показывая, что торг здесь неуместен.
— Тысяча золотых монет, — произнёс он. — И она ваша. Самый ценный предмет в моей лавке… Ну что, по рукам?
— Ты шутишь? — возмутился Кос, выходя вперёд. — Древняя и ценная? Да ты о ней еле вспомнил! Она бы ещё тысячу лет у тебя пылилась. Не больше сотни, и то только потому, что мы такие добрые.
— Вы хотите меня разорить⁈ — демон буквально вспыхнул от негодования. — Мои предки гибли тысячами, чтобы завладеть этим яйцом!
Он театрально заломил руки, хотя переигрывал явно и без стеснения.
— Мой род бережно хранил его сквозь века! Сквозь войны, тьму и голод! И вы предлагаете мне сто… сто жалких монет⁈ Да это оскорбление!
Смотреть на весь этот спектакль не было больше никаких сил. У нас там мир трещит по швам, а этот краснокожий устраивает цирк и тратит наше время. А у нас, между прочим, ещё четыре Разлома до Турнира закрыть надо.
В груди вспыхнула злость — жгучая, тяжёлая. Молот запылал, как факел, а глаза засветились от переполняющей ненависти.
— Сто монет, — выдавил я хрипло, делая шаг вперёд. — Ни монетой больше.
— Хорошо, — демон согласился неожиданно быстро и протянул мне руку. — По рукам?
— По рукам, — кивнул я и пожал его грубую когтистую лапу. — Но у нас сейчас нет монет, мы можем зайти позже.
Он кивнул, не особо удивленный, как будто встречал такие ситуации не один раз.
— Я зарезервирую для вас товар на следующие… хм, сотню лет, — он сверился с записями. — Если только никто до того времени не перебьет вашу цену. Тогда уж извините, вынужден буду продать. На этом все? Спасибо, что посетили лавку старого Аркейна по прозвищу Без лица!
Я сдержал вздох раздражения. Ситуация продолжала накаляться, но, похоже, с этим демоном все будет не так просто.
— Спасибо, — сказал я, скривив уголки губ в улыбке. — Будем надеяться, что сделка состоится.
Мы направились к выходу, и я уже чувствовал, как напряжение немного спадает. Спрашивать у демона, что за монеты у него в обращении и как работает экономика в этом месте, было бы глупо.
Почему я не подумал об этом раньше, я не мог понять. Вся эта спешка и удивление от того, что мы оказались в таком странном мире, выбило меня из колеи, и рациональное мышление на время ушло на второй план.
Вот что мешало спросить про деньги ту же продавщицу-кошку? Она вроде не послала нас сразу, да еще и проявила заботу, когда предупреждала про демона. Вот к ней мы и вернемся, чтобы все узнать.
Заключение сделки с демоном, даже со скидкой, все равно оставляло странное послевкусие. Слишком гладко он уступил, слишком быстро согласился на цену. Не об этом ли предупреждала нас Система? Может быть, опасность крылась не в торговле, а в самом факте того, что мы вообще связались с этим существом. Но выбора у нас особо не было, и сто монет вместо тысячи — уже победа, пусть и мелкая.
— Предлагаю вернуться на рынок и узнать, что по чём, — сказал я, когда мы отошли подальше от лавки демона. Нужно было разбираться, в каком формате тут вообще вращаются деньги, и не попасть впросак, когда придем за «яйцом».
— Да, к кошке! — радостно отозвался Кос. — Она точно всё расскажет. И вообще, не плохо я его продавил, да? Тысяча звучала как попытка нас обуть, а сотня — уже дело!
Я усмехнулся и хлопнул его по плечу:
— Да, ты молодец. Без тебя бы точно переплатили. Вперёд.
— Может, попробовать что-то продать? Или, не знаю, подработка тут какая-то есть? — заговорила Катя, в голосе которой вместо привычной сдержанности проскальзывала неподдельная живость. — Мне срочно нужно немного монет — я видела там браслетик… просто шикарный!
Был в этом некий контраст — ещё недавно она излучала ту самую готическую мрачность, свойственную её альтер-эго с вампирскими нотками, а теперь — словно ребенок в магазине сладостей. Возможно, дело было в Торговом Мире — он явно умел менять людей.
— Да-да, браслетик, — пробормотал я, продолжая шагать вперёд. — Сначала дело, потом побрякушки. Если выживем — купим тебе хоть два.
Команда засмеялась, и на душе стало чуть легче. Впереди был рынок, а значит — ответы. Или, как минимум, новые вопросы.
* * *
— Сколько⁈ — Нита, а именно так нам представилась кошка-продавщица, аж подпрыгнула. Хвост ее дернулся, шерсть на загривке встала дыбом, уши прижались — в общем, реакция была предельно честной. — Сотня золотых монет? Да это выручка моей лавки за… за пару сотен лет! Я же вас предупреждала! Надеюсь, вы там души не заложили⁈
Она даже прервала торговлю, когда мы вернулись и начали закидывать её вопросами. Сейчас мы сидели в полутемной подсобке её палатки — шум с улицы почти не пробивался сквозь плотные ткани. Здесь было тихо, и это только усиливало тяжесть разговора.
Катя сидела и любовалась золотистым браслетиком, который ей неожиданно подарила Нита, а Орин сидел, прикрыв глаза и, кажется, даже уснул. Сэм и Кос внимательно слушали наш разговор, не упуская ни слова.
— Души не заложили… — буркнул я, чувствуя, как сжимаются кулаки, и я еле сдерживаюсь от желания вернуться и разнести лавку демона до основания.
Внутри всё кипело. Какого черта я вообще пошел на это? Да, он говорил по-русски — это и сбило меня с толку. Как будто в этом безумном мире наличие знакомого языка сразу делает кого-то «своим». Глупость.
— Я больше никогда не буду иметь дела с демонами, — выдохнул я.
Первый встречный демон был вроде ничего и вроде как нас даже спас, передав мне амулет, но даже он натравил на нас мелких бесов. Так что демоны, это не те существа, с которыми я хотел бы иметь дела в дальнейшем.
— Это правильное решение, — кивнула Нита, уже более спокойно. — Особенно с теми, кто носит маску. Это древняя линия, они… специфичны. Хитрые. Слишком хорошо умеют торговаться. Ты не первый, кого они обвели вокруг когтя.
Я посмотрел на команду — у всех на лицах было либо изумление, либо злость. Кос выглядел особенно расстроенным, как будто его лично обманули на распродаже мечты.
— И не вздумайте теперь отказаться от сделки или начать конфликтовать, — продолжила Нита.
