очков. Значит, зарабатывать придётся по старинке — добычей и продажей редких ингредиентов. Других вариантов я просто не видел.
Конечно, в идеальном мире после каждой поверженной твари мы бы подбирали мешочек золотых — тиньк! — и шли закупаться оружием, едой и артефактами. Но у нас всё иначе. Фичу с золотом не завезли.
И тут возникает новый вопрос: а сможем ли мы вообще закупаться здесь провизией? Может, есть способ наладить поставки в город, если не еды, то хотя бы ингредиентов? Мы же видели — тут полно торговцев, сотни, если не тысячи. Может, получится найти тех, кто торгует продовольствием или чем-то, что можно адаптировать под нужды людей?
Проблема с едой в городе стояла уже остро. Мэр и другие «шишки» крутились по всем каналам, вещая одно и то же: экономьте, запасов мало, новые не предвидятся.
Поля, что примыкали к городу, уже начали засевать. В срочном порядке строились теплицы и какие-то промышленные штуки. Но урожай не вырастет за ночь. Времени нужно много. А вот запасы на исходе уже сейчас.
Благо, хоть с семенами повезло — в заброшенных супермаркетах, хозяйственных магазинах и садовых центрах их было завались. Если ничего не напортачить, через пару месяцев можно будет кормить себя самим. Главное — дожить.
Наконец мы добрались до нужного прилавка — витрина переливалась множеством розовых кристаллов, ярких, почти гипнотизирующих. И сразу за ней, как и сказала кошка-продавщица, оказался узкий проход — словно специально спрятанный для тех, кто знает, что ищет.
Мы не стали тянуть. Один за другим мы скользнули внутрь и…
Шум Рынка исчез мгновенно. Тишина обрушилась на уши, как удар. Контраст был такой резкий, что я на секунду даже остановился, зажмурившись — словно кто-то нажал кнопку и выключил мир вокруг.
Внутри было прохладно. Очень. Настолько, что от резкого перепада по телу побежали мурашки.
Верх перекрывал огромный, словно парящий над головой, кусок чего-то тёмного — напоминал полотно, натянутое между мирами, небо без звёзд, без ветра, без конца. Будто нас выдернули из Рынка и закинули в другую плоскость бытия.
С двух сторон теснились задники палаток — кривые, собранные на скорую руку стены из ткани, досок, кусочков металла. Пахло пылью, тканью и чем-то пряным, слегка едким. Вперёд вела узкая, утоптанная дорожка, извивающаяся между лабиринтом служебных проходов.
Здесь явно редко ходили.
— Офигеть, конечно, — сказал Кос, всё ещё пребывая в шоке. Его глаза горели, будто он только что увидел свою мечту. — Ты, блин, видел кошкодевочку? Она офигенная. Хочу себе такую завести.
— Ты дурак? — Катя фыркнула и постучала Коса по голове кулаком, не сильно, но ощутимо. — Она вообще-то разумная, и это будет считаться рабством.
— А если она сама захочет? — не унимался Кос, потирая затылок, но совершенно не стесняясь своего интереса. — На обратном пути обязательно её спрошу.
Катя лишь устало махнула рукой и ничего больше не сказала. Видимо, спорить с Косом она посчитала бессмысленным.
— Будто в другой мир переместились, — заметил я, оглядываясь вокруг.
— Ага, — кивнул Сэм. — Насколько я понимаю, торговый мир состоит из осколков тысяч миров, сшитых между собой. Как лоскутное одеяло.
— Удивительно, — подал голос Орин. — Какая же магия способна сотворить такое?
— Системная? — задал риторический вопрос я. — Ладно, позакрывали рты и сосредоточились — продавец сказала, что мы можем умереть после разговора с нужным нам торговцем, значит готовимся к драке и не теряем бдительности. В случае опасности — валим всех, а только потом разбираемся. Ясно?
— Да, капитан!
Хор голосов раздался со стороны команды, и мы двинулись вперед, но уже снова готовые к битве.
Идти пришлось минут десять, и всё это время узкая тропинка не давала ни малейшей возможности свернуть. Словно кто-то нарочно вытянул её между тканевыми стенами в одну-единственную сторону — без ответвлений, без развилок, без права выбрать другой путь.
В конечном итоге дорожка вывернулась и неожиданно вывела нас на небольшую площадь — мрачную, но удивительно тихую. Всё вокруг было всё так же окружено глухой стеной задников палаток, будто мы оказались в замкнутом дворе посреди чужого мира.
В центре площади стояло нечто, похожее на магазин — приземистое строение, сложенное из дерева и металла. Над входом покачивалась старая вывеска, на которой был нарисован посох с белым, слабо светящимся камнем в навершии. Под рисунком тянулась надпись — изломанная, с непривычной вязью. Система наотрез отказывалась её переводить
— Есть предположения, чем тут торгуют? — спросил я, не отрывая взгляда от вывески.
— Артефактами, скорее всего, — Сэм подошёл ближе и встал рядом, тоже разглядывая знак. — Или чем-то… запретным.
Он не сказал это с уверенностью. Скорее, как догадку, вызванную теми же чувствами, что и у меня — что-то с этим местом было не так. Оно казалось слишком… намеренно отрезанным от остального Рынка.
— Нам точно туда надо?.. — неуверенно спросила Катя и сняла шлем. Солнца тут не было, значит, опасаться было нечего. — Мне как-то страшно…
— Ты ж вампир, — хмыкнул Кос, даже не оборачиваясь. — Это тебя должны бояться.
Я понимал сомнения команды, но вариантов у нас не было — нужно идти вперед и забирать часть комплекта.
— Идём, — сказал я и, не давая себе времени на размышления, шагнул вперёд. На всякий случай — и для уверенности, и для спокойствия — я запустил в себя атрибут, позволяя ему разлиться по венам тяжёлой и знакомой мощью.
Дверь лавки отворилась со скрипом, как в фильмах ужасов, и мы вошли в тёмное, заставленное под самый потолок помещение. Пыль, травы, непонятные предметы, свисающие с балок, расставленные по полкам артефакты — некоторые светились, некоторые шевелились, а один вообще следил за нами глазом, проросшим прямо из деревянной шкатулки.
Воздух был густой, пряный, тяжелый — как будто вдыхал не просто запах, а снадобье. Я машинально морщился и прикрыл нос локтем. Позади кто-то из ребят кашлянул, и в наступившей тишине это прозвучало особенно резко.
В центре, как и полагается, стоял прилавок. Пустой. За ним — никого.
Я подошёл ближе. На прилавке, среди старых пятен и отпечатков времени, стоял небольшой звонок. Кнопка просилась под палец — и я не стал тянуть.
Дзынь.
Где-то в глубине магазина отозвался второй звон — громче, резче. Как будто звонил колокол в церкви, а не колокольчик в лавке.
— Иду-иду! — раздался откуда-то сзади плотных занавесей голос.
И
