голосом, — нам бы уйти отсюда надо, пока запах крови еще кого не приманил.
Существо не двигалось, но трястись перестало и слушало внимательно. Девушка так и не поняла, знает малыш ее речь или реагирует на интонацию голоса, но все решил случай.
Видимо, добравшийся до зверя Иван, все же смертельно ранил его, отчего тигр захрипел особенно сильно, а вновь перепугавшийся совенок прыгнул вперед и, обхватив Надежду за шею руками, а за талию ногами, повис на ней.
Обнимая ребенка, девушка поспешно отступила от места схватки и бросила быстрый взгляд на Ивана, приканчивавшего в этот момент хищника.
Выглядел мужчина, победивший страшного монстра, более чем привлекательно, отчего сердечко девушки забилось особенно сильно.
— Нет, точно любовника заведу, — буркнула она очень тихо, а потом прикинула, что теперь всех мужчин будет сравнивать с этим, наполненным силой и мощью индивидуумом и, расстроилась окончательно.
— Уходим, — буркнула недовольно, — предлагаю по этой тропинке к морю пройти — там вроде дракон адекватный находился, может, если сумеем договориться, то поможет нам — подскажет, где этих магов искать.
Иван, со скинутым капюшоном и все еще с горящими после драки глазами резко обернулся. Надежда вздрогнула и, чувствуя, что краснеет, отвела глаза незамедлительно.
— И нет, тенью не могу провести, там спуск крутой и вода рядом, промахнуться боюсь, — рявкнула первое, что пришло в голову, чтобы не молчать, — ну, чего встал, Высочество? Или ждешь, чтобы на запах крови сюда еще звери пожаловали и сожрали нас?
35. Старый знакомый
Поход по лесу вымотал Надежду неимоверно.
В принципе, шли они не так уж и долго, но вот дополнительный балласт на шее девушки легкой прогулке не способствовал совсем. Иван, конечно, попытался забрать малыша себе, но совенок так развизжался, что пришлось смириться и оставить его на руках у девушки.
К морю компания вышла часа через два и, к разочарованию Надежды, не там где планировалось, видимо тропинка оказалась не той, что она помнила, а может и вовсе свернули неправильно. Пришлось осматриваться, а потом еще почти час идти по сыпучему песку.
Дракон оказался на том же месте, что и прошлый раз, словно и не вставал за прошедшие годы. К удивлению Надежды, Иван, в отличие от Павла Болотникова, оказался более адекватным — хоть и напрягся, но безумных действий не предпринимал и, в глупую атаку кидаться не спешил.
Попросив не мешать ей, Надежда сгрузила недовольно подвывающего совенка царевичу и, стараясь не показывать страх, сделала шаг вперед.
Огромный зверь даже не пошевелился, а девушка, чувствуя себя глупой и неуверенная в своей задумке, подошла еще ближе, позвав мысленно.
Огромный глаз с вертикальным зрачком дрогнул и открылся как раз напротив нее, заставив вздрогнуть и лишь чудом удержать рвущийся из горла визг. Надежда судорожно выдохнула, выпрямилась и натужно улыбнулась.
— Здравствуйте, господин дракон. Вы наверно не помните, но шесть лет назад вы помогли мне и моему спутнику выбраться из вашего мира, — проговорила она как можно увереннее, — а еще вы знакомы с моим другом и фамильяром Тимофеем. Он много рассказывал о вас, и я подумала…
Дальше девушка договорить не успела. Тяжелая лапа, что прикрывала морду дракона, сдвинулась, а на свет появился второй открывшийся глаз, с недоуменным любопытством уставившийся на потревожившую его козявку.
— Ууу, — протянул дракон и зевнул так, что не только Надежду как песчинку внутрь чуть не втянуло, а вполне приличный коттедж бы в пасти поместился.
Хррр, — повторил огромный зверь и резко выдохнул, отчего девушку отбросило на десяток метров и приложило о камни, раскиданные вокруг.
— Твою же! — натужно захрипела Надежда, принимая руку подоспевшего Ивана и со стоном поднимаясь на ноги. — Специально так сделал, сволочь чешуйчатая, — поделилась она догадкой со спутником и бросила злой взгляд на дракона.
Тот хрюкнул самым неприличным образом, словно и не дракон вовсе, а та самая живность с розовым пятачком из загона, а потом, в голове у девушки раздался хриплый, чуть рычащий голос.
— Совсем пришлые человечишки обнаглели, — выдал он насмешливо, — ходят все и ходят, словно не в чужом мире, а по собственному саду прогуливаются. Чего тебе, букашка? Это в прошлый раз я твоему дружку услугу должен был, а сейчас сами выбирайтесь, если получится. Я вам не ручная канарейка, а присматривающий за миром. Чу! Вон отсюда.
Надежда икнула от неожиданности, но привыкшая к ментальному общению с Тимохой, с места не сдвинулась. Напротив, посмотрела на так и продолжавшего лениво лежать дракона с любопытством и очень внимательно.
— Ну, раз вы здесь хозяин, то может, подскажите, где сородичи малыша обитают? — спросила она также мысленно, — мы его от зверя саблезубого отбили, жалко бросать.
Дракон снова вздохнул, хотя уже без членовредительства и нехотя кивнул огромной головой.
— Туда, влево тропа уходит, она в поселение ведет, — рыкнул он так, что уши заложило, и кивнул в сторону леса.
Совёнок взвизгнул, цепляясь за Ивана, а Надежда обернулась в указанном направлении и улыбнулась довольно.
— Спасибо, смотритель мира, — изобразила она толи кивок, толи подобие поклона и попятилась назад, — не будем отвлекать больше.
Дракон рыкнул, но без угрозы и как только Надежда отошла на небольшое расстояние, снова заговорил мысленно.
— Помощи у Совинов не проси, договоров не заключай и ничего не обещай, если домой вернуться хочешь.
Надежда резко остановилась и, обернувшись, с удивлением уставилась на хранителя.
— А в уплату долга попроси, чтобы о рождении магических помощников рассказали, — не обращая внимания на девушку добавил дракон, зевая и пряча морду в сгиб мощной лапы, — нет никакого проклятия. Если глупостями заниматься не будете, то представится шанс благословением обзавестись, а нет, так значит, и не заслуживаете помощи.
На девушку, словно столбняк напал. Сама она и шагу сделать не могла, но мысли в голове забегали со скоростью метеора — заработали быстро и четко. Нет проклятия? Что он имеет в виду?
Интересная, но слишком необычная, а потому вызывающая сомнение мысль, мелькнула в голове девушки.
— Вы хотите сказать…
Надежда бросила взгляд на замершего в непонимании Ивана и, машинально обойдя его, попыталась вернуться к дракону, но наткнулась на невидимую преграду.
— Что хотел, то сказал. Иди букашка, — рыкнул дракон в голове девушки, — если не глупая, то разгадаешь загадку, а нет, значит, так тому и быть. Запомни, лишь достойный получает благословение и только сильный может удержать его. Остальное все глупости и суета. Уходите.
Потоптавшись еще немного и не дождавшись больше подсказок, Надежда все же нехотя кивнула подозрительно смотревшему на нее наследнику и, обернувшись напоследок, направилась в указанном направлении.
