разведывательную группу танков. Монтгомери попытался 3 сентября организовать атаку во фланг ей. Но выделенная для этого новозеландская дивизия не была поддержана английскими танками, и атака не удалась.
До 7 сентября Монтгомери безуспешно пытался закрыть брешь. Пришлось отказаться от дальнейших атак, загнуть левый фланг и организовать новые позиции для новозеландской дивизии. Английский левый фланг обороны повис «в воздухе, будучи отделенным от Каттара 20 милями»[151]. В результате этого в руках у итало-немецкого командования оказался проход от загнутого фланга британской обороны и до впадины Каттара. «За этим проходом открывалась незащищенная пустыня вплоть до Каира»[152].
Этот бой убедил Роммеля, что наличными силами невозможно одновременно удержать линию фронта и охватить британские оборонительные позиции. На получение пополнения он не рассчитывал. Поэтому итало-немецкое командование прекратило все попытки активизации военных действий, отвело свои войска на исходные позиции и стало ожидать окончания Сталинградской битвы.
В течение почти двух месяцев итало-немецкие войска не проявляли никакой активности в Северной Африке. Роммель в сентябре – октябре 1942 г. был в Германии.
Английские военные писатели пытаются объяснить отъезд Роммеля из Северной Африки в сентябре 1942 г. его болезнью, совершенно игнорируя тот факт, что Роммель был вынужден дожидаться исхода Сталинградского сражения.
Но «болезнь» не помешала Роммелю присутствовать на торжественной церемонии вручения ему маршальского жезла. Гитлеровская пропаганда использовала приезд Роммеля в Берлин для того, чтобы за громом фанфар, возвещавших о победах в пустыне, скрыть крупные неудачи на советско-германском фронте.
Английское командование решило использовать исключительно благоприятную обстановку в Северной Африке, создавшуюся в результате провала гитлеровского стратегического плана на советско-германском фронте летом 1942 г.
В сентябре 1942 г. англичане пытались высадить десант в районе Тобрука.
В ночь на 14 сентября десантные суда отправились в рейс под. конвоем военных кораблей. Во время этого рейса царила невероятная путаница и неразбериха. В районе Мерса-Матрух два английских миноносца, 4 торпедных катера и две самоходные баржи были обнаружены прожекторами противника и в результате обстрела их итало-немецкой береговой артиллерии потоплены. Остальные английские корабли в суматохе потеряли друг друга и прибыли к Тобруку в разное время. Мало того, некоторые из них не сумели во-время дать опознавательный сигнал, и между ними возникла перестрелка. Огонь открыли и итало-немецкие батареи, располагавшиеся в Тобруке. Английские суда снова рассеялись и на базу возвращались, уже в одиночку. Англичане понесли значительные потери. Таким образом, единственная попытка англичан за все время военных действий в Северной Африке высадить морской десант в тылу итало-немецких войск провалилась.
После этого английское командование начало подготовку к фронтальному прорыву итало-немецкой обороны в районе Эль-Аламейна. закончив ее к 23 октября 1942 г.
В этом районе была сосредоточена 8-я армия, которая (не считая резервов в дельте Нила) имела в своем составе:
30-й корпус (9-я австралийская, 51-я шотландская, 2-я новозеландская, 1-я южноафриканская и 4-я индийская пехотные дивизии, 9-я и 23-я бронебригады);
13-й корпус (50-я и 44-я английские пехотные дивизии, 7-я бронедивизия; греческие и французские части;
10-й корпус (1-я и 10-я бронедивизии).
Всего англичане имели семь пехотных дивизий, три бронедивизии и две отдельные бронебригады.
В состав итало-немецкой группировки на оборонительных позициях у Эль-Аламейна входили: немецкие 90-я и 164-я легкие пехотные, 15-я и 21-я танковые дивизии и авиационно-полевая бригада «Рамке», сформированная за счет наземного обслуживающего состава аэродромов Северной Африки; итальянские 25-я «Болонья», 27-я «Брешиа», 17-я «Павия» пехотные дивизии, пехотная дивизия «Фольгоре», 102-я мотодивизия «Тренто», 101-я мотодивизия «Триесте», 132-я танковая дивизия «Ариете» и 133-я танковая дивизия «Литторио».
Схема 10. Положение сторон у Эль-Аламейна к 23 октября 1942 г.
Соотношение сил и средств было в пользу англичан. По живой силе британские войска превосходили противника более чем в полтора раза (итало-немецких войск — около 96 тыс. чел., английских — до 150 тыс. чел.); по танкам более чем в два раза (у немцев и итальянцев — 500, у англичан — 1100); по артиллерии в два раза (1600 орудий против 800); в авиации англичане имели полное превосходство. С июня 1942 г. на Ближнем Востоке начали появляться американские авиационные соединения. На 20–21 октября 1942 г. «общее количество британских и американских самолетов составляло 1263»[153]. Бывший заместитель командующего немецким африканским корпусом Тома в беседе с Лиддль-Гартом после войны заявил: «По моим расчетам, у вас было 1200 самолетов, между тем как у меня был всего десяток самолетов»[154]. Эти данные лишний раз подтверждают, что немецко-фашистская авиация, ранее действовавшая в бассейне Средиземного моря, летом 1942 г. была переброшена на советско-германский фронт.
Таким образом, «Монтгомери в последнюю неделю октября начал наступление, которое на этот раз опиралось на огромное превосходство в авиации, артиллерии и танках»[155].
Английское командование ставило перед собой цель — уничтожить противостоящую ослабленную итало-немецкую группировку.
В угоду Черчиллю, стремившемуся обмануть общественное мнение, Монтгомери в своем приказе накануне наступления английских войск заявил, что «сражение… будет одним из решающих в истории. Оно будет поворотным моментом в войне»[156]. И тут же с присущим английским генералам безмерным бахвальством добавил: «Конечно, я сумею разгромить Роммеля, потому что я лучший генерал»[157].
Монтгомери, выступая в роли пророка, мало чем рисковал, так как превосходство сил было на его стороне. Это стало возможным в результате исключительно благоприятной обстановки, созданной решающими победами Советской Армии под Сталинградом.
Чего же сумел добиться Монтгомери, хвастливый английский генерал, имея все преимущества на своей стороне?
Монтгомери не решился на какой-либо маневр с целью обхода южного, открытого фланга итало-немецкой группировки, несмотря на то, что такой обход можно было произвести. Он решил нанести фронтальный удар в северной части фронта, поближе к побережью, т. е. к своему военно-морскому флоту, железной дороге, автостраде и водопроводу.
Итало-немецкое командование создало под Эль-Аламейном обыкновенную полевую оборону, состоявшую из опорных пунктов.
Батальоны немецкого африканского корпуса имели по четыре роты. Каждый батальон занимал район обороны, в котором три роты располагались треугольником, вершиной к противнику, а четвертая рота составляла батальонный резерв. Глубина всего батальонного района обороны в среднем была не менее 3–4 км. Каждая рота, занимавшая опорный пункт, вела круговую оборону.
Главная полоса обороны состояла из непрерывной цепи опорных пунктов по ее переднему краю. В 3 км от главной полосы была создана вторая полоса обороны. Основные полосы обороны соединялись между собою отсечными позициями. Отсечные позиции находились на флангах «пустотных зон» (так назывались не занятые войсками участки местности, наиболее удобные для подхода ко второй полосе обороны). Назначение этих зон заключалось в том, чтобы затягивать передовые части противника, преодолевшие главную полосу обороны, в огневые мешки и тем самым истощать силу их
