и забыв, что его руки в крови. Да и лицо было не лучше, ведь как только Ши Ран начинал работу с кровью, лицо сразу начинало зудеть или болеть, а про руки заклинатель просто забывал.
– Старший Мин, все в порядке? Где мы? Мы в пещере у странных людей в плащах?
– Да, все в порядке, – Ши Ран попытался ответить на ее водопад из слов. – Мы в секте Возрождения Отчаяния.
– Секта? А… З-зачем мы им?
– Ты жертва, а я тебя спасаю. – Рассказывать про кровавые искусства Ши Рану совсем не хотелось. – Я притворился… Эм, одним из них.
– Жертва? И как же мы выберемся? – взволнованно спросила Ву Ани.
– У меня есть план, не волнуйся, – кратко ответил Ши Ран. – Но для начала… мы должны забрать кое-что у главной сектантки. Нечто очень важное.
– Но как?
– Я сам разберусь, а ты сбежишь и отправишься за подмогой.
– Но…
– Никаких «но», – строго сказал Ши Ран. – Следуй за мной.
Они направились в сторону темниц, где Ши Ран нашел Ву Ани. Но сейчас он здесь в поисках другого человека.
– Бранд! – окликнул Ши Ран.
Никто не отозвался, но вдали появился другой сектант.
– Стой тут. – Ши Ран опять засунул Ву Ани в какую-то щель и направился к сектанту.
– Культиватор крови, – учтиво поздоровался сектант.
«Вот кто тебя за язык тянет?!»
– Ты не видел Бранда? Приведи его, у меня есть задание.
– Того глупца?
– Да-да, именно его.
– Ладно, – слегка медля, согласился сектант и ушел.
Вернулся уже с Брандом.
– Господин Мин, вы меня искали?
– Да. А ты свободен, – сказал Ши Ран другому сектанту, и тот с небольшим сомнением ретировал. – Бранд, ты – мое самое доверенное лицо.
– Да? – Казалось, глупец вот-вот расплачется от счастья.
– Да. Мне надо провести один ритуал с жертвой, но я бы хотел удивить хозяйку. Можешь помочь мне незаметно вывести жертву на улицу? Для ритуала нужен чистый… Эм… Лунный свет.
– Ох, вот как… – Бранд немного задумался, сощурив глаза, но потом с доброжелательной улыбкой все же согласился: – Хорошо.
«Я уже почти поверил в твои умственные способности, но как же хорошо, что с ними все по-прежнему не в порядке!»
Ши Ран достал Ву Ани и пошел вслед за Брандом. Они петляли по узким коридорам, пытаясь не попадаться на глаза, а если кто-то проходил мимо, Ши Ран действовал по старинке: пихал Ву Ани в какую-нибудь щель или прятал в свой шэньи, что немало смущало юную девушку.
– Вот здесь обычно никто не ходит. – Бранд показал на выход, через который Ши Рана и вели сюда. – Из-за ядовитого плюща, наверное.
У Ши Рана аж снова зачесались все ожоги от воспоминаний, как его притащили.
– Я бы тоже редко пользовался этим входом, – заметил проклятый заклинатель. – Ладно, можешь идти.
– Слушаюсь. – Бранд покорно удалился.
Ши Ран и Ву Ани выбрались наружу, тактично избегая зарослей плюша. Особенно Ши Ран, ему совсем не хотелось снова обжечься ужасным растением. Хотя, теперь он смог бы быстро залечить ожоги позаимствованной духовной энергией.
– Так, Ву Ани, а теперь ты без оглядки бежишь домой.
– Ох. – Ву Ани вдруг что-то вспомнила. – Они нагло бросили мой меч посреди леса! Как я…
– И попробуй найти свой меч. И мои заодно… Если встретишь сектантов – беги. Возвращаться можешь только с подмогой. И да, одного Ву Лина здесь не хватит, так что лучше попроси помощи у какого-то клана.
«Кроме Луан Си», – мысленно добавил Ши Ран.
– А вы? – На глаза Ву Ани навернулись слезы.
– Я заберу нужный мне предмет и тоже сбегу. Все равно без тебя провести ритуал они уже не смогут.
– Но…
– Нет, все. Беги, – приказным тоном скомандовал Ши Ран.
– Пожалуйста, возвращайтесь скорее. – Ву Ани подбежала к Ши Рану и крепко обняла.
Проклятый заклинатель был немало шокирован и встал столбом, будто парализованный. Но потом слегка улыбнулся и обнял девчушку в ответ.
– Обещаю, – сказал Ши Ран, успокаивая Ву Ани.
– Х-хорошо… – Девочка вытерла слезы рукавом и неуверенно отошла, смерив Ши Рана доверчивым взглядом. После чего умчалась в лес так быстро, как только могла.
«Вот и чудно». – На душе Ши Рана стало чуть спокойнее.
Еще где-то две минуты Ши Ран смотрел в чащу леса, прежде чем вернуться в логово секты.
11
Госпожа Удача
Вернувшись в ритуальный зал, Ши Ран стал ходить кругами, всеми силами пытаясь придумать хоть какой-нибудь план похищения карты и побега из этой сумасшедшей секты. Ничего дельного не сочинив, он опять позвал Бранда.
– О, господин кровавый заклинатель, вы меня звали? – радостно спросил пришедший на зов сектант.
«Ужасное прозвище. Как можно было до такого додуматься?»
Вслух же Ши Ран сказал:
– Да, у меня тут небольшая заминка.
– Вы потеряли жертву? – Не найдя взглядом Ву Ани, Бранд затревожился.
– Нет-нет, она на месте. Все под контролем. Но, в качестве сюрприза для хозяйки, я хотел бы все приготовить для ритуала, а для этого нужны карта и кровь Дестрамуна. Может, ты знаешь, как можно их добыть? Только чтобы никто не увидел.
Бранд снова подозрительно сощурил глаза, будто начал догадываться, на что Ши Ран слегка поправил ворот халата.
– Вы… – начал сектант, из-за чего Ши Ран уже успел сглотнуть поступивший к горлу ком. – Такой заботливый! Впервые вижу такого доброго человека!
«…Он сейчас серьезно? Бедный-бедный Бранд… Как же тебя обделили умом».
– Ха-хах, ты преувеличиваешь…
– Ни чуточки! – воодушевленно воскликнул Бранд.
– Как знаешь.
– Но я не думаю, что у вас получится незаметно что-то взять у хозяйки. Может, спросите ее?
– Э, нет. Тогда сюрприза не получится. – В принципе, Ши Ран и не сильно надеялся на помощь. – Ладно, можешь идти.
– Да, все?
– Я придумал новый план.
– Правда? И какой же?
– Для тебя это тоже будет сюрпризом.
– Обожаю сюрпризы! – сказав это напоследок, Бранд ушел.
– Фу-уф!..
«Тогда дождусь подкрепления и во время взбучки незаметно выкраду карту. Главное, чтобы ни одна из сторон не прознала», – решил Ши Ран и стал ждать, когда Ву Ани приведет подмогу, если удастся, конечно. Но гораздо приятнее было верить, что у нее все получится.
Использовать оставленную специально для него кровь Ши Ран не собирался. Он чертил огромную печать своей кровью. Если бы он сидел без дела, «хозяйка» точно бы заметила, а делать это чужой кровью было непростительным грехом. Он взял чашу с кровью невинных людей и спрятал в какую-то щель, чтобы с первого взгляда ее было не найти. Затем разрезал руку и стал чертить на
