окончательно, а Стикс перепрыгнул ко мне.
— Цветок питается кровью, — сообщил он. — Будь с ним поосторожнее.
— Спасибо, — поблагодарил я его, и бросил хищное растение в бурдюк.
— Как вообще дела? — просил Стикс.
— Нормально. Вот, на работу устроился. Добываю тушки непонятных зверей. Платят хорошо, но работа нервная.
— Понятно. Чем-нибудь еще помочь?
— Нет, спасибо и за это. Если б не ты, не знаю, что бы я делал. Есть еще вон те адские одуванчики, но я с ними как-нибудь сам разберусь.
— Тогда пока. Если будет нужно — зови! — сказал Стикс и растаял в воздухе.
Я посидел минут десять на травке, отдыхая и приходя в себя. Потом нашел на земле какую-то ветку и потыкал ею в странную землю. Ветка уходила глубоко, как в песок, но из земли никто новый не вылез.
С одуванчиками проблем не возникло, я разогнал их по уже наработанной схеме. Всех, кроме одного — тот почему-то никак уходить не хотел. Разозлившись, я срубил его «призрачным клинком» и почувствовал, как внутри меня что-то вспыхнуло — я получил новый уровень в этой школе магии!
Сначала я несказанно обрадовался, потом так же несказанно погрустнел. Получить уровень мало, надо, чтоб кто-то провел меня в «замок теней» за новыми заклинаниями, а делать это некому совершенно. Ну, такова жизнь успокоил я себя. Может, повезет в дальнейшем.
— Живой? — удивился моему появлению водитель-гробовщик. — Вот это да. Пятерых я подвозил на это место и ни один не вернулся. Последний раз я так расстроился, что пошел искать и нашел одного, правда, совсем мертвого. Но хоть что-то! Надоело порожняком гонять, а так хоть груз в багажнике появился.
— Живой, — ответил я ему. — Вези, пожалуйста, назад.
Я сначала решил вернуться к себе домой и только потом нести добычу Виктору. В том виде, в котором я был сейчас, по улице идти стыдно — весь потный и грязный от магических битв и «каменной кожи». Хотя сил уйма — спасибо новому уровню.
Так что я принял душ, пообедал (обед мне принесла хозяйка), и пошел к Виктору.
— …Ишь ты, — покачал он головой, рассмотрев содержимое мешка — целых два вместо одного. Сложно пришлось?
— Не без того, — ответил я, рассказав ему, как все происходило.
— Хорошо, что у меня не получилось срезать цветок, — вздохнул он. — С такой тварью я бы точно не справился. Хотя я носил с собой ружье чудовищного калибра. Выстрелишь — и отлетаешь на землю, такая у него отдача. Синяк на плече месяц проходил. Но против земляных монстров от него никакого толка. То, наверное, был не голем, а элементаль. Земляные твари похожи.
— Очень может быть, — согласился я, пряча деньги. — Что будем делать дальше?
— Пока не знаю, надо подумать. Скажи мне свой адрес, чтобы я, если что, мог прислать за тобой кого-нибудь.
Я продиктовал, он записал, а потом предложил мне:
— Ты не хочешь приобрести что-нибудь огнестрельное? Как дополнение к магии пойдет очень хорошо. Разрешение на ношение оружия я тебе сделаю прямо сейчас, а потом занесу двести рублей полиции, тебе и появляться там будет не нужно, хотя по закону положено. Тут еще и такой момент — если ты не хочешь, чтоб о твоей магии знали, лучше пистолета это ничего не сделает. Стычки неизбежны и одними кулаками справиться получится не всегда, поэтому придется колдовать. Ну или стрелять.
Мысль интересная.
«Призрачный клинок» — штука хорошая, но иногда приходится орудовать и обычным. Да и голыми руками, при наличии в арсенале летающих булыжников и големов. Угу, действительно пора обзавестись огнестрельным.
— А что ты можешь посоветовать?
— Вот, смотри, — Виктор достал с полки серебристый револьвер.
Железо — как новое, а рукоять потерта. Откинул барабан — показались шесть пустых патронных камор.
— Металл — даже не с зоны, а с небес. Кто-то нашел давно метеорит и сделал из него этот револьвер. Легкий, прочный, не ржавеет, хотя в каких только переделках не побывал. Патроны к нему обычные, но пули вылетают со страшной силой — космические вихри в стволе, что ли, образуются и ускоряет их. Убойность у него — как у хорошего ружья. Кабана завалит с одного выстрела.
Цена револьвера оказалась просто аховой, но устоять я не смог. Приобрел и его, кобуру скрытого ношения и сотню патронов (с запасом, чтоб потренироваться). Если стреляет с такой мощью, может, и отдача соответствующая? Надо будет для начала испытать на мишени. Сюрпризы в перестрелке — последнее дело.
Я собрался уходить, но тут в подвале зазвенел колокольчик — к Виктору пришел покупатель. Прям удивительно, подумал я. Оказывается, к нему приходит еще кто-то, кроме меня.
Этим «кем-то» оказалась молодая женщина. Очень миловидная, сероглазая, на щеках ямочки. Лет двадцати четырех. Не слишком худенькая, и ей это очень шло. Одета прекрасно. Я не слишком разбираюсь в женских нарядах, но это было понятно даже мне.
При виде ее Виктор расплылся в улыбке.
— Добрый день, Марина, чем могу быть полезен? Давненько вы ко мне не заходили!
— Много дел…, но наконец-то смогла выбраться.
— Кольца, как обычно? — спросил Виктор.
— Да, пожалуй… — с задумчивой улыбкой ответила Марина.
В сумраке я увидел, что она незаметно смотрит на меня.
Марина выбрала что-то из драгоценностей и расплатилась.
— Вы с водителем? — поинтересовался Виктор.
— Нет… решила пройтись пешком. Гулять полезно для здоровья.
Виктор нахмурился.
— Вы купили очень дорогое кольцо, а в городе орудуют банды. Некоторые высматривают тех, кто выходит из ювелирных магазинов. Идти одной очень опасно.
— Тогда… — улыбнулась Марина, — тогда меня проводит этот молодой человек.
И посмотрела на меня.
Такого оборота я не ожидал и застыл, не зная, что сказать.
— Если он, конечно, захочет.
— Разумеется, я провожу вас, — сказал я. — Времена действительно неспокойны.
— Тогда мы пошли, — улыбнулась Марина, посмотрев на Виктора.
Тот в ответ поклонился.
Когда мы выбрались на улицу, Марина рукой в перчатке дотронулась до моего плеча.
— Извините меня.
— Ничего страшного, я уже собирался уходить.
— Спасибо вам, — сказала Марина. — можно узнать — кто вы?
— Меня зовут Александр и я… сейчас я сталкер.
— Вы не похожи на сталкера, — удивилась Марина. — И вы, как я догадалась, что-то покупали
