class="p1">— А иначе и быть не может! — широко улыбнулся Николай. Во рту у него не хватало пары зубов.
Распрощавшись с Виктором (Коля напоследок его даже обнял), мы вышли на свежий воздух.
— Какая хорошая погода! — вдохнул полной грудью воздух Коля. — Но в лесу дышится еще лучше. Есть такая наука экология, изобрели ее недавно. Говорят, в нее будут брать тех, кто физику с математикой не потянул. Она утверждает, что человек вредит природе своими заводами и фабриками. А о том, как она вредит человеку своими комарами, молчит.
Я тоже молчал, понимая, что это все вступление к разговору.
— Ты знаешь, откуда я? — спросил Коля.
— Из университета, профессор экологии.
— Хахаха! — залился хохотом Николай. — Веселый ты парень. Ты мне нравишься. А ежели серьезно?
— Думаю, ты из «рассветных».
— Очень правильно думаешь! Очень! Да, из «рассветных», по поручению Альбиноса слежу за тем, чтобы никто без нашего ведома не посещал «зоны».
— А я и не собираюсь скрываться, — пожал я плечами. — Мне Виктор говорил, что познакомит меня с кем-то из ваших, я и ждал встречи.
— Молодец, все понимаешь правильно. Сейчас ты нам ничего не должен, за тебя заплатил Виктор. Его не поймешь — он то жадный, как не знаю кто, то царские подарки делает. Но на будущее давай условимся, чтоб не было конфликтов — с любого товара, принесенного с «зоны» и проданного Виктору или в другой магазин, девяносто процентов — наша доля. Не волнуйся, она пойдет на благое дело. На поддержание порядка и все такое. Готов к такому сотрудничеству?
— Девяносто, — я даже покрутил головой. — Обалдеть. Не много ли?
— Так повелось с самого начала, — ответил Коля. — И не нам это менять.
— Тогда готов, — пожал плечами я. — Если иначе никак.
— Правильно, — улыбнулся Коля, — иначе — никак! Пробовали разные граждане иначе…, но где они сейчас. Ни одного не видать на горизонте!
Я промолчал. Общение с Колей мне уже начало надоедать. Но он не унимался.
— А ты правда один на зону ходил? Как Виктор в старые времена?
— Правда. Один. Сначала с «лучниками» попробовал, но мне там не понравилось.
— «Лучники» — они странные, — кивнул Николай. — Но Прохор у них знатный боец. Драться любит и умеет. Дисциплину поддерживает. Пытался с нами немного права покачать, но его быстро урезонили. Мы, наверное, единственные, кого он боится. Ладно заболтались. Всего хорошего! Если тебя не съедят, увидимся!
— Подожди, — остановил я его. — Куда мне деньги приносить? А то потом скажете, что я о вас забыл.
— Правильные вопросы задаешь! — похвалил меня Коля. — Далеко пойдешь, чувствуется! Знаешь где наш квартал?
— Не очень. Около порта, а где дальше искать, понятия не имею.
— Да, там. Проще всего идти с порта. Но там тебя остановят дальние часовые, а они ребята бестолковые, сразу кидаются драться, а то и похуже. Поэтому у края разбитых домов сворачиваешь налево проходишь до старого пня и заходишь в первый подъезд стоящего рядом с ним дома. Там скажешь, что сталкер. Всем все станет ясно и к тебе выйду я или кто-то еще.
— Теперь понял, — сказал я. — до встречи!
Глава 21
С удовольствием закончив общение с этим не слишком приятным господином, я вернулся в свою квартиру, надеясь, что сегодня уже никаких дел не будет.
Однако через два часа в дверь постучали.
— К вам пришли… — хозяйка даже развела руками. — Посыльный. Записка.
Они что, издеваются?
Почему-то похожий на оборванца «посыльный» передал мне записку, получил от меня пару монет и убежал с такой скоростью, будто я, прочитав ее, начну его преследовать.
Записка от Виктора. «Приходи, важное дело».
Ну раз важное, надо идти.
Пришел.
Виктор был опять не один.
И человек, который стоял рядом с ним в подвале, выглядел удивительно.
Я говорил, что контрабандист Николай был лысым. Но увидев этого человека, захотелось взять свои слова назад. Коля — всего лишь бритоголовый амбал. А этот…
У него не то что голова гладкая, как бильярдный шар, у него даже бровей и ресниц нет. Сколько лет ему, непонятно совсем. Где-то от сорока до шестидесяти. Все лицо в шрамах, в глубоких и не очень. Высокий, повыше меня, и худой, как скелет. Но двигался он гибко, пластично, в нем чувствовалась сила и уверенность в себе. Одет в черную кожаную куртку, какую носят не то байкеры, не то сатанисты. Плюс ко всему дядя еще и улыбался белозубой улыбкой, блестевшей в сумраке подвала почти как лампочка.
— Александр, это Савелий. Савелий, это Александр.
— Не перепутаем, — улыбнулся Савелий.
— Я тоже постараюсь не перепутать.
Мы пожали руки. Ладонь Савелия на ощупь оказалась будто стальными клещами. Такой же твердой и ледяной.
— Есть любопытная информация о «зоне», и есть заказчик. Но работа очень сложная.
— Хорошо, — сказал я. — И что там?
Виктор расстелил карту.
— Вот тут начинаются холмы, даже, можно сказать, небольшие горы. Сталкеры (не «лучники»), недавно здесь видели Черного Зверя.
— И что это за «черный зверь»?
— Волк. Но настолько большой, что просто волком назвать его нельзя. Его спина выше макушки самого высокого человека. Говорят, что этот зверь магический. Берет ли его оружие — неизвестно.
— Потрясающе, — пробурчал я. — То есть кто-то хочет, чтобы я это установил.
— Ну, вроде того, — ответил Виктор. — То есть мы не знаем, сможем ли его убить. А вот он человека сможет легко, людьми он питается, полностью пропавшая группа сталкеров, скорее всего, на его совести. Видели издалека, как он кого-то доедал. В общем, надо убить его и снять шкуру.
— Я шкуры снимать не умею, — я отрицательно помахал головой.
— Понятно, что не умеешь. За такую шкуру даже бывалый таксидермист не возьмется. Вдобавок, времени на ее снятие будет мало, и нести ее в одиночку не унесешь. Район тот — один из худших на всей «зоне», хотя люди были в ней не везде.
— Предоставьте снятие шкуры мне, — проговорил Савелий. — Я с ней разберусь. Такого опыта, как у меня, нет ни у кого.
— Да, если кто это сделает, причем быстро и качественно, так это Савелий,
