особенно когда интерес не давал ей покоя. Конечно же, она не поверила, когда ей сказали, кто к ней заявился. Сина решила на всякий случай не называть свое имя, иначе кто-то из охранников мог бы их сдать. Следовало поспешить, иначе даже на них могла обрушиться кара разгневанной главы дома Знака.
Они пересекали комнату по направлению к лестнице, ведущей на второй этаж. Все было украшено так, как любила госпожа Марил: на полу несколько разноцветных ковров, везде украшения, статуи, небольшие фонтаны, цветы, на стенах картины, гобелены. Чувство меры у нее отсутствовало. Ей всегда казалось, что чем больше дорогих вещей, тем лучше. А для такого богатого человека, как она, и вовсе не существовало ограничений.
Незваные гости подошли к резным дверям, исписанным непонятными знаками. Служитель дома открыл дверь, подгоняя всех под спины, и тут же закрыл.
– Сина, это ты?!
– Я…
Женщина примерно сорока лун лежала на огромной софе, где поместилось бы человек десять. Куча одеял, подушек, игрушек, тканей, полотенец и барахла, которому Илай не мог придумать названия. От обилия цветов пестрело в глазах. Он видел госпожу Марил не впервые, но каждый раз впадал в оцепенение. Бледная кожа, подведенные красным глаза, такая же помада, длинные рыжие прямые волосы до поясницы, заметная худоба и изящество. Она была в бордовом атласном платье на бретельках. Как только Марил увидела Сину, тут же поднялась.
Ее руки, до самых плеч, скрывали черные перчатки из бархата, но немногие знали, что под ними татуировки. Теперь-то Илай понимал, почему она их скрывала. Госпожа Марил покачала головой и вышла на середину комнаты. Остановилась и прищурилась. В руках – мундштук. Курила она не переставая.
– Так, для начала… – она улыбнулась. – Печать тишины, – на стенах стали появляться новые, нечитаемые для Сины и Илая символы. – Чтобы нас никто не подслушал. – Она подошла и обняла гостей так крепко, что чуть не сломала им позвоночники. – Я думала, вы умерли. Где вы пропадали?!
– Это очень долгая история, – Сина покачала головой. – У нас есть дело… Мы можем тебе довериться?
– Обижаешь. Конечно, – Марил кивнула и затянулась. – Рассказывай, что случилось?
– Что тебе известно о кострах и пожарах? – в лоб спросила Сина.
– Примерно все, что надо знать для их обретения, – улыбнулась госпожа Марил. – Я так понимаю, вы в поиске пути их обретения?
– Что-то типа того… – Сина посмотрела на Илая. – Я…
– Все еще боишься? Несносная девчонка, – рыкнула Марил. – Ладно, раз ты не доверяешь мне… – Она стянула с себя перчатки. – Вторая истина. Печати краской Богини пламени. Обещание. – Часть татуировки в виде непонятных знаков исчезла с ее руки. – Я, Марил, глава рода и дома Знака, обещаю сохранить все знания, что получу в этих стенах в ближайший час, – она выдохнула. – Все. Теперь моя же сила не даст ничего рассказать.
– Так вот почему у вас такая сильная искра… – сказал Илай. – Ваши силы подобны силам Богини пламени.
– Именно так, – хозяйка улыбнулась.
– Принц Айон жив, – теперь Сина не боялась раскрывать их тайны. – За нами охотится король первого материка. По каким точно причинам, нам неизвестно. Но нападение кракена мы посчитали заказным убийством всех нас. – Сина нахмурилась. – Оказывается, Айон проклят, и мы пытаемся помочь ему. Нам нужен гранат Центрального оазиса…
– Неужели… – госпожа Марил открыла рот. – Так вот оно что… – она прикрыла рот рукой и покачала головой. – Теперь все становится на свои места. Король просил меня когда-то проверить принца на наличие знака чужой силы. И я проверила, – она затянулась и выдохнула дым. – Это я сказала, что есть вмешательство другой силы.
– А почему вы не смогли снять знак? – спросил Илай.
– Точно так же, как никто не может снять мои знаки, я не в силах сломать другие, – она выдохнула. – Самый верный способ сломать знак…
– Смерть, – прошептала Сина.
– Теперь стало ясно, – госпожа Марил улыбнулась. – Скорее всего, сила Айона совсем не отсутствие Дыхания, а что-то другое. – Сина и Илай кивнули. – И она нужна людям, которые не согласны с судьбоносным решением стражей.
– Какого решения? – прошептал Илай. – Какие стражи?
– Настало время… – госпожа выдохнула. – Саргон оказался прав. Началось.
– Что происходит?! – закричал Илай, а Сина побледнела, понимая, что ничего хорошего в этом разговоре они не услышат.
– Мир на пороге новой Великой Войны, – прошептала Марил.
038
– Может показаться, что я гений… – госпожа Марил самодовольно засмеялась, запрокидывая голову. – Ладно, так и есть. Я и правда гениальна и не собираюсь этого скрывать. Однако даже у моей силы есть предел. Информация о том, что существуют костры и пожары, скрывается от всех людей, но это не стало для меня проблемой в двадцать лун.
– Вы догадались о существовании костра и пожара сами? – Сина кивнула.
– Конечно. Никто, даже мой отец, который, между прочим, владел костром, не рассказывал мне о нем. Позже я узнала, что это была проверка. Но не будем об этом. С обретением костра я стала намного сильнее. Зачаровать оружие или одежду? Пустяк. А вот, к примеру, поставить знак вечности на весь свой дом… Интересно. Так что, если первый материк разрушится до основания, мой торговый дом будет стоять, – она усмехнулась. – Пожар же позволяет мне видеть знаки мертвого языка. Ими и исписаны мои руки. Кажется, это бесполезно, по сравнению с костром. Вот только я не просто так теперь путешествую по миру. Я не знаю, где могу повстречать их, но они раскрывают знания о Виаруме до Великой Войны.
– И что же ты узнала? – Сина нахмурилась. – Как это связано с Айоном?
– Это связано не с ним, а с силой, что сокрыта в нем, – госпожа Марил затянулась. – Это великая сила. Возможно, та самая, что осталась от легендарного принца. И за ней охотятся. Саргон сам ограничен в знаниях, что может предоставить. Знаки, будь они прокляты, – пожаловалась госпожа Марил.
– Проклятие Айона медленно убивает его, и, насколько нам известно, когда он будет близок к смерти, появится возможность перехватить его пламя, – Сина пыталась вспомнить их разговоры с командой. – Значит, все же это правда.
– Я встречаю эти надписи тут и там. Не могу сказать точно. Они разбросаны по всем материкам, но вот что мне известно, – госпожа Марил затянулась и выдохнула дым. – Когда мертвецы были на грани поражения, мнения людей, в чьих руках находилась сила, разделились. Всего их было около десяти человек. Может, больше, может, меньше. Я еще в поисках знаний. Они и запечатали материк. Моя сила, конечно же, не идет ни в какое сравнение с той, что наложила подобный знак.
– Но это же было
