я. – Уголки ее губ приподнимаются, когда она слегка подмигивает мне. – Веселье.
Я вздыхаю:
– Ты очень веселая. Он боготворит землю, по которой ты ходишь.
Она смотрит на свои ногти и пытается не рассмеяться:
– Как и положено всем мужчинам.
Усмехаясь, я полностью перевожу свой взгляд на нее:
– Какой ты была в детстве?
Кончик ее носа подрагивает, когда она обдумывает ответ.
– Хотела бы я сказать тебе, что я сильно изменилась, но я не уверена.
В ее голосе слышится самоуничижительная пустота.
– Я всегда была веселой девушкой. Беззаботной. Когда я была маленькой, отец много путешествовал. Мама все время работала. У нас тоже были няни. Или родственники, которые помогали. Если подумать, это не так уж сильно отличалось от условий, в которых живет Люк. Так что не волнуйся, из него что-то да выйдет. Прямо как из меня.
Она произносит это как шутку, и я просто не понимаю, почему она так строга к себе. Почему она считает себя неудачницей, в то время как я вижу в ней умную, веселую, уверенную в себе молодую женщину? Ту, которая заставила меня умолять ее остаться.
Я пожимаю плечами:
– Я бы очень гордился им, если бы он стал таким, как ты.
Когда она наклоняет голову, одна мягкая прядь волос выбивается из прически и ласкает ее щеку.
– Правда?
– Да, Уилла. Чего еще я мог желать для него? Умный, независимый, с хорошим чувством юмора, с головой на плечах.
– Как ты думаешь, он предложит своей няне секс без обязательств?
– Господи Иисусе, женщина. – Я снова смотрю в потолок.
Она смеется, и это так мило. Словно колокольчики на ветру. Это первое, что я заметил в ней в тот день в кафе.
– Ну, если мы и шутить на эту тему не сможем, ситуация точно станет неловкой. Я думаю, что с Саммер и Реттом мы будем вместе до конца наших дней.
Реальность бьет по мне стальным шаром, а Уилла тем временем продолжает:
– Однажды, через много лет, мы станем седыми, будем распивать по огромному бокалу рома с пряностями и гоголь-моголя вокруг рождественской елки. Я буду шутить о том вечере, когда предложила отношения «друзья с привилегиями». Ретт застонет. Саммер закатит глаза и рассмеется из-за того, что я заговорила об этом столько лет спустя, хотя она уже давно об этом знала. Твоя женушка из маленького городка прижмет руку к груди, – Уилла имитирует это движение, – и будет скандалить весь вечер. А на самом деле она будет обходить меня стороной до конца наших дней. А я переживу ее, так что все в порядке. Шутка в ее пользу. Я выиграла. А мой муж привыкнет к моим выходкам, поэтому просто закатит глаза и продолжит пить.
Это смешно, и я должен рассмеяться. Но меня зацепило то, что она замужем за каким-то мужчиной, который закатывает глаза, глядя на нее. Мужчина, который не я. И я никак не мог уложить в голове тот факт, что не буду связан с этой женщиной до конца своих дней.
– Ред, не выходи замуж за мужчину, который закатывает на тебя глаза.
– Ты постоянно так делаешь.
Черт, нужно прекращать. Она заслуживает лучшего.
– И за меня тоже не выходи.
– Она пожимает плечами и продолжает: – Он станет одержимо проверять свой инвестиционный портфель, и все услышат, как мы ругаемся из-за этого позже вечером. Рождественское утро будет неловким, потому что он уйдет, и все будут говорить о том, что, очевидно, и третий брак Уиллы вот-вот развалится.
Мои плечи вздымаются от смеха, и я всеми силами прикрываю рот кулаком, чтобы не разбудить Люка.
– Ред, ты чокнутая. Но мне это в тебе нравится. Ты как чертов ураган.
Ее губы изгибаются в греховно-порочной усмешке.
– Иногда я ощущаю себя такой внутри. Но снаружи?.. Не знаю. Есть что-то в бескрайних просторах земли вокруг меня, что просто… успокаивает? Как будто больше ничего не нужно делать. Впервые за долгое время я чувствую себя остепенившейся.
– Эпицентр бури, – говорю я, изучая ее.
Мне трудно поймать взгляд ее зеленых глаз. Ее губы такие соблазнительные. Неудивительно, что я не могу перестать думать о ней. Она выглядит как куколка и отпускает шуточки, как ковбой.
Даже когда я работаю с коровами в разгар палящего полдня, она всплывает у меня в голове.
В отцовстве для меня всегда самой дикой вещью было то, что я никогда не расстаюсь с ребенком. Никогда не перестаю думать о нем. Беспокоиться. И каким-то образом всего за несколько недель Уилла заняла такое же положение.
– Эпицентр бури, – тихо повторяет она, пристально глядя на меня, после чего обводит взглядом мою комнату. – Может, ты и прав.
Когда она снова поворачивается ко мне, ее глаза блестят, а губы кажутся мягкими и влажными.
– Уилла, – говорю я предупредительно, потому что я достаточно взрослый и мудрый, чтобы распознать выражение ее лица.
– Да? – Она опускается на колени лицом ко мне.
– Что ты делаешь?
– Смотрю на тебя.
Я борюсь с желанием закатить глаза. Ей и так нелегко воспринимать себя всерьез, а я не хочу усугублять ее неуверенность.
– Зачем? – спрашиваю я хрипло.
– Потому что мне нужно твое внимание, когда я благодарю тебя.
– За что?
Она устало вздыхает:
– За заботу.
Я пожимаю плечами и отвожу глаза, не в силах выдержать тяжесть ее взгляда.
– Ты хороший человек, Кейд Итон.
От ее комплимента у меня мурашки по коже. Может быть, я тоже плохо принимаю похвалу. Но ради нее я могу стать лучше.
– Спасибо. И ты – исключительная девушка. – Я выдерживаю ее взгляд. Воздух между нами словно гудит, и все во мне хочет потянуться к ней. Прижаться губами к ее губам, запустить пальцы в ее шелковистые медные волосы.
– Звучит так, словно ты заполняешь мой табель успеваемости. – Она наклоняется ближе.
Но я отстраняюсь. Потому что она чертовски близка, а я слишком стар, и у меня слишком много всего за плечами.
Табель. Я уже чувствую, что мог бы.
Перекинув ноги на противоположный край кровати, я поворачиваюсь к ней спиной и запускаю руки в волосы.
– Рад, что тебе лучше. Отдохни немного.
Я направляюсь к двери, и мне приходится приложить титанические усилия, чтобы уйти от нее. Один быстрый взгляд через плечо подтверждает разочарование на ее лице. Отказ.
Два предложения за один вечер.
Оба были отклонены.
Когда за мной захлопывается дверь, я понимаю, что закрываю дверь и шансу с девушкой, сидящей на моей кровати. Потому что гордость не позволит ей попросить еще раз. А я все еще слишком одурманен тем дерьмом, в которое меня втравила Талия, чтобы позволить себе быть с
