всегда занятой. Подвыпившие любители шумно отметить окончание недели или, наоборот, уставший офисный планктон, спешащий переодеться в теплые пижамы и уютные тапочки, разговоры с клиентами об очередной забастовке железнодорожников и ценах на бензин — все это отвлекало от собственных мыслей. Он чуть не забыл позвонить Стиву — знакомому механику. Спохватился, уже почти ночь была. Договорились, что утром тот приедет к их дому проверить замок гаражной двери.
— Заел, собака. Ни туда, ни сюда. Хелен завтра в город возвращаться, а машина в гараже заперта.
— Без проблем. Разберемся.
«Ну, вот и все», — пронеслось в голове у Арчи. Его такси стояло на тихой улице. Осенний, кисельно-густой туман завис в воздухе как дым. Он растворял очертания полуголых деревьев, домов, припаркованных около них автомобилей. «Дым», — подумал Арчи, и по спине пробежали мурашки. Он передернул плечами, как бы стряхивая их, и представил свою жену. Как она сидит за столом, руки плетьми висят почти до пола, голова лежит на груди…
Проехав сонную, пустынную в любое время суток улицу, ведущую через поселок к морю и к их с Хелен «выходному» домику, Арчи издалека увидел белый фургон Стива.
Рут — хитрая лиса. Придумала, как заполучить свидетеля, и теперь, небось, все еще нежится в постели, а бедняга Арчи должен тут разыгрывать этот чертов спектакль.
Нет. Он не может. Он же певец, а не артист драмтеатра.
Арчи тщетно нажимал все кнопки гаджета. Дверь гаража и не думала подниматься.
— Может, батарейка сдохла? — выдвинул предположение Стив.
— Я ее только вчера сменил, когда Хелен позвонила и сказала, что дверь заело.
— Будем разбираться.
Арчи устал. Ему хватило бессонной ночи и душевных переживаний. Хотелось выпить и завалиться спать. Было невыносимо стоять вот так, рядом с запертым гаражом, за дверью которого в красивом салоне авто тихо коченел труп его жены. Еще предстояло делать испуганное лицо, закатывать глаза от ужаса. Отвечать на вопросы следователей. Где взять силы?!
Стив притащил из фургона лестницу и пытался открыть коробку электромотора. Всех дел-то — надо было проверить предохранитель на общем щитке. Тот, который Арчи (с подсказки Рут) предусмотрительно вынул вчера из гнезда.
— Давай попробуем изнутри, — предложил он.
Они прошли через просторный холл к двери, ведущей в гараж. Дверь была приоткрыта.
«Странно, я точно помню, что запер ее. Ведь иначе дым шел бы и в дом», — Арчи стоял в проеме двери, загораживая проход.
— Позволь, — Стив протиснулся за спиной друга, зажег свет и осматривал полозья, держащие колесики подъемного устройства.
Арчи зашел в гараж и замер. Автомобиль стоял на месте. Двигатель не работал, запаха выхлопного газа не было, и за рулем тоже никого не было…..
— Что за чертовщина? — только и смог он прошептать себе под нос, повернулся и на ватных ногах побрел в дом. — Пойду проверю центральный щиток.
Пальцы дрожали. Он с трудом вставил ослабленный предохранитель обратно в зажим.
— Порядок, — послышался голос Стива, — все работает.
Механик нажимал кнопки на пульте, дверь послушно несколько раз проплыла перед глазами Арчи: вверх-вниз, вверх-вниз. Сам Арчи был готов упасть на холодный цемент пола и никогда уже не подниматься.
2
— Ее там нет! Чего ты не понимаешь? Откуда я знаю, как такое могло случиться? Нет! Я не возвращался и не выпускал ее! Не делай из меня дурака или сомнамбулу! Я не ору. Нет, не пил. Я в шоке. Что? Ты не приедешь? Как ты можешь оставить меня одного сейчас?! Что?! Работы много? Видишь, тебе повезло: у тебя три трупа, а у меня ни одного. Да. Работал всю ночь. Да, нервы ни к черту. Мне нужно выспаться? И что изменится? Я буду спать, а тело тем временем вернется на место?
Он снова мерил гостиную широкими шагами, снова поправлял край портьеры. Зашел на кухню. Он точно помнил, что вчера они с Рут все убрали. Откуда на столе тарелка, рядом с ней приборы и желтый стикер: «Ешь без меня, я буду поздно»? Ему показалось, что от плиты веет теплом. Положил руку на кастрюлю, стоящую на плите. Она была теплой. Арчи отдернул руку, как от открытого огня.
Он заглянул в холодильник. Налил почти полный стакан водки и залпом осушил его. Сил хватило только на то, чтобы вернуться в гостиную и упасть на диван.
* * *
Арчи проснулся от того, что явно услышал шаги наверху. Вскочил и снова упал на диван. Голова шла кругом, в горле песок, во рту горечь изжоги.
Из окна сочился слабый хмурый свет. Что это — вечер? Утро следующего дня? Сколько он спал? Сутки? Несколько часов?
Он постарался плавно встать и, опираясь на спинку дивана, прошел на кухню. Пил жадно, прямо из-под крана. Напившись, огляделся. Ни тарелки с приборами на столе, ни записки, ни кастрюли на плите. В холодильнике все там же стоит начатая бутылка водки. «Хоть что-то еще на месте», — промелькнула мысль. Он одним махом влил в себя половину того, что оставалось.
Затем он снова заглянул в гараж, словно надеялся, что пока он спал, там что-то могло измениться. Нет. Пустой Audi молча стоял на месте.
Вдруг такой знакомый и совершенно неожиданный звук прорезал тишину дома. Кто-то наверху слил воду в туалете.
Арчи буквально пролетел коридор, взбежал по лестнице в спальню и в ужасе остановился, облокотившись о косяк двери. Там все было перевернуто вверх дном: шкафы раскрыты, вещи разбросаны по полу. Так все-таки это была Хелен? Она сбежала или прячется где-то в доме?
— Мистер Грин, вы обвиняетесь в покушении на убийство вашей жены. Вытяните руки перед собой, — голос копа был суров. Арчи показалось, он услышал позвякивание наручников.
— Твою ж мать! Так и в дурку не долго угодить! — сказал он вслух и несколько раз помотал головой, стряхивая наваждение.
Он вернулся в гостиную. Там почему-то работал телевизор. На экране плыли заключительные титры очередного эпизода из сериала «Она написала убийство». Когда же он успел его включить? Или это сделал кто-то другой?
— Эй, есть тут кто?
Стукнула входная дверь. Он ринулся вниз. В прихожей никого. Выглянул на улицу. Все вокруг заволокло туманом. Злой осенний ветер стучал длинной веткой клена в окно спальни. Методичное тук-тук-тук-тук, совсем как каблучки Хелен, когда она спускалась по лестнице.
Он долго искал телефон, потерявшийся в подушках дивана. Набрал номер Рут.
«Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети».
— Что б тебя! — В сердцах он бросил телефон в другой конец комнаты. — Кошка драная! Все бабы такие! Заварила кашу
