на 99 лет.
— Обсужу с советом рода, но лично я буду за, — удивил меня Демидов. — Не ожидал? — усмехнулся он. — Когда я говорил, что Демидовы — опора трона, это были не пустые слова. Ты же, Макс, из того, что я вижу, тоже радеешь за отечество.
— Это так, — подтвердил я. — К тому же, выбранный мной Путь, предполагает сильную и богатую страну.
— Я дам тебе ответ вечером, — Демидов поднялся из-за стола, показывая, что наши переговоры окончены. — Готовь своё зелье Личины!
— Последний момент, — улыбнулся я, вставая вслед за князем. — Сегодня должна была состояться казнь Макса Пылаева, верно?
— Верно, — поморщился Демидов. — К чему ты клонишь?
— Не будем разочаровывать канцлера и его клику, — произнес я, ощущая, как моя улыбка превращается в оскал. — А вместе с Максом Огневым-Пылаевым будет казнена ещё и Анна Кабалеро.
Глава 15
На саму казнь я смотреть не стал. Логика подсказывала, что Демидов вернет должок канцлеровскому шнырю, а заодно избавится от неудобного свидетеля.
Меня же больше заботили подлинность обвинительной грамоты и статус моего рода.
Хватило одного допроса с пристрастием, чтобы выяснить — вся эта шумиха с арестом и казнью была инициативой канцлера. И это была уже откровенно грязная игра. Канцлер не просто решал свои проблемы чужими руками, он пошёл на подлог.
Когда правда вскрылась, я почувствовал, как внутри вспыхнул холодный гнев. Дико захотелось отложить все дела на потом, и наказать поверившего в себя негодя.
К счастью, на поводу эмоций я не пошёл. Вместо этого уединился в гостевой комнате и с холодной головой пораскинул мозгами.
Идеальным мне виделся следующий вариант — мы передаем свидетельство о махинациях канцлера в Сенат, и его партия мгновенно теряет своих сторонников.
Это было бы красиво…
Увы, но среди моих знакомств в столице были разве что Новиковы да Шуский с Галициным.
Галицин ждал меня у Чащобы, Шуйский не факт, что согласится открыто выступить против канцлера, ну а Новиковы — те ещё прощелыги.
В общем, из-за того, что я пустил внедрение в высшие круги Империи на самотек, связей в Сенате у меня не было.
Да, можно было использовать архив Виноградовых или озадачить Людвига — деятельны вампир стремительно обрастал нужными знакомствами — но как бы то ни было, мне не хватало политического веса.
Виш предложил делегировать право свержения канцлера Демидову, и я, немного поразмыслив, решил согласиться.
Демидов стопроцентно тот ещё жучара, но договор о союзе, заключенный на крови да ещё и с призванной в свидетели Стелой, гарантировал, что Никита Акинфиевич не предаст.
Ну а я со своей стороны озаботился подстраховкой — связался со Степаном и озадачил своего специалиста по решению проблем организацией несчастного случая.
Да, радикально, но не я начал эту войну!
Вообще, давно пора решить эту проблему, и плевать, что тем самым я нарушу какие-то правила и гарантии. Довольно вести игру в одни ворота — все эти засады и посылаемые за моей головой наемники… Пора перестать бить по шестеркам канцлера и его финансам. Пора… нанести ответный удар.
Да, идеально было бы переиграть канцлера на его же поле, но я не политик, а бизнесмен. А раз так, то пора вернуть должок.
К тому же меня порадовала реакция Степана.
Он не стал рвать на себе волосы и переспрашивать, а уверен ли я? А точно ли готов? Его лаконичное «Сделаем, Макс» вселило в меня уверенность в том, что я все делаю правильно.
— Конечно правильно! — не выдержал Виш. — Макс, очнись! Какой-то хмырь делал всё, чтобы от тебя избавиться. Сначала руками Шуйского, потом Уварова, затем переключился на наемников, а сейчас и вовсе подделал документы! И всё это время ты спускал ему с рук. Как это называется, Макс?
«Здравый смысл и холодный расчет?».
— Да? — от фамильяра так повеяло скепсисом. — У драконов это называется быть терпилой, Макс.
«Ты не прав, Виш, — слова дракончика ощутимо ударили по моему самолюбию. — Я закрывал глаза на провокации канцлера, поскольку для меня важнее развитие рода. Если начнется война, про финансовую империю можно забыть. Сражения на два фронта мы может и не потянуть».
— Жалкие отмазки! — Виш стегнул хвостом по моему плечу. — Мы зачистили столицу от шпионов островитян! Людвиг в полной мере контролирует вампирскую Семью! Мы входит в тройку богатейших и влиятельных торговых родов! Молчу про Колизей и Арину! Если ты заявишь права на трон, то общество нас поддержит!
«На кой черт мне эта головная боль? — удивился я. — Мне бы со своими проблемами справиться! И хватит капать мне на мозги, Виш! Императоский трон мне не интересен. Точка!».
— Так и будешь всю жизнь терпилой, — проворчал фамильяр. — Думаешь, канцлер — корень всех твоих проблем? Да он пешка! Не станет его, вылезет кто-нибудь новый! То, что ты делаешь, похоже на стрижку сорняков! Ядовитую поросль, Макс, нужно вырывать с корнем!
«Ты поаккуратней со словами, Виш, — предупредил я дракончика. — Оскорблений не потреплю. Тем более от тебя. Есть, что сказать, говори по существу. А на эмоции давить не надо. Мы же оба понимаем, что это банальная манипуляция».
— Извини, — тут же сдал Виш. — Просто обидно, понимаешь? Зуб даю, как только возьмем в Империи власть, все станет в разы проще! Нам никто не осмелится мешать! Наведем порядок сначала в стране, а потом и в мире! Исследуем все аномалии! Подготовим межмирный портал! Что скажешь, Макс?
«Скажу, что гладко было на бумаге, да забыли про овраги, — я процитировал всплывшие в памяти строки Толстого. — Ты просто не представляешь себе, Виш, что такое управлять целой страной. Особенно такой большой. И я менять свою свободу на трон не собираюсь».
— Свободу? — усмехнулся фамильяр. — Трижды ха-ха! Какая свобода, Макс? Ты здесь сейчас по своей воле, что ли?
«Свобода и есть, — не согласился я. — Вот смотри, княжеством Финляндским занимается Ангелина…».
— Вообще-то нет, — перебил меня Виш.
«В данный момент нет, — признал я. — Этот, как его… Ивушкин! Но он протеже Ангелины».
— Предположим, — поморщился Виш.
«Далее, войска на Анне и Красновых. Разведка и контрразведка на Немирове и Клыке. Спецоперации на Степане. Камнев занимается общим планированием и руководством, так?».
— Ну так, — с
