В салоне было чисто. Пахло хорошим мужским парфюмом. Тихо играло радио «Ностальжи», и мягкий, приятный баритон пел что-то про никогда, никогда, никогда…
— Между прочим, вы не поверите, но это я пою, — сказал таксист.
— Неужели? — удивилась Рут.
Они разговорились. Он оказался бывшим певцом. Женился на одной из своих поклонниц. В то время она еще училась, а он собирал если не стадионы, то полные клубы и пабы. У них была классная группа и супер импресарио. А потом…
…Все изменилось. Умер дедушка Хелен, и та из простой студентки факультета экономики, как по мановению волшебной палочки, превратилась в одну из самых состоятельных и титулованных дам Корнуолла[1].
Потом Хелен окончила университет, поработала чуть больше года экономистом в серьезной строительной компании, вошла во вкус и скупила контрольный пакет акций, став ее коммерческим директором. Еще через год у них появился пентхаус в историческом центре Плимута и домик для отдыха на отшибе рыбацкой деревушки в Корнуолле. Правда, эти жилища стояли холодными, пустыми, неживыми. Да и как их можно было наполнить жизнью, если муж вечно на гастролях? Не от любовника же детей рожать. Так Арчи постепенно из перелетной птицы жаворонка, превратился в соловья в золотой клетке. К сожалению, дети все не рождались и не рождались. А от злоупотребления алкоголем голос у Арчи сел. Хелен — светлая голова — и тут нашла решение проблемы. Она прикупила небольшую такси-компанию и определила мужа на должность директора-исполнителя. Двух зайцев одним выстрелом убила: и в четырех стенах целый день не мается, и пить по роду деятельности не может.
Арчи очень хотелось видеться с Рут чаще, и он долго раздумывал над тем, как привести ее в дом. Однажды он принес с пляжа молодую женщину, неудачно упавшую с серфинг-доски. Хелен — добрая душа — отвезла «пострадавшую» в ближайший травмпункт. Так жена и любовница мужа подружились.
* * *
За окном послышался шелест гравия под колесами автомобиля, затем щелчок в системе замка и мягкий рокот поднимающейся вверх рольставни.
Арчи зря так волновался. Все произошло, как предсказывала Рут. Хелен выглядела усталой. Она сразу села к столу и с удовольствием набросилась на еду, жадно запивая ее морсом.
Арчи к еде не притронулся. Через стол смотрел, как движутся ее челюсти, как тонкая рука с ярко-красным маникюром подносит к губам стакан. Как на край стекла ложатся красные — в цвет ногтям — отпечатки помады. Вот она — «Тайная вечеря». Ее последний ужин. А он — Иуда? Готов предать за тридцать сребреников! Арчи потянулся, чтобы отобрать у нее стакан, но внутренний голос шепнул: «Нет. Она не Христос — тот любил всех, а она никого не любит. И два миллиона фунтов стерлингов — это не тридцать римских монет».
Хелен, между тем, поблагодарила за ужин и спросила, где он купил такой вкусный лимонад. Он начал было объяснять, что это не лимонад, а морс, но до конца она уже не дослушала. Глаза ее закрылись, голова упала на грудь.
Рут обрадовалась тому, что Хелен осталась в деловом костюме.
— Все выглядит вполне правдоподобно. Приехала на выходные прямо из офиса. Усталая. Неприятности. Все надоело…
Вдвоем — Рут впереди, поддерживая Хелен за плечи, Арчи сзади, крепко обхватив колени жены, — донесли тело до машины. Немного замешкались. Рут, хоть и была в перчатках, велела Арчи открыть дверцу — его отпечатки пальцев на машине никого не удивят. Усадив жену за руль, он поставил ее ногу на тормоз и сам отжал педаль, в этот момент Рут придавила пальцем Хелен кнопку стартера.
Мотор Audi Аб почти беззвучно заработал.
Любовники вернулись в дом.
Он молча убирал со стола. Она вылила остатки морса в раковину, тщательно вымыла кувшин. Он обтер его и убрал в кухонный шкафчик.
* * *
Рут — молодец. Все продумала до мелочей. Такси Арчи в поселке давно примелькалось, но пассажир по дороге от дома в сторону Труро мог привлечь внимание. Поэтому она забралась на заднее сидение и легла там. Когда уже выехали на шоссе, села, закурила. Арчи поглядывал в зеркало заднего вида и поражался: кремень-баба. Только что подругу укокошила, а сидит вся из себя спокойная, как удав.
— Высади меня здесь, — сказала Рут.
Он удивился. До железнодорожной станции оставалось еще метров восемьсот. Густой осенний туман висел над улицей, желтый свет фонарей едва пробивался сквозь него.
— Не боишься в темноте одна идти?
— Хочу прогуляться, подышать. А ты поезжай. Поболтай с другими водителями, кофейку попей. Пусть тебя увидят одного. Не надо нам вдвоем сейчас людям на глаза попадаться.
Она перегнулась через пассажирское сидение и похлопала его по плечу. Внутрь машины ворвался холодный влажный воздух, но не успел он заполнить собою салон, как дверца захлопнулась.
Оставшись один, Арчи занервничал. Вдруг стало жаль Хелен! В голову зачем-то полезли картины из фильмов, где люди с выпученными глазами хватают огромными ртами воздух, держатся за горло и умирают от удушья.
«Хот Дог и Ко» стоял чуть в стороне от здания вокзала. Возле фургона, облокотившись о высокий стол, стояли два молодых таксиста со стаканчиками кофе в руках. Обсуждали преимущества и недостатки плохой погоды. Кинув владельцу фургона фразу «Мне как всегда, бекон с луком», Арчи присоединился к разговору.
— В дождь пассажиров больше. Народ у нас нынче избалованный. Никто не хочет ноги промочить.
— А я не люблю в дождь водить, — Арчи вставил в разговор свое слово, — у меня от мельтешения дворников голова начинает кружиться.
— Ты только врачу, когда будешь следующий медосмотр проходить, про это не говори. Права отберут, — парень засмеялся своей же шутке.
Подъехал бристольский поезд. Из дверей вокзала потянулась негустая толпа местных жителей — люди возвращались с работы. Туристов уже почти не было. Не съев и половины сэндвича, Арчи заспешил к машине.
Рут наблюдала, как он садится в свое такси, подъезжает к площадке для посадки пассажиров и отъезжает с клиентом. Она вышла из тени и направилась к серебристой «Тойоте», оставленной в самом дальнем углу привокзальной парковки. Забралась в машину. Окна изнутри сразу запотели. Пока прогревался салон, Рут позвонила старой подруге.
— Лизи, извини, что так поздно. Ты еще в офисе? Тогда прими заказ. Два билета на Бали. Числа? А с открытой датой можно? Вот и чудненько. В понедельник заеду, оплачу.
Она плавно вырулила с парковки и влилась в плотный поток машин.
* * *
У Арчи выдался удачный вечер. Один вызов за другим. Вечер пятницы
