черная роба, у Высшего Совета – белые, а у случайно или неслучайно попавших учеников – коричневая).
Вот тут и крылась отгадка моих улыбок, потому как сестра, не мудрствуя, набрала в поисковике «коричневая роба купить», и совершенно преспокойно приобрела мне одеяние Оби вана Кеноби. С учетом того, что этот персонаж мне нравился – лично я ничего не имел против, но вот Совет мог не понять соли. Впрочем, меня нисколько это не волновало, я хоть и был учеником, но уже покойного чародея, и мог смело быть уверен, что моему наставнику за это не влетит.
Где-то ближе к четырем часам дня, позвонил Фаулер, назвавший адрес, куда необходимо подъехать, и я отправился в путь.
Знаете, а в условиях войны собрания Совета проходят по совершенно особым критериям безопасности.
Приехав на место, я обнаружил что у старого здания на каждом углу красуется по серому плащу Стража, а на входе увидел саму Анастасию Люччо, про которую слышал от Алексея.
Парочка молодых Стражей тихонько захихикали, оценив мой наряд, и я почувствовал себя мальчишкой на Хэллоуине, проходя вовнутрь, где уже скопилось приличное количество народа. Знакомых мне лиц почти не было, и посему я откровенно скучал, в ожидании пока все начнется.
Когда последний чародей пересек порог здания, за ним ощутимо для всех присутствующих сомкнулись щиты, отрезающие собрание от всего остального мира, и именно тогда я увидел Королеву Мэб, о чем-то беседующую с Мерлином.
Вау. Она явно серьезно настроена выполнить свое обещание, и если я сочту ее помощь приемлемой платой…
Даже уж не знаю, с кем бы мне хотелось больше иметь дело в дальнейшем, с Локи или с ней. Честно говоря, оба варианта были так себе, но сотрудничество с Мэб, скорее всего, больше бы вовлекло меня в политические игры между всеми возможными сторонами.
Как бы то ни было, Мерлин вышел вперед, и ударил посохом оземь, привлекая внимание, и заставляя затихнуть даже самых неуемных болтунов, и произнес на латыни:
– Страж Фаулер, вы запросили собрание Совета. Потрудитесь рассказать причину созыва.
Джон выдвинулся вперед.
– Доброго дня, господа и дамы. Я просил Совет собраться здесь для окончательного решения по одному вопросу, имеющему очень большой срок давности, в виду новых фактов появившихся в деле. Речь идет о деле чародея и алхимика Иоганна Конрада Диппеля, которого неоднократно и всегда бездоказательно обвиняли в злоупотреблении черной магией. Я прошу Совет вынести окончательный вердикт в отношении него, предварительно выслушав новые сведения, собранные учеником Витторио Скамми, сыном присутствующих здесь Альберто и Луизы Скамми.
У меня перехватило дыхание. Родители живы и они здесь?
– Да будет так. Витторио Скамми, выйдете вперед, дабы изложение фактов не подвергалось искажению – промолвил Мерлин, и я ощутил, как взгляды всех присутствующих оказались прикованы к моей многострадальной персоне.
Впрочем, где-то здесь были мои родители, а у входа в здание дежурил Лёша, так что налажать я просто не имел права. К тому же, Диппель обнаружился ожидающим вердикта чуть в стороне с мешком на голове, как и положено обвиняемому.
– Изложите все факты.
Я прочистил горло.
– Уважаемый Совет, я, вместе с моей сестрой и другом организовал в этом городе сыскное агентство, когда мы прибыли сюда после трагедии произошедшей в Архангельске. В один из дней, мы получили контракт на…
Представление затягивалось, поскольку я намерен был рассказать все, что успело произойти, пусть и в куда как более краткой форме, но не пропуская ни малейшего факта и ни одной цепочки рассуждений. Со своего места мне было видно, что рассказ затянул собравшихся настолько, что некоторые уже даже кивали, соглашаясь с моей логикой. Когда же я закончил, вперед снова вышел Фаулер.
– С моей позиции регионального Стража, я провел исследование всех аспектов данного дела, и могу подтвердить полное отсутствие черной магии. Ученик Витторио показал себя достойным алхимиком и учеником чародея Шакши, а также добропорядочным членом магического сообщества, когда без утайки известил меня обо всей складывающейся ситуации, и попросил контроля, чтобы все прошло в соответствии с требованиями и регламентами, дабы потом ничто не могло быть подвергнуто сомнению.
Вперед выдвинулась Мэб, и очаровательно улыбнулась присутствующим.
– Я приношу свои извинения, за то, что собираюсь немного добавить к вашему процессу… Уважаемый Мерлин, не будете ли вы столь любезны, чтобы предоставить гостье вашего собрания слово?
– Разумеется, уважаемая Мэб. Совет с радостью выслушает вас.
– Видите ли, – начала она – с учетом того, что часть действий Витторио проходила на моей территории, и вызвала определенные волнения, я вынуждена была проверить его деятельность. Все время пребывания на территории Зимнего Двора он ни разу не нарушил ни одного писанного или неписанного правила, не причинил непоправимого вреда моим подданным, и, более того, помог найти смертного отдавшего приказ об убийстве фэйри. Этот смертный был намерен развязать войну между нашими мирами. Помимо этого, насколько мне известно, данный ученик очень расчетливо пользуется магией, проявляет недюжинный ум в понимании весьма щекотливых ситуаций, и умеет находить из них выход, что было бы полезно любому члену Совета. Я понимаю, что я – всего лишь гость на вашем собрании, но я прошу вас возвести ученика Витторио Скамми в ранг полноправного члена Совета, дабы он мог пользоваться им для защиты себя и своих близких. В противном случае я буду вынуждена взять его под свою защиту.
У меня аж челюсть отвисла, и стукнулась об бетонный пол.
Одной короткой тирадой Мэб ухитрилась и похвалить меня, и принизить весь Совет, и намекнуть на то, что я могу принадлежать ей, и… И сделать меня полноправным чародеем.
Совет зашумел. Видимо не только я разглядел в ее речи все перечисленное.
Мерлин, хмурясь, вышел вперед, и вновь стукнул посохом, призывая всех к тишине.
– Итак, на повестке у нас два вопроса. Первый – по решению в отношении Иоганна Конрада Диппеля. Прошу проголосовать. Кто за снятие обвинений, и возвращение ему статуса чародея Белого Совета?
Вокруг стали загораться огни над посохами, и, к моему облегчению, таких было большинство.
– Страж Фаулер, выведите вперед обвиняемого.
Неожиданно я понял, насколько страшно должно быть стоять вот так, с мешком на голове, не видя ничего что происходит вокруг, и не зная, какое решение будет принято.
– Иоганн Конрад Диппель, Совет, своей властью, признает вас невиновным по всем пунктам ранее выдвигавшихся обвинений, снимает все подозрения и возвращает вам статус чародея Совета.
Я услышал вздох, вырвавшийся из под мешка который Фаулер незамедлительно снял с его головы, и заметил, как подмигнула мне Мэб. Или мне это только показалось?
– Второй вопрос повестки дня. Кто за присвоение статуса чародея и полноправного члена Белого Совета Витторио Скамми, суну Альберто и Луизы Скамми?
Вперед выступил один из старейших членов Совета. Я помнил, что его вроде бы звали Эбинизер Маккой.
– Лично мое мнение, что это немного преждевременно, Мерлин. Мальчик не доучился, и недостаточно владеет собой и своей магией. Давать ему посох сейчас – по меньшей мере опасно, не столько для окружающих, сколько для него самого. Я вношу иное предложение. Я предлагаю назначить наставника, который сможет выучить этого перспективного юношу до уровня действующего члена Совета, и передать ему право на вручение посоха, когда он сочтет его готовым. С момента вручения посоха мальчик будет считаться действительным чародеем.
Мысль была здравой, надо признать, и она меня устраивала даже больше, чем предыдущая.
– Чушь. Он готов.
Один единственный голос прозвучал в тишине, и все взгляды повернулись к говорившему, которым оказался еще один из старейшин Совета, смуглый индеец, имени которого я не знал.
Индеец вышел ко мне, и взял меня за пострадавшую при расправе с огненной саламандрой руку.
– Ледяная игла, парень? С дополнительным нагнетанием холода? Плюс отпечаток огня на тебе, причем огня от огненного духа. Имел дело с огненной саламандрой
