоя помощь. Нужно сделать так, чтобы передался лишь один дар.
— Я-то здесь при чем? — завел знакомую шарманку Виш. — Это тебе к Полю!
«Виш, я знаю, что ты можешь, — уж что-что, а после Пекла, я уверился в мысли, что дракончик может на порядок больше того, что он демонстрирует. — К тому же дар Очищения огнем всё равно будет жалкой тенью оригинала. С меня целая ванна парного молока».
Уж не знаю, что стало решающей каплей — потребность в ресурсах Демидовых, моя абсолютная уверенность в возможностях фамильяра или всё же ванна с молоком, но Виш согласился.
— Готовь сотню золотых, Макс, — проворчал дракончик, поудобней устраиваясь у меня на плече. — сделаю, что смогу. Но пусть пьет при тебе!
«Ты лучший, Виш!».
Вообще, я до последнего был не уверен, что такое возможно. Частично это была проверка самого дракончика, на что он способен. И согласие Виша подкинуло мне больше вопросов, чем ответов.
— Увы, Макс, — Демидов отставил опустевшую чашку в сторону. — Но пока что твой род может предложить моему. Ресурсы? Это даже не смешно. Древние родовые знания? Увы, но тебе здесь нечем похвастаться. Оружейный завод и Колизей? Мои люди уже наладили полный производственный цикл создания самострелов.
Самострелов⁈ Неужели Немиров проморгал шпионов?
— Даже не знаю, Макс, — князь,
