руках сосредотачивается настоящая власть.
Резиденция была не очень большой. Здесь не было помпезных залов. Однако была просторная гостиная, отделанная самыми простыми, но прочными деревянными панелями.
Сам Рарогов был одет в самую простую рубаху и холщовые штаны. Он, как будто, подчёркивал, что сейчас не до всяких там выкрутасов. Что в это непростое военное время нужно отчётливо понимать: к чему идёт дело, и как бороться с врагом.
Тема для совета была достаточно животрепещущей.
— Дело в том, — произнёс Светозаров, вскользь глядя на огромную и довольно подробную карту, на которой стрелками были отмечены все фронты и их продвижение, — что по многочисленным донесениям в последнее время силы демонов вдруг прекратили наступление широким фронтом. Они перестали занимать наши крепости одну за другой. Но не потому что у них закончились ресурсы. Вовсе нет. Так как при этом они начали стягивать все свои силы практически в одно-единственное место, — продолжил он, указывая на карту, висящую на стене в гостиной Креслава Рарогова. — Вот сюда.
Он перевёл дух после чего продолжил:
— Полагаю, — он снова окинул карту взглядом, — что немалую роль в происходящем сыграла наша летучая бригада, которая освободила от расползающейся по стелам дряни все захваченные телепортационные площадки.
— Очень даже может быть, — согласился Рарогов. — Вот только мы всё равно должны понимать логику происходящего. А мы все собрались сейчас тут потому что, судя по всему, не совсем её понимаем.
Он оглядел собравшихся.
— Но ясно одно: противник аккумулирует силы, чтобы нанести удар. И основной вопрос заключается именно в том — куда этот удар будет нанесён?
Все присутствующие ещё и ещё раз всматривались в огромную карту.
Точка, а точнее крепость, где аккумулировались демоны, находилась хоть и в глубине империи, но в крайне малонаселённой её части. Там ничего не было — абсолютно ничего. Было совершенно неясно, что демоны забыли в этой глуши и для чего они там, собственно, находятся.
И тут вперёд вышел Скородум Полуночник.
— Кажется, до меня дошло, — сказал он и рукой указал на крепость, которую облюбовали демоны. — Посмотрите: самая ближайшая точка, которая может для них что-либо значить, — это наше поселение на Байкале.
В этот момент Рарогова, как будто, молнией прошибло.
— Конечно! — Креслав ударил ладонью по столу. — Если вся деятельность этих чёртовых селекционеров замешана на ментальном контроле тех, кого они заставляют что-то делать, то разумеется, они попытаются захватить местный клан менталистов, — он встал, голос его стал твёрдым. — И тогда смогут попытаться развалить империю изнутри. Менталисты будут подчинять себе всё новых и новых магов, а те — крушить всех остальных.
Некоторое время все на него взирали молча.
— Совершенно верно, — кивнул Скородум. — Я думаю, они решили, что мы — единственные, кто может им вообще противостоять. Поэтому задумали подчинить нас всех скопом. А после этого взять империю на блюдечке с голубой каемочкой.
— Получается, что надо готовиться к битве за Байкал, — сказал, немного подумав, Светозаров.
— Точно, — ответили ему Креслав Рарогов и Скородум Полуночник.
Все остальные смотрели на них с недоумением и благоговейным ужасом. В их глазах читалось: «Вы хотите дать бой демонам-менталистам?»
— Разумеется, — кивнул Светозаров, оглядев собравшихся. — У нас нет другого выбора. Да, пока я не совсем представляю, что мы можем противопоставить этим самым демонам. Но мы должны что-то придумать.
— Ну, для начала, — сказал на это Скородум, — нас не так-то просто взять. Тем более, если мы выступим всем кланом, то придётся постараться, чтобы пересилить нас.
— Я вижу это немного иначе, — проговорил Креслав Рарогов. — Ваши силы, по идее, должны пойти на то, чтобы прикрыть нас — атакующих — в первую очередь. А во вторую очередь нужно будет попытаться устранить контроль с тех магов, которые уже захвачены нашим неприятелем. Мы не должны убивать своих только потому, что они попали под этот самый контроль. Вот в чём заключается самое главное.
— С другой стороны, нам всем нужно самим подтягивать к Байкалу все свои резервы, — сказал Светозаров. — Вулкановым, Вихревым.
Лан Вулканов как раз изучал карты разломов, где их магам лучше всего будет подпитываться энергией.
На большом обеденном столе расстелили ещё несколько карт. Тут уже были указаны и капища разных кланов, и разломы, и всё, что только могло дать возможность выгрести энергию. Всё, что могло помочь спланировать операцию по защите Байкала самым тщательным образом.
На это ушло время до позднего вечера. А когда все с примерными прикидками уже разошлись, Светозаров подошёл к Креславу Рарогову и осторожно поинтересовался у него:
— Что там с Виктором? Он нам сейчас нужен, как никогда.
— Пока информации нет, — покачал головой Рарогов. — Он не возвращался. Ждём.
* * *
Анатолий Салтыков с некоторым даже отвращением косился на небольшой шкафчик, в котором хранилось спиртное. Он не был любителем заложить за воротник, но события последних дней буквально выводили его из себя с невероятным упорством.
Он полагал, что в скором времени у него могут начаться очень серьёзные проблемы. Именно поэтому он запросто отпустил дочь к Рароговым с подругой Адой фон Аден. На всякий случай.
Да, у него были серьёзные опасения. Тем более он был уверен, что во время этого полу-двоевластия, установившегося в столице, он остался единственным, кто отвечал за Тайный сыск.
Но к нему уже не раз, и даже не два заходили с предложениями забыть некоторые дела, как будто их и не было вовсе. А ещё хуже было то, что Чернышов вылез из своей ссылки и внезапно снова начал захаживать в Генеральный штаб.
А Салтыков пока ничего не мог ему сделать, потому что гарантом всего происходящего был Светозаров. Однако Иосифа Дмитриевича в связи с последними событиями на месте теперь не было. Поэтому, скрепя сердце, Анатолий Салтыков отправил дочь от греха подальше, вместе с Рароговыми. Он считал, что с ними ей будет безопаснее всего. А вот в столице такую безопасность ей он обеспечить никак не сможет.
В конце концов, Матрона — это же самый сильный рычаг влияния на него.
Он ещё попытался отправить и сына к каким-нибудь друзьям. Но тот встал на дыбы и благополучно решил оставаться рядом с отцом, как он сказал, на подхвате.
И Анатолию, в связи со всем этим, оставалось только молиться всем существующим богам и надеяться на то,
