В Урожайную Луну. У нас Урожайная Луна обычно бывает в конце октября или начале ноября.
ДР. МАТИС: Мне очень жаль это слышать. Сколько ей было лет?
МЭЙ: Пять.
ДР. МАТИС: Она умерла от болезни?
МЭЙ: Нет. Под пыткой.
ДР. МАТИС: Под пыткой? Что ты имеешь в виду под…
МЭЙ: Захлебнулась…
ДР. МАТИС: Ее утопили?
МЭЙ: Я не хочу об этом говорить.
ДР. МАТИС: Хорошо, я понимаю. Ты не обязана говорить о том, о том, о чем не хочешь. Итак, твой брат рассказал тебе о мальчике по имени Виктор, с которым поступили так же, как и с тобой. Но ты сказала, что никто никогда не говорит об этом.
МЭЙ: Именно так.
ДР. МАТИС: Тогда почему твой брат рассказал тебе об этом?
МЭЙ: Чтобы предостеречь меня.
ДР. МАТИС: Предостеречь тебя от?..
МЭЙ: От того, чтобы я тоже попыталась сбежать. Он сказал, что именно так со мной и случится, если я убегу. Он пытался заставить меня остаться. [Пауза] Но я все равно ушла.
ДР. МАТИС: Почему ты решила уйти?
МЭЙ: Там… было тяжело. Нас заставляли много работать. Трудиться на ферме или присматривать за другими детьми. Я не так часто ходила в школу. Но я очень любила читать. Я нашла несколько книг и спрятала их под матрасом. И я сочиняла… стихи. Я нашла сборник стихов и попыталась написать свои. Они были не очень хороши. Но потом матушка обнаружила их. Она страшно разозлилась. Она рассказала отцу, и он… [Несколько секунд тишины] Они были суровы с нами. Если мы делали что-то не так.
ДР. МАТИС: Как это?
МЭЙ: Били нас. Ремнями. Или кнутами, теми же, которыми избивали животных.
ДР. МАТИС: Они наказывали вас физически, нанося удары по телу, если вы делали что-то, что они не одобряли?
МЭЙ: Да. Например, если кто-то плохо отзывался о другом человеке или задавал вопросы одному из лидеров.
ДР. МАТИС: Кто были эти лидеры?
МЭЙ: Мужчины постарше и несколько молодых. Они были главными. И они руководили церемониями.
ДР. МАТИС: Какими церемониями?
МЭЙ: Ритуалами. Их проводят с тех пор, как был основан город. Говорят, что они появились на заре времен, но кто знает… Их проводят в церкви. Церемонии по случаю разных праздников или полнолуния – это очень важно.
ДР. МАТИС: А из чего состоят церковные церемонии?
МЭЙ: Пение, несколько молитв. И люди признаются в том, что они сделали плохого. Потом их наказывают.
ДР. МАТИС: Их наказывают на глазах у всех?
МЭЙ: Да.
ДР. МАТИС: Зачем?
МЭЙ: Чтобы задобрить Его.
ДР. МАТИС: Его? Кто такой «Он», Мэй?
[Пауза]
МЭЙ: Я не должна называть его имя. Но вы бы назвали его Дьяволом.
[Молчание]
ДР. МАТИС: Они публично применяли телесные наказания к людям, включая детей, для того, чтобы задобрить Дьявола?
МЭЙ: «Ублажить» – так они это называли. А мы читали молитвы, приносили жертвы.
ДР. МАТИС: Какие жертвы?
МЭЙ: Обычно животных. Кроликов, лис, койотов. Иногда и более крупных, например, оленей. Однажды я видела такое. Было так много крови.
ДР. МАТИС: И они их убивают? Животных? [Короткая пауза] Обратим внимание, что Мэй утвердительно кивает.
МЭЙ: Потом они пьют кровь.
[Делаются заметки на бумаге]
ДР. МАТИС: Мэй, я заметила, что у тебя шрамы на ладонях. Не могла бы ты сказать, откуда они у тебя?
[Тишина]
МЭЙ: Это сделала моя мама. Они делают это со всеми детьми. С маленькими детьми.
ДР. МАТИС: Что делают?
МЭЙ: Заставляют их висеть вверх ногами. Всю ночь.
ДР. МАТИС: Можно уточнить: в городе Тисдейл, если ты еще ребенок, тебя заставляют всю ночь висеть вверх ногами?
МЭЙ: Да. Вообще-то, мы были скорее малышами. Чуть постарше, чем младенцы.
ДР. МАТИС: Это тоже делается на глазах у церковной паствы?
МЭЙ: Нет, это происходит в твоем собственном доме. Но потом тебя приводят в церковь и проводят церемонию. Это как обряд посвящения.
ДР. МАТИС: Где же детей вешают в доме?
МЭЙ: На кресте. Прибивают гвоздями.
ДР. МАТИС: Сквозь ладони?
МЭЙ: Да. [Короткая пауза] Тебе не дают ни еды, ни воды. Каждый должен пройти через это. Это делает тебя сильнее. Если ты сможешь выдержать боль, то сможешь выдержать все. Владыке нужны только самые сильные из стада. Так, во всяком случае, говорят. Это не всегда срабатывает… Я имею в виду, не каждый выживает. Нужно продержаться всю ночь. А если и выживает, то потом раны на руках или ногах могут воспалиться, и от этого тоже можно умереть. Вот почему в городе мало детей. Или не так много, как должно быть. Но те, кто выживает, сильные. Это те, кто достаточно силен, чтобы служить Ему. Во всяком случае, так они пытаются заставить тебя думать.
[Молчание]
ДР. МАТИС: Должно быть, это было очень болезненно для тебя.
[Слышно всхлипывание]
ДР. МАТИС: Мне очень жаль, что это случилось с тобой, Мэй. Когда они поступали так с твоими младшими братьями и сестрами, они…
[Шарканье ног]
МЭЙ: Мне нужно выйти.
ДР. МАТИС: Ох… На улице темно…
[Открывается дверь]
ДР. МАТИС: Не могла бы ты сказать мне одну вещь, прежде чем уйдешь?
[Шаги затихают]
ДР. МАТИС: Тот мальчик, которому поставили клеймо на спине… Виктор. Его фамилия Петерсон?
Глава 25
Дани осталась ночевать у подруги, а Мэй скрывалась в маминой спальне. Я приложила ухо к двери, и мне почудилось, будто мама задает ей вопросы или что-то в этом роде. Я не знала зачем. В своей/Даниной комнате я доделывала последние приготовления к интервью с пианистом, которого предложил Себастьян, – Майклом Уэллсом.
При этом я старалась не выискивать в социальных сетях каждый пост, которому Себастьян поставил лайк, и не выяснять, была ли у него девушка в его прежней школе. У него была куча фотографий с симпатичной кузиной, но и только. Мы с ним начали часто переписываться, в основном о делах «Регала», но иногда просто перебрасывались шутками. Мы еще не встречались по-настоящему, но чувствовалось, что к этому дело и идет, и мне нужно просто потерпеть, пока он не наберется смелости и не пригласит меня на свидание.
Хотя иногда я подумывала о том, чтобы
