звери! – никто не спорил с Азелем, поэтому Гилем начал возмущаться и посмотрел на Редлая. – Даже ты?!
– Я первым сдам тебя пиратам, – ровным голосом сказал Редлай. – Присоединяйся к нам, Мики, и давайте уже искать ночлег. Хоть наш бриг и отличается от… плотов, хочется поспать, когда тебя не качает из стороны в сторону.
– Да, точно, пошли! – заныл Илай, и все его поддержали улыбками.
Риса подтолкнула Мики к общей группе. Они еще совсем ничего не знали о нем, поэтому Азель, Сина и Редлай смотрели иногда на парня с подозрением. Сейчас они не могли никому доверять, и опасения были оправданы. Однако их совесть не позволит оставить подростка в квартале бедняков, где его домом станет грязный угол. Сердце Рисы разрывалось лишь от одной мысли, что, голодный и одинокий, он пойдет куда-то в ночь. Она посмотрела вниз и заметила, что на Мики нет обуви. Ей стоило быть внимательнее к окружающим. Завтра они потратят пару камней, чтобы приодеть его. А видеть счастливым парнишку и вовсе был бесценно.
Азель смотрел, как в Рисе просыпались материнские чувства, и сам не мог сдержать улыбку. Из нее в будущем получится хорошая мама. Он снял с Айона мешок и покачал головой. Принц понимал, за что с ним так, но негодование сдерживать не собирался. Он размахнулся и шлепнул Кайла по спине ладонью.
– Ай-ай! Ты что творишь?! – взвыл Кайл.
– Скажи спасибо, что я не использовал искру, иначе бы рассыпались твои кости, – пробурчал Айон и начал подталкивать Кайла: – Иди уже.
– Мне интересно, мы спасем мир? Или уничтожим его? – спросил, стоя один на улице, Азель у неба, полного звезд.
Он со страхом осознал, как стремительно на самом деле развивались события. Остров запутал их время, и теперь Азель не знал, на что ориентироваться. В Виаруме прошло больше одного лунного цикла, они же путешествовали несколько лунных путей. Но в любом случае происходящее не могло не пугать. От кракена до постоялого дома второго материка с ними столько всего произошло: кораблекрушение, остров, взбесившийся Редлай и его костер, возвращение Ледаи к жизни и ее смерть, костер Кайла, искра Айона и битва с Королевой Оборотней. Меладея своим гневом чуть не нарушила баланс, установленный много лун назад. И хоть она знала, что не смогла бы их уничтожить… Все равно попыталась. Однако им повезло, и Меладея применила не самое сильное свое оружие. Азель знал: даже моргать опасно. Потому что лишь мгновение отделяло их от очередной пропасти. Нужно избежать конфликта с Королем Сорокатысячи Ног, иначе катастрофа им обеспечена.
– Ты решил остаться на улице? Знай, мы не постесняемся сэкономить на тебе деньги! – закричал уже из помещения Азелю их книгописец.
– Продажа тебя в рабство кажется отличной идеей… – прошептал Азель.
Он отошел в сторону и решил дать Мики и Гилему уладить вопросы с проживанием. Если они по глупости выдали новому другу статус Айона, то им стоило быть осторожнее.
Азель окинул взглядом помещение, где за столами сидели в основном мужчины и пили алкоголь из глиняных кружек. Даже странный внешний вид команды не привлек их внимания. Скорее всего, они были далеко не первыми причудливыми путниками, заявившимися сюда. Им же лучше.
Мики и Гилем тем временем забили владельцу домов Ри мозги ватой, и он уже собирался позволить им занять помещение бесплатно, лишь бы эти два клеща убрались подальше. Как и предполагалось, они договорились на целый дом, который находился в десяти минутах пути отсюда. Для измученных вечным бегством это звучало как спасение.
Забрав необходимые бумаги, подтверждающие аренду на ближайшие пять дней, компания, отказавшись от сопровождения, вышла из дома.
– А на сколько мы вообще планируем здесь задержаться? – спросила Риса. – Я очень надеялась, что нам удастся хоть немного перевести дыхание. – Она посмотрела на недовольного Айона. – Это образное выражение.
– Слишком много выражений с дыханием… – прошептал принц.
– На самом деле вопрос важный и сложный, – начал Гилем. – Сейчас нас подгоняет одна вещь, если вы понимаете, о чем я.
От его слов Мики даже не расстроился, а просто шагал рядом и зевал от усталости.
– Нас останавливают два факта перед отправлением в пустыню: полная неподготовленность к дальнейшему путешествию и незнание дороги. Не хочется попасть в ситуацию, где мы умираем от жажды… Даже не понимая, в правильном ли направлении идем.
– У нас не так много денег к тому же, – сказал Азель. – Нас много, и подготовиться к путешествию по пустыне надо основательно. Жаль, ни у кого нет способностей, связанных с водой, это бы облегчило ситуацию… Или хотя бы с управлением температурой окружающего мира. Тяжело нам придется.
– Не волнуйся, я помогу вам с подготовкой, – улыбнулся Мики. – Тут часто приходится путешествовать по пустыне, как минимум до золотых залежей. Так что торговля налажена, и я в ней хорошо разбираюсь. Мой отец – посредник в закупке товаров. Не знаю, почему они продали именно меня… Я такой полезный, – он наивно пожал плечами.
– Мики… – прошептала Риса.
Они свернули с главной улицы в небольшой проулок. Насколько мог судить Азель, арендованный дом как раз в самом конце, в темном углу. Хорошее расположение для их шумной компании. Завтра начнется настоящее пекло, и они прочувствуют всю силу слезы второго материка на своей шкуре. А пока все вошли в прохладный дом. Здесь имелась небольшая кухня, и весь первый этаж был отдан под столовую и зону отдыха: несколько диванов, кресел, стульев. Второй этаж был поделен на четыре комнаты.
– Предлагаю парочкам заселиться в отдельную комнату, так будет проще, – сказал Азель, когда они поднялись на второй этаж и встали в коридоре. – Я и Риса, Сина и Илай. Остальные как хотите, так и селитесь. Еще три комнаты.
– Я с Айоном, – сразу сказал Редлай. – Буду охранять принца и не прихлопну ни одну надоедливую муху рядом, – он покосился на Гилема и Мики.
– Тогда, может, Гилема, Мики и Кайла в одну комнату, а мы с тобой даже отдельно сможем пожить? – Азель посмотрел на Рису, пока Гилем дергал за волосы Редлая и проклинал его род.
– Хорошая идея, – Сина покачала головой. – Мне нужно отдохнуть от криков, иначе не Редлай, а я всех искромсаю.
После слов Сины все замолчали.
– Какое блаженство… – прошептал Редлай и повернулся к Айону. – Тогда давайте уже готовиться ко сну? Завтра тяжелый день и, как показывает практика, не менее тяжелая жизнь.
Переговариваясь, все начали расходиться по комнатам. Без споров определились, кто где будет спать, и вскоре наступила долгожданная тишина. Сина оказалась единственная, кто не сдвинулся с места. Она, тяжело дыша,
