и Василий отпрыгнули, но это их не спасло. Сфера взорвалась ярким светом. Топор знал про этот артефакт, поэтому успел отвернуться, однако остальные Мастера были ослеплены.
Илья создал кровавый луч, который сбил огненного мага, а затем кровавым лезвием попытался ранить главу рода Суриных, но тот успел отпрыгнуть.
В это время задул ветер, и рядом с Ильёй появилась Эльвира, объятая небольшим торнадо.
Быстро оценив ситуацию, она сказала:
— Я беру на себя Метаморфа.
Илья кивнул и насел на огненного мага. Эльвира же достала артефакт в виде лука и принялась обстреливать главу рода Суриных.
Благодаря появлению Эльвиры удалось поймать баланс в битве — Мастер Ветра иногда отвлекалась на Василия, помогая раненому Топору.
Маг огня был явно опытнее Ильи, и пару раз он атаковал его довольно мощными заклинаниями. Если бы не артефактная защита, то Илья был бы сильно ранен или даже убит.
Род Юсуповых в последнее время богател как на дрожжах, и вся гвардия Юсуповых была максимально укомплектована. Каждый Мастер получил могущественные артефакты. У Ильи даже был одноразовый артефакт, способный спасти его от атаки Магистра.
— Я сдаюсь! — воскликнул огненный маг, когда Илья кровавой плетью ударил его в грудь, отбросив на крышу какого-то дома.
— Сдаюсь! — повторил он. — Я наёмник!
Илья услышал шум — он взглянул в сторону ворот и увидел свою гвардию, уже вбегающую в квартал. Значит, вражеские гвардейцы уничтожены, остались лишь Мастера.
Недалеко раздался рёв — Сурин, который постоянно уклонялся от атак Эльвиры, вдруг заорал и вонзил руку в свою грудь.
— Сдохните! — заревел он, и его тело начало сильно раздуваться.
Илья сразу понял, что это запрещённая техника.
— Отступаем! — закричал он, и тут раздался громкий взрыв.
Вокруг Ильи вспыхнул тёмно-синий барьер — сработал тот самый одноразовый защитный артефакт ранга Магистра, который спас его от разрушительной атаки Сурина. Но барьер исчез, и Илью снесло ударной волной — его крылья исчезли, он полетел вниз, кувыркаясь в воздухе.
Илья врезался в стену дома и рухнул на землю. Сработал ещё один артефакт — на этот раз целебный, и Илье стало лучше. Он медленно поднялся.
Первым делом он нашёл глазами Эльвиру. Она выжила, но вид у неё был не лучше, чем у Ильи.
— Тварь, — процедил Илья, пройдя вперёд.
Последняя атака Сурина уничтожила часть квартала — Василий Сурин погиб. Топор, может, тоже. А вместе с ними и минимум десяток бойцов гвардии, подбежавших к месту боя.
Хотя нет — Топор жив. Его спасли артефакты, и один из них сейчас испускал слабое сияние, пытаясь исцелить травмы Усилителя.
Илья тут же связался со штабом:
— Позовите сюда Марка — Топор сильно ранен.
Затем он переключился на канал своего отряда и велел:
— Начинайте зачистку!
— Вот и всё, — к Илье подошла Эльвира. — Мы смогли им отомстить.
Илья кивнул. Он был рад, что предок отдал ему такой приказ.
Сурины выпили немало крови Юсуповым. Годами они травили их. Илья и Эльвира искренне ненавидели этот род и втайне надеялись, что когда-нибудь им выдастся возможность уничтожить его.
И вот теперь аристократического рода Суриных не стало. Ведь даже малый род должен иметь в составе хотя бы одного Мастера…
Неподалёку застонал огненный маг. Он выжил после взрыва, хоть и был сильно ранен.
Илья посмотрел на него и сказал:
— Раз ты сдался, я не стану тебя убивать. Но плена тебе не избежать. А там уже посмотрим, что с тобой делать…
* * *
Временный лагерь армии клана Кудровых.
Я поставил свой оттиск на договоре, проколол палец и добавил каплю крови. Договор вспыхнул и исчез.
Кудров, сидящий напротив меня, выглядел довольным — только что мы с ним заключили мирное соглашение. Мы находились в том самом военном лагере Кудровых, который был создан рядом с моим замком, в кабинете главы гвардии Кудровых.
Я пришёл с гомункулом и Кровавым — они стояли позади меня. Кудров тоже был не один — за ним возвышался каменный истукан, высотой два с половиной метра, с высоченной пикой. Высший голем.
— Отрадно, отрадно, — Кудров погладил бороду. — Будь добр, мальчик. Выполни свою часть сделки.
Я кивнул и достал первую шкатулку. Открыл её и показал содержимое Кудрову.
— Око каменной гаргульи, — он прищурился. — Неплохо.
Я открыл вторую шкатулку. В ней лежало сердце Грязе-Слизня, которое выглядело как куча коричневой жидкой грязи.
— Что это? — нахмурился Кудров, взяв шкатулку в руки. — Я ощущаю Высший ранг, а также аспект земли… Но не могу понять, что это за ингредиент.
— О-о-о, — я чуть расправил плечи. — Это великое сокровище, которое мой предок Руслан Юсупов смог когда-то добыть в великом бою.
— Да? — заинтересовался Кудров. — И что же это?
Я серьёзно посмотрел в глаза Высшему Артефактору и спокойно сказал:
— Это какашка легендарного Дракона Хаоса. Вам очень повезло приобрести её.
Глядя на то, как меняются эмоции на лице Кудрова, я с трудом сдерживал смех, при этом держа одухотворённую маску на лице.
— Какая ещё какашка⁈ — рявкнул Кудров. — Ты о чём вообще⁈
— Высшая какашка, — терпеливо пояснил я. — Разве вы не чувствуете эту ауру?
— Да, это Высший ингредиент, но как может экскремент быть Высшим ингредиентом⁈ Такое невозможно, это абсурд!
— Речь о Драконе Хаоса, — резко заметил я. — По легендам, он обладал восьмым Шагом.
— Какой восьмой Шаг⁈ — возмутился Кудров. — Такого не существует!
— Просто вам мало известно, — покачал я головой.
Сдерживать смех становилось всё сложнее. Слишком уж интересное выражение лица было у Кудрова.
— Что ж, я выполнил свою задачу и даже отдал вам такое сокровище, как Высшая какашка.
Кудров заскрипел зубами.
— Теперь я откланяюсь, — я поднялся. — Кстати, не стоит уничтожать этот лагерь. Пусть остаётся — я найду ему применение.
— Нет уж, — зло рыкнул Кудров. — Мы не оставим тут ничего!
— Ваше право, — спокойно пожал я плечами. — Если вам так хочется заставлять своих магов работать просто так, то это ваша воля. Но скажите… Я не понимаю вашей негативной реакции. Я дал вам два Высших ингредиента аспекта камня…
— Нет! — резко сказал Кудров. — Камень и земля отличаются! Тем более, — он приподнял шкатулку, — Ты сам знаешь, что там…
— Вам что-то не нравится? — я
