отчиталась не менее холодно, — хочу закончить с вашим поручением скорее.
Фраза о том, чтобы больше не видеть, повисла в воздухе, хоть и не была озвучена и Иван, все еще чувствующий себя виноватым и из-за злых слов сказанных вчера и из-за того, что ему приходится заставлять девушку помогать, нахмурился недовольно.
— Ваш фамильяр говорил, что речь идет о лабиринте, а там опасно, — сказал он, тщательно подбирая слова, — а еще, маг может не захотеть идти в наш мир, и поэтому, как защитник и заинтересованное лицо одновременно, я иду с вами. Это не обсуждается.
Последнюю фразу цесаревич сказал твердо и уверенно, а Надежда неожиданно для себя обрадовалась. Нет, эмоции она скрыть, конечно, сумела, даже привычное недовольство на лицо навесила, но помня, как моталась из мира в мир при прохождении испытания, все опасности осознавала прекрасно.
Естественно, если бы к ней в попутчики снова навязался Александр, то она отказалась бы не задумываясь, но Иван, который несколько лет успешно выживал в пустыне и даже создал шайку… то есть, команду освободителей, заслуживал большего доверия. А ведь ей, Надежде, еще и договариваться с тем Совином пришлось бы, а так, она лишь доставщик до места и не больше.
Последнее, то, что не придется контактировать с убийцей мужа, понравилось девушке особенно.
Окинув царевича оценивающим взглядом, она улыбнулась ехидно.
— Прошу вашу руку, Вашество, — хмыкнула, открывая тропу в неизвестность.
34. В поисках
Выходила с тропы Надежда с опаской — еще помнилась дверь, в которую она влетела с размаха, но, к счастью, тут все обошлось. Почти обошлось, поскольку оказались они с царевичем в тени дерева, а впереди лежало то самое кладбище, с которого они с Болотниковым так спешно бежали на испытании.
Чертыхнувшись, девушка выпустила руку наследника и быстро огляделась.
— Ну и где этот Совин? — спросила она скорее сама у себя, чем надеясь на ответ со стороны.
К ее разочарованию, темного капюшона, который она представила, не было видно, точнее вообще никого живого не наблюдалось, зато трава вокруг ближайшего к ней камня зашевелились очень подозрительно.
Зашипев недовольно, Надежда ухватила за рукав напряженно оглядывающегося по сторонам царевича и, отступив чуть дальше в лес, задумалась.
Посему, если верить Егору Ильичу, получалось, что выйти она могла в шаге или даже километре от нужного объекта, зависит от того насколько рано сошла с тропы, где расстояние является условной единицей, или обуславливается наличием ближайшего места тени. А еще, возможно, девушка выбрала подсознательно эту поляну, поскольку визуально личность темного мага размылась с годами и кроме того что у него лысая голова со шрамами и круглые совиные глаза, индивидуальных особенностей она не помнила. Даже черты лица не всплывали в голове, как и тип фигуры, которая была скрыта плащом.
А ведь если предположить, что по заданным параметрам Надежда выйдет к любому из представителей сов, то нужного, обязанного ей, мага все равно найти не сможет, поскольку даже имени задолжавшего услугу Совина не знает.
Все эти мысли мгновенным вихрем пронеслись в голове девушки и оставили понимание, что ни быстро, ни легко справится с заданием не получится, и это удручало неимоверно.
— Вот же гадство! А я даже Лешку не поцеловала перед уходом, — буркнула она с запоздалым раскаянием, — и вообще домашних о том, что надолго ухожу не предупредила.
Постояв еще немного и ничего не объясняя застывшему с вопросом в глазах царевичу, она не придумала ничего лучше, чем снова ухватить спутника за руку и, представив уже не общий, размытый образ Совина, а конкретно совиные глаза и лысую голову, шагнула на новый путь.
В это раз тропа окончилась в лесу. Сместившись в последний момент, чтобы не врезаться в вековое дерево, Надежда снова осмотрелась и… поскольку никакого представителя нужного народа не обнаружила, оказалась разочарована.
Все шло совсем не по плану. Потоптавшись немного на месте, она обернулась к внимательно следившему за ней наследнику и, чувствуя себя неуверенной и виноватой одновременно, призналась, что не может попасть к нужному магу.
— Тимофей сказал, что в этом мире живут тёмные маги и называются Темными Совами, но мой дар здесь отчего-то не работает. Остается либо искать их, что возможно займет много времени, или…
Второй вариант Надежда озвучить не успела. В нескольких шагах послышался громкий рык и треск, словно кто-то тяжелый пробирается сквозь кусты, а за деревом, в которое они с царевичем чуть не врезались, раздался жалобный писк и хныканье, переходящее в тихий скулеж.
Надежда с Иваном переглянулись и, не сговариваясь, с двух разных сторон начали обходить дерево.
Оказалось, что дар девушки всё же сработал, правда, вместо ожидаемого взрослого мага, в вывороченных корнях дерева, прятался полу птенец, полу ребенок, замотанный в серую хламиду.
Существо выглядел странно. Имея человеческое тело, ноги его, выглядывающие из-под ткани и не имевшие обуви, напоминали птичьи лапы с острыми коготками, а мордашка хоть и не имела клюва, но острый носик создавал странное впечатление.
— Зато совиные глаза и если не считать редкие перышки, почти лысая голова, как и заказывала, — хмыкнула девушка и протянула руку к ребенку.
Существо, в первый момент как увидело чужаков и от неожиданности переставшее подвывать, взвизгнуло громко, сжалось еще больше и, подтянув несуразные ноги, попыталось еще больше втянуться в ямку под корнями дерева.
Рык и треск со стороны резко затих, но от опасности это не сберегло. Всего через минуту тишины, на поляну выскочил самый настоящий саблезубый тигр в рваную желто-коричневую, немного отличавшуюся от привычных тигров полоску и, оскалившись, медленно начал подбираться к компании.
Зрелище оказалось не для детей и слабонервных барышень, поскольку даже Надежда, хоть и полагала, что в любой момент может остановить зверя магией и то стушевалась, а существо и вовсе затряслось еще больше, подвывая уже не сдерживаясь.
К счастью, ни применять магию, ни драться девушке не пришлось. Заступивший на пути тигра Иван что-то сделал, кажется, надавил силой и, достав из сапога нож, больше напоминающий тесак для рубки мяса, шагнул навстречу опасности.
Решив больше не медлить, а то, мало ли какие звери еще появятся, Надежда, оставив мужчину разбираться с проблемами, а сама, ласково неся всякую чушь, что приходила в голову, словно предоставляя выбор, снова протянула руку к ребенку открытой ладонью вверх.
Тот еще немного поскулил, но поскольку агрессии от пришельцев не увидел, притих настороженно.
Все еще держа руку навесу и, на всякий случай, стараясь не показывать зубы, Надежда улыбнулась.
— Ну, давай, маленький, решайся, — прошептала она тихим ласковым
