Она вытаращилась на меня и пролепетала:
— Я… Я стала Старшим Магистром…
* * *
Глубоко в Уральских горах.
Вася приземлился перед глубокой чёрной пещерой. В небе ярко светила луна, освещая мрачную скалистую местность.
Это было очень опасное место, заселённое крайне неудобными противниками — каменными червями. В этой же области жил Король Каменных Червей — Высший монстр второго Шага. Поэтому редко кто решался сюда соваться.
Но Страннику было плевать, он просто не скрывал свою ауру четвёртого Шага — этого хватало, чтобы отпугнуть любых монстров. Разве что кроме некоторых, вроде Альгорны…
Вася взглянул на темноту пещеры и позвал:
— Я пришёл к тебе в гости, Чудак. Выходи.
Сам он не рисковал залезать туда. Он чувствовал невероятную опасность, исходящую из этой пещеры.
Васе пришлось позвать ещё несколько раз, прежде чем, наконец, раздался кашель.
— Ты какого хрена сюда припёрся, дебил? — раздалось цоканье.
Из пещеры вылез маленький, чуть выше метра ростом, сгорбленный старик. Его борода волочилась за ним, а её конец скрывался где-то далеко в пещере. Весь всклокоченный, невероятно морщинистый, он недовольно смотрел на Васю, опираясь двумя руками о сучковатую палку.
— Зачем пришёл? Зачем потревожил мой сон? Отвечай! — он вдруг замер. — Стоп. Это что такое?
Старик прищурился.
— Я совсем недавно видел тебя калекой. Кто исцелил тебя? Неужто ты обратился к Эверхарду? Но разве он уже достиг такого могущества, чтобы лечить магов твоей силы?
Старик явно не мог понять, как Странник, который потерял в битвах руку и ногу, вдруг оказался исцелён.
— Погоди-ка, — старик вдруг ещё сильнее прищурился, и его глаза превратились в щёлочки. — Ты помолодел. Да, я чувствую, ты помолодел.
Вася хмыкнул. Насколько же мощное чутьё у этого старика, раз он смог приметить даже такое?
— Как ты это сделал? Отвечай! — воскликнул дед и стукнул своей палкой по земле.
Вся гора позади него слегка вздрогнула. Где-то глубоко под землёй слабо заскулил испуганный Король Каменных Червей.
— У меня есть знакомый, который способен омолодить тебя лет на двадцать, — сказал Вася. — Я могу тебя с ним свести, но тебе придётся некоторое время пожить в его замке и стать, так сказать, пугалом для других магов. Если ты согласен, то мы с тобой полетим к нему.
Старик нахмурил свои кустистые брови. Они были столь густые, что закрывали часть глаз.
— Двадцать лет взамен на роль сторожевой собаки, — пробормотал он. — А я согласен! — воскликнул он. — Это же двадцать лет, какой дурак от такого откажется?
Он снова стукнул по земле. И вновь гора вздрогнула.
Вася мысленно хмыкнул, слегка пожалев каменного червя.
— Куда надо идти? Говори!
— Куда ты торопишься? Не видишь — ночь на дворе, — заметил Вася. — Да и тебе следует привести себя в порядок. Бороду подстриги, волосы лишние убери. Кстати, у тебя ещё осталось то обезьянье винцо? Я не прочь выпить с тобой по одной чарке.
— Вот ты нахал мелкий, — проворчал Чудак. Он взглянул на луну в небе. — И правда, слишком поздно. Отправимся через пару часов, а то невежливо заявляться в гости на ночь глядя. А о вине забудь. Я не для тебя его у макаки отбирал…
Глава 20
Я проснулся очень рано от того, что ощутил две мощные ауры. Быстро поднявшись, я хотел уже было переместиться в Зал Реликвий, но тут услышал голос Васи:
— Это мы.
Я выдохнул.
— Я с гостем. Будем ждать тебя на башне, — добавил Странник.
Я проверил время — четыре утра. Неужели нельзя было, как нормальные люди, прибыть в приличный час? Я поспал часа два от силы.
Бурча себе под нос, я быстро умылся, оделся и с помощью Пространственной Иглы переместился прямо на башню.
Там я увидел за столом Васю, а напротив него сидел крохотный старичок с неаккуратно всклокоченной бородой и словно обкромсанными волосами. Оба Высших Мага держали по странной чашке, похожей на половину кокоса, и что-то пили.
Старик повернул голову и внимательно посмотрел на меня. У меня возникло странное ощущение — словно он меня просканировал.
— Интересно, — вдруг произнёс Чудак. — Ты старше, чем выглядишь. Ты перерождённый, что ли?
Я приподнял брови. Ничего себе, впервые кто-то смог так легко узнать мою истинную природу.
— Да, перерождённый. — Старик закивал, затем посмотрел на Васю: — К кому ты меня привёл, Василий?
Тот усмехнулся и отпил из своей странной чашки:
— Он сам тебе всё расскажет, если пожелает.
Я подошёл к их столику, сел и поприветствовал старика:
— О вас ходят легенды, уважаемый Чудак.
— Не называй меня так, — брякнул старик. — Называй меня… — Он помолчал. — Ладно, плевать. Можешь называть меня как хочешь.
Он ткнул пальцем в Васю:
— Это ты его омолодил?
— Не совсем, — улыбнулся я. — Я знаю человека, который сможет омолодить вас.
Вася никак не отреагировал на мои слова. Я не хотел показывать свою глыбу Чудаку, поэтому решил обставить всё так, будто это Борислав способен омолаживать магов. Я же просто куплю у него эту услугу для Чудака.
— Да? — прищурился маг. — И кто это такой? Почему я о нём не слышал?
— Он скрывает свои возможности, — усмехнулся я. — Но, думаю, вы знаете о нём. Позже сами его увидите, не хочу раскрывать его личность.
— Пускай так и будет, — кивнул старик. — Мелкий сказал, что ты взамен хочешь превратить меня в пугало?
— Это я-то мелкий? — хмыкнул Вася. — Ты себя видел?
— Окстись, — отмахнулся старик. — Видишь, тут старшие разговаривают.
Вася что-то проворчал, а я хмыкнул и сказал:
— Почему сразу в пугало? Просто погостите у меня. И в случае опасности подсобите.
— Я не буду никого убивать, — резко заявил Чудак.
— Не надо никого убивать, — пожал я плечами. — Просто защитите замок. Взамен же я гарантирую, что вы сможете скинуть как минимум двадцать лет жизни.
Чудак некоторое время молчал.
— Сколько я должен буду жить в твоём замке? — поинтересовался он.
Я чуть подумал:
— Давайте год.
— Нет, — тут же отрезал он. — Максимум — месяц.
— Месяц? — удивился я наглости старика.
— Да! Этот месяц я проживу у тебя, и даже если никто
