лекари говорили, что это проклятие, пожирающее и убивающее меня, а получается…
— Да уж, — не глядя Надежда с размаха присела на пыльную, перевернутую корзину и погладила притихшего, сонного совенка на руках, — а Рассан? Что с ним не так? Почему Старейшина хочет выгнать его из поселения? — спросила она, пока наследник приходит в себя.
Аррагар пожал плечами и внимательно посмотрел на малыша.
— Рассан сирота и вырос в гнезде, то есть, семье дальнего кровного Совина, — сказал, а потом быстро исправился он со вздохом, — если темный дар не проснулся до церемонии взросления, то выгнать его могут, — согласился он грустно, — такое бывает не часто, но все же случается. Такие дети не живут долго, поскольку выжить за пределами общины не могут.
— Уроды, — Надежда фыркнула презрительно, а совин насупился обиженно.
— Не я придумал эти правила и слежу за выполнением их, — прошипел он, поймав негодующий взгляд девушки, — я вообще не одобряю этих действий, но слишком долго отсутствовал, чтобы иметь право голоса.
Решив не спорить, Надежда хмуро кивнула и обернулась к сосредоточенному, словно погруженному в себя Ивану.
— Величество! Ты понял, что дальше делать надо? — спросила раздраженно.
Наследник открыл полуприкрытые глаза, но на неприкрытое хамство не отреагировал — видимо, начал привыкать к тому, что для этой чокнутой девчонки, статус его ничего не значит.
— Понял. Буду договариваться, — сказал лишь сухо и неодобрительно.
Надежда, вспомнив вредного Тимоху и, представив, как теперь может отыграться за все годы и обиды фамиляр царевича, ухмыльнулась довольно. Впрочем, вслух свои опасения озвучивать не стала — пусть сюрпризом окажется.
— Ну, раз все решили, то пора и честь знать, — вздохнула она, с тоской, глядя на яму, — кстати, малыша я забираю, — предупредила твердо глядя на Аррагара.
Тот кивнул и заявление девушки комментировать не стал, уточнил лишь, списался ли с него долг жизни.
Надежда вздохнула, припомнив почти позабытое, за годы одиночества лицо мужа и, хоть и почувствовала себя виноватой, но ответила утвердительно.
— Ты больше ничего не должен мне, — подтвердила, передавая совенка в руки уже стоявшего в яме Ивана и спрыгивая вниз, — будь счастлив. Прощай, Аррагар.
Совин ничего не ответил, но как только чужаки скрылись в проходе, выдохнул облегченно. Вернув корзину на прежнее место, он снова несколько воровато огляделся, а потом вернулся в дом и, свернувшись клубком, устроился на круглой кровати и улыбнулся.
Ни крики с улицы, ни поиски чужаков, Аррагара, рядового члена общины темных совинов больше ни касались.
40. Оазис
Проход, выкопанный под землей, оказался низким, узким, пыльным и очень душным. В какой-то момент Надежде стало казаться, что она задыхается, а ничем не поддерживаемый потолок, с которого периодически что-то падает, сейчас упадет ей на голову и засыплет заживо. Она остановилась, судорожно хватая ртом воздух, но Иван обнял девушку, нашептывая что-то неразборчивое и ласковое. Еще немного они постояли обнявшись, а потом, когда девушка немного успокоилась, он пропихнул ее в особо узком месте вперед, но, не отпуская и продолжая держать за талию. К счастью, совенок молчал. Было такое ощущение, что сам он не первый раз перебирается такими ходами и ничего страшного и необычного не видит. Наследник шел замыкающим, пригнув голову, а местами и вовсе протискиваясь боком.
Наконец, пытка под названием «побег» закончилась. Оказавшись в такой же яме, с какой все началось, но прикрытой щитом из веток и травы, путешественники выдохнули с облегчением.
Аррагар не обманул. Ход действительно вывел их в лес, где магия не подавлялась тьмой и Надежда бодро потянулась к источнику, чтобы настроить тропу домой, но Иван вдруг придержал ее за локоть.
— Подожди, давай в Оазис заскочим, — попросил он серьезно. — Я же вроде за командира там был, а теперь оставил друзей и соратников одних. Хочу удостовериться, что там все хорошо.
Уже настроившаяся на отдых дома, Надежда посмотрела на наследника с изумлением, потом демонстративно тряхнула головой, чтобы земля и песок посыпались с волос и одежды девушки.
— Слушай, Величество, ты издеваешься? — спросила она раздраженно, — тебе мало приключений на пятую точку? Не знаю как ВЫ, — выделила она голосом последнее слово, — а у меня лишь три желания на сегодня — отмокнуть в ванной, поесть нормальной еды и выспаться в чистой постели. А еще я сына несколько дней не видела уже. Может, отложим визит вежливости ненадолго?
Царевич, попытался также стряхнуть грязь с одежды, но лишь еще больше размазал ее по темному плащу и нахмурился недовольно.
— Там же дела-то на три минуты, — буркнул он, сплевывая попавший в рот песок, — зайдем, убедимся, что все в порядке и сразу домой вернемся. Я же не многого прошу.
Несмотря на несогласие и раздражение, спорить Надежда не стала, только побурчала, что она свою часть сделки по снятию, а точнее выяснению причин «проклятия» выполнила и не нанималась таскаться по мирам, но путь все же проложила.
Вышла компания в той самой тени от хижины, из которой девушка и уходила несколько дней назад и тут же, неожиданно, попала почти в центр драки.
— Твою же мать! — взвизгнула она и, придерживая вцепившегося в нее совенка, резво отскочила от размахивающего дубинкой орка.
К ее счастью, привычный к столкновениям Иван прикрыл девушку моментально.
Мгновенно оглядевшись и забившись в щель между хлипкой стеной и свисавшей до земли травяной крышей, что сползла на половину, Надежда со страхом наблюдала как вырубивший нападающего и перехвативший оружие наследник, сходу врубился в наседающих на жителей оазиса орков.
Тех было немного, всего пара десятков, но то, что это настоящие воины, видно было сразу, поскольку надсмотрщики, что смотрели за пленниками на плантации, по сравнению с этими здоровяками, вообще доходягами смотрелись бы.
Надежда удивилась, почему наследник не применяет дар подавления, а потом поняла, что тот боится задеть соратников. А впрочем, возможно на орков он и не действовал.
Решив не вмешиваться в противостояние аборигенов, а дождаться развязки в укромном месте, Надежда вздохнула и сползла по стене на землю, надеясь, что окончание битвы не затянется надолго.
Впрочем, возможности такой ей не дали. Неизвестно, заметили ли девушку когда она пряталась или увидели случайно позже, но два огромных орка отделились от основной драки и переговариваясь на незнакомом, лающем языке, направились в ее строну.
Чертыхаясь и кряхтя как бабка, Надежда подскочила и попыталась отцепить совенка, чтобы освободить руки для применения магии. К сожалению, малыш, видимо испугавшись шума и криков, вцепился в девушку намертво. Ни уговоры, ни попытка отцепить его насильно, результата совсем не дали.
Отпустив малыша, раз уж он сам
