class="p1">А вот не стоит дразнить мага, который знает, что если назвать имя фэйри больше трех раз – значит если и не призвать его, то, как минимум, заинтересовать так, чтобы он пришел послушать в чем дело. С самой Мэб за такое обращение еще придется разбираться, конечно, но этот гаденыш сейчас сможет огрести по полной программе, как только я расскажу…
– Прошу прощения, великолепная. Мы, с моим пленителем, обсуждали убийство ваших подданных его людьми. Я не был намерен вас вызывать и отвлекать от, несомненно, важных дел…
Веревки, удерживающие меня, промерзли настолько, что стоило мне потянуть (между прочим, было больно) что они сломались как тонкие прутики, и я, освободившись, рухнул на пол.
– Вот как? – сказала она пронзительно чистым голосом – Значит, он в ответе за это?
– Да, ваше величество. Я планировал разобраться сам с этой ситуацией, чтобы не отвлекать вас, но так уж вышло.
Вообще-то все было довольно рискованно. За такую наглость она могла бы и мне голову оторвать, причем вовсе не фигурально.
Повинуясь ее небрежному жесту, отец Игнатий оказался весь скован льдом. В этот момент, его работнички, которые услышали посторонний голос, решили навестить нас, чтобы выяснить, кто же смог мимо них просочиться, и буквально через секунду комнату украшало еще две ледяных скульптуры. Королева внимательно их осмотрела, и разбила на части.
Людей было, конечно, жаль, но не слишком. Голова, болевшая после удара одного из них, напомнила, что церемониться они со мной не хотели.
– Рассказывай, чародей.
Вот и я удостоился ее внимания, хотя предпочел бы обойтись без этого.
– Так, для протокола… Я еще не чародей. Я еще ученик. В ходе моего расследования, мне пришлось столкнуться с одним вашим подданным, и оказать ему услугу, выяснив, кто стоит за смертью его сородичей. Ответная услуга была оказана, и долг между нами практически погашен. Выяснение обстоятельств привело меня к этому типу, который собирался спровоцировать полномасштабную войну между смертными и фэйри, для удовлетворения своих амбиций и повышения своего статуса в иерархии Церкви. Прошу заметить, что Белый Совет никоим образом не был замешан в этой истории, и доселе не знает об этом ровным счетом ничего.
Она задумчиво постучала ногтем по подбородку.
– Противостояние с Церковью было бы крайне неприятным и нежелательным. Ваше решение разобраться с ситуацией самостоятельно – впечатляет, ученик, хотя вы зря обратили мое внимание на все это. Вам надлежало бы самому сделать все. Но уж ладно, поскольку статуса чародея у вас нет, а вы мне оказали услугу, выяснив все, и принесли свои извинения, я дозволю вам уйти отсюда живым. Однако, вы меня заинтересовали, а это бывает нечасто. Я буду за вами…
Ее взгляд сфокусировался на моей груди, и глаза моментально сузились.
– Отметка Локи?
– Да. Я задолжал ему услугу.
Она покачало головой, и тихо рассмеялась.
– Вы очень неаккуратны, юноша. Разбрасываетесь услугами направо и налево.
Она притянула меня за подбородок.
– Вы не будете против, если я перекуплю ваш долг ему?
– Эээ… То есть, вместо услуги ему, я должен буду равноценную вам? Но зачем вам это?
– Скажем так, это одно из моих развлечений. Он один из немногих равных мне по силе ума, и мне доставляет удовольствие играть с ним в игры…
Я обнаглел. Нет, я знаю, что это была неописуемая наглость с моей стороны, но если уж ей так хочется перекупить мой долг, то я продам его подороже.
– То есть, вы хотите заключить сделку, и перекупить мой долг для своего удовольствия, чтобы я оказал вам одну услугу на тех же условиях, что ранее был готов оказать Локи. Какую цену вы готовы предложить мне за мое согласие, ваше величество? Уверен, что она будет более чем адекватной.
Ее смех разлился звоном ледяных кристаллов по всему помещению.
– Восхитительно… Чародей-недоучка торгуется со мной… Вы и впрямь интересны. Обычно, чародеи предпочитают решать все грубой силой, как будто их магия дает им на это право, но вы… Вы одно из немногих приятных исключений. И уже второй такой, за это поколение… Возможно ваш род не настолько безнадежен. Ладно, повременим немного с ценой. Вы собираетесь рассказывать об этом Совету?
– Да, они соберутся в городе через полторы недели по совсем другому поводу, но думаю, что им тоже необходимо знать обо всем.
Она кивнула.
– Я окажу вам услугу в момент собрания. Уверена, что вы примете ее как приемлемую плату. А этого…
Она посмотрела на отца Игнатия.
– Этого я, пожалуй, заберу с собой.
– Что его ждет?
– Он на личном опыте узнает, что когда хочешь высоко взлететь, то нужно быть готовым и очень больно упасть.
Я сглотнул. Особым милосердием, по слухам, она не отличалась.
– Как вам будет угодно, ваше величество.
Она исчезла, прихватив с собой священника, а я выполз из комнаты, опираясь на стену. Меня отчаянно мутило, и я с трудом удержал содержимое желудка. Руки до сих пор болели от того, что были так долго вывернуты и связаны. Общее самочувствие, по моему личному дерьмометру, застыло где-то между отметками «паршиво» и «очень паршиво», неизменно двигаясь ко второму.
Мне нужно было время отлежаться.
Мне нужно было прийти в себя.
И что же я сделал? Правильно, заметив телефон рядом со своими вещами, я распихал вещи по карманам, после чего набрал номер Фаулера.
– Слушаю.
– Джон, это Витторио. Проблема решена.
– Как?
– Потом… Вы не могли бы меня найти… Я с сотрясением мозга и в очень паршивом состоянии, к тому же не знаю, где нахожусь.
– Хорошо. Ждите.
Мне, собственно, больше ничего и не оставалось.
Каким-то образом, я не отключился до того момента, когда Страж появился на пороге, критически осмотрел все, хмыкнул, и буркнув, что почистит тут все позже (трупы уже начали оттаивать), подхватил меня.
Перекинув руку ему через плечо, я смог доковылять до ожидавшего такси, которое отвезло нас домой.
Дальше я помню все урывками.
Помню, как около меня сидел Джон, как сестра суетилась, меняя компрессы на лбу и смачивая губы. Помню, как рядом что-то читала Светлана. Вроде бы, в какой-то момент, рядом даже появлялся Лёша, который деловито ощупал меня и буркнул, что жить я буду.
Когда сознание решило, что я заслуживаю побыть в нем подольше, то я обнаружил рядом мирно дремавшего в кресле Фаулера.
– Долго? – тихо произнес я, и он встрепенулся.
– Три дня. Вам крепко досталось. Сможете рассказать? А то я и так с вами тут слишком много времени провел.
Я кивнул, и начал рассказ, который вышел на удивление коротким.
– Коневский монастырь, значит… Вы к камню там не ходили?
– Нет. А стоило?
– Этот камень – загадка для многих. Вроде как место силы, вот только чувствуют ее далеко не все.
– Да бросьте… Такую мощь и не почувствовать?
Он ничего не ответил, лишь покачал головой и принялся собираться.
Глава 41
Еще несколько дней я провалялся в кровати, лишь изредка выползая, чтобы сходить в туалет или поесть.
Однако, чародеи вообще восстанавливаются намного быстрее чем обычные люди, и этого времени мне хватило чтобы полностью оправиться. Любой врач счел бы меня загадкой, и настаивал бы на куче тестов и анализов, но был бы послан открытым текстом. Некоторые тайны – не для всех.
В день, когда должен был собраться Совет, сестра выдала мне форменную одежду коричневого цвета, которую я натянул на себя с улыбкой, и еще с полчаса крутился около зеркала, разглядывая, как я в ней смотрюсь.
Видите ли, собрания Белого Совета проходят в строго составленном регламенте, и проводятся на латыни, впрочем, с последним у меня вообще никаких проблем не было. Что же касается регламента – он требовал точного соответствия в одеянии (роба) и цветового решения для участников (у Стражей – серая, и серый плащ, у рядовых чародеев –
