и не просто выжил, но и справился?
– Да, сэр.
Индеец повернулся к остальным.
– Кто из вас мог бы похвастаться таким, в его возрасте? Думаю, что мальчик рассказывал нам только факты в отношении расследования, но опустил еще многие детали, в отношении самого себя. Я вижу, что он готов взять посох.
Фаулер выдвинулся вперед.
– Позвольте и мне высказаться в отношении него. При создании эликсира, который объединил чародея Диппеля, мальчик показал высочайшую концентрацию в использовании магии, и значительный запас сил, который явно ставит его вровень с самыми молодыми членами Совета. Но я готов приглядывать за ним и далее, и снабжать его необходимой информацией, чтобы он мог вырасти в того чародея, которым его хотят видеть. Не будучи его наставником, ибо мой текущий статус не позволит мне уделить достаточное количество времени этому процессу.
В ответ на это, вперед вышла миниатюрная женщина восточного происхождения с бледной, гладкой кожей и волосами цвета серого гранита, заплетенными в длинную, смотанную в пучок и заколотую двумя нефритовыми гребнями косу. Изящные черты ее лица были почти нетронуты возрастом, если не считать воспаленных глаз.
– Что же, раз сегодня решились выступить все старейшины Совета, я, пожалуй, не останусь в стороне. Если мальчик сумеет создать себе посох – так тому и быть. Я готова согласиться с мнением Джозефа Слушающего Ветер, и поддерживаю мнение Стража Фаулера. Витторио, обладаешь ли ты необходимыми знаниями, для создания и завершения своего посоха чародея?
Я слегка склонил голову.
– Пока что – нет, старейшина.
– Страж Фаулер предоставит тебе всю необходимую информацию. Сделай его.
Маккой неодобрительно покачал головой, но он явно был в меньшинстве, хотя последнее слово было за Мерлином.
– Что же, старейшина Мэй, я готов уступить вашей мудрости. – Произнес Мерлин – Пусть будет так.
Он стукнул посохом оземь.
Только сейчас до меня дошло, что мое вступление в Совет решали лично старейшины, а не остальной состав. И я, по правде сказать, не знал, принималось ли еще такое решение, в отношении кого угодно.
Неожиданно, моих плеч коснулись чьи-то руки, и до боли в сердце знакомый голос произнес на ухо:
– Поздравляем, сынок.
Глава 42
После завершения собрания, мои родители отправились повидаться с Фаиной, а я еще на некоторое время остался, поговорить с Лёшей, закончить вопросы с Фаулером, ну и уладить некоторые остальные мелочи.
Первым делом я оказался перед Диппелем.
– Витторио, я не могу выразить словами свою благодарность за то, что вы для меня сделали. И не только в отношении эликсира, но и перед лицом Совета. Это действительно многое для меня значит.
Я пожал ему руку.
– Как я и говорил вам, насчет Совета – я действовал по собственным убеждениям.
– Это не значит, что ваши действия не заслуживают моей благодарности. В моем лице у вас всегда будет добрый друг, к которому вы сможете обратиться по любому поводу. Вы не возражаете, если я буду, периодически к вам направлять людей, которым будет нужна помощь?
Я усмехнулся.
– Только если они будут готовы достойно платить за мои услуги.
– В этом – вы можете не сомневаться.
Он извинился, и переключился на кого-то из своих старых знакомых, а я устремился к Лёше.
– Привет. Так и не удалось перекинуться парой слов до того, как все началось. Ты вроде навешал меня, когда я лежал с сотрясением?
– Да, забегал. Фаулер вызвал усиление, на время собрания, ну и меня, в том числе, позвал.
Он положил мне руку на плечо.
– Ну, приятель, и представление… Уверен, что они давно такого не видели. Кстати, мне кажется, что ты симпатичен Индейцу Джо.
– Кому?
– Джозеф Слушающий Ветер. Старейшина.
– А-а-а… Да, наверное. Он был на удивление добр.
– Ты даже не представляешь насколько это удивительно. Слушай, не дай развалиться агентству, ладно? Даже если меня не станет, и Фая не сможет делами заниматься. Я не вижу тебя в другом амплуа. Хотя вот над стилем тебе не мешает поработать… Оби Ван Кеноби – это, конечно, круто, но вряд ли тебе подходит. Больше сошло бы что-то вроде Филиппа Марлоу… Ну, или что-то в духе V, из «V – значит вендетта». Телосложение у тебя как раз нужное.
Я рассмеялся.
– Леш, ты этот город знаешь. Тут даже если я хоббитом наряжусь, и три месяца специально на ногах шерсть буду отращивать – этим никого не впечатлишь. Но, наверное, ты прав насчет стиля.
Я с тревогой посмотрел на него.
– Сейчас уйдешь, да?
Он кивнул.
– Люччо уже позвала, скоро выдвигаемся. Говорит, что в Индии какие-то проблемы… Что-то насчет ракшаса. Рад был повидаться… Береги сестру.
– Береги себя. Расстроишь мою сестру, и я точно прикладной эктомантией займусь, чтобы тебя к ней выдергивать.
Этот медведь обнял меня, помяв мышцы, и бодро зашагал туда, где собирались остальные Стражи.
– Как я и говорил, – раздался за моей спиной голос Фаулера – мы иногда сходимся и расходимся с другими людьми, но никогда и никто не преодолевает всей дороги длиной в жизнь в компании. И умираем мы тоже всегда в одиночестве. Никто и никогда не возьмет нас за руку, чтобы проводить в райские кущи…
– И все, что мы можем – это жить, и стараться делать мир лучше – закончил я.
– Совершенно верно. Витторио, нам предстоит с вами небольшой поход до Эдинбурга, но я, прежде, хотел бы заглянуть в свой офис. Вы не возражаете?
Я пожал плечами, и направился вместе с ним к стоящему неподалеку УАЗ-469.
– Странный выбор машины… – прокомментировал я, забираясь вовнутрь.
– Ничуть. Просто вы плохо с ней знакомы. Тут почти нечему ломаться, никакой электроники, а с учетом полного привода – даже бездорожье не проблема. Если решите обзавестись колесами – для России лучше и не придумаешь. Да и по топливу не так много выходит.
Он тронулся с места, не прекращая разговора.
– Как ощущения, Витторио? Вас признали полноправным чародеем. Осталось только сделать посох.
Я моментально понял, что за этим последует и покачал головой.
– Нет, Джон. Даже не надейтесь. Не хочу. И не просто не хочу, но и не буду участвовать в ваших дурацких играх. В текущий момент времени, носить плащ Стража – все равно, что нацепить себе мишень на всю спину. А я только снова родителей встретил, да и сестра никуда не делась. Кроме того, территория действия Стражей – это весь мир, да к тому же и не один, а я как-то прикипел к этому городу. Мы сроднились с ним, понимаете?
Он на секунду отвлекся от дороги, чтобы взглянуть на меня.
– Я еще и сказать-то ничего не успел, а вы уже весь диалог с контраргументами выстроили.
– Вот и не говорите.
– Хорошо… Ну а если я спрошу другое?
– Зависит от того, что именно.
Он помолчал, и когда мы встали на светофоре, наконец, сказал:
– На вас сейчас будет сфокусирована масса внимания. Новоиспеченный чародей, судьбу которого выставила на всеобщее обозрение Зимняя Королева, и решали старейшины Совета. Ученик сумевший справиться с задачей, которая была бы явно не по силам и более опытным. Вы уже как маяк в нашем мире, и немного зная вас, я с уверенностью могу сказать, что вы не собираетесь останавливаться на достигнутом. Вы не догадываетесь, зачем мы едем в мой офис?
Я отрицательно качнул головой, после чего спохватился, что он смотрит на дорогу и сказал:
– Нет.
– Я дам вам кое-что… Кое-что, что необходимо будет носить с собой постоянно. Мне уже пришлось вытаскивать вас после того, как вам дали по голове, и я хотел бы упростить себе подобные задачи в будущем.
– Вы так уверены в том, что это еще случится?
– Я уверен в том, что вы сможете вызвать «кавалерию», если в том возникнет необходимость.
Всю оставшуюся дорогу до его офиса мы молчали, а когда поднялись – он вручил мне небольшое кольцо с причудливой вязью узора на нем.
– Возникнет необходимость – назовешь меня по имени, и я приду. Без разницы, в нашем мире, в Небывальщине, или еще куда тебя там занесет. Только по-пустому не зови, ладно? У меня все-таки и свои обязанности есть.
Я, молча, кивнул, понимая, насколько ценный подарок он
