уходившую в темноту. Тут же виднелись рельсы, а рядом стояли вагонетки.
Императрица щедро оставила мне всё техническое оснащение рудника и климатический артефакт в придачу.
А вот со вторым рудником, который раньше контролировался Кудровым и другими аристократами, всё обстояло не так оптимистично. Уверен, там мне придётся с нуля закупать всё оборудование.
Мы с Кровавым полетели вглубь рудника. Шахта пролегала на несколько сотен метров, и вскоре рельсы закончились. Мы оказались в просторной пещере, чьи стены слабо мерцали голубоватым светом.
Я подлетел к ближайшей стене и потрогал её рукой. Да, именно отсюда добывались камни силы.
Что любопытно, каждый рудник изнутри был заполнен сильной аномалией, которая портила всю технику. Поэтому приходилось использовать работников с обычными инструментами вроде кирок — ими и долбили стены, выискивая гладкие камушки.
Я достал Гримуар и открыл его. С его страницы вылетел ритуальный круг, который ярко вспыхнул над сводом пещеры. От него разлилась мощная волна энергии.
Я увидел, как все стены вокруг меня засияли ещё более ярко.
— Отлично, — пробормотал я, не сдерживая улыбки.
В Книге Знаний я нашёл невероятно важную информацию, которая касалась рудников с камнями силы. Точнее — их градации.
Существует несколько уровней качества рудника.
Самое низкое качество у рудников, которые уже почти выработаны.
Далее идёт среднее качество — рудники достаточно выработаны, но ещё сотни лет могут давать камни силы.
Следом идут рудники высокого качества, где плотность камней силы крайне высока.
Но бывают рудники с ещё более высоким качеством. Если переводить с аэтернского на наш язык, то их можно назвать Высшими рудниками.
Они известны тем, что помимо камней силы в них можно встретить ещё один интересный минерал. Почему-то я решил не передавать себе название этого минерала, который вычитал из Книги Знаний. Наверное, оно слишком сложное и непонятное. Поэтому пусть это будет Высший камень силы.
Как можно догадаться из названия — Высшие камни силы полезны для Высших Магов. Они не только помогают восполнять энергию, но и, по сути, являются одним из немногих ингредиентов, позволяющих Высшим Магам развиваться.
Высших рудников даже на Аэтерне было очень мало. Для их появления требуется крайне высокая плотность энергии и сотни лет эволюции.
Ближе к концу своего существования маги Аэтерна нашли способ превращать рудники высокого качества в Высшие рудники. Только вот к тому времени многие рудники с камнями силы были почти выработаны. Поэтому это знание не особо помогло магам Аэтерна.
Но у нас другая ситуация — на Земле магия появилась всего тысячу лет назад. А первые рудники были обнаружены шесть сотен лет назад — что весьма небольшой срок для магического рудника.
К слову, сам процесс поиска рудников силы весьма непрост — на них в основном натыкаются случайно во время изучения местности, ведь из-за аномалии их невозможно обнаружить с помощью магии.
Поэтому новые рудники иногда находят и по сей день. Этот же рудник, который мне передал Императорский Род, был обнаружен всего лишь две сотни лет назад. Его ещё сотни лет можно разрабатывать, особо не опасаясь снижения качества.
Посмеиваясь, я полетел наружу. У меня были опасения, что из-за слабого фона энергии на Земле рудники могут быть весьма слабыми, но мои опасения не оправдались.
С помощью ритуала я убедился, что мой новый рудник обладает высоким качеством. И в скором времени я проведу тут несколько ритуалов, которые сделают его Высшим. И тогда у меня будет монополия на Высшие камни силы. А любая монополия — это очень и очень выгодно, хе-хе.
Любой Высший рудник способен генерировать огромную прибыль. У меня таких будет как минимум два. Насчёт третьего, который в Африке, я всё же немного сомневаюсь.
Будет обидно, если я модернизирую его с помощью ритуалов, а потом этот рудник отобьёт армия Японского Протектората. Поэтому в моих планах обменять рудник в Африке на какой-нибудь из рудников в Империи, разумеется, с моей доплатой.
Кстати, перспективы не кончаются на одних продажах Высших камней силы. Я ведь смогу провести ритуалы и в других рудниках, получая за это немыслимые выгоды. Но этим я буду заниматься позже, когда накоплю достаточно сил, чтобы отразить любую атаку.
* * *
После возвращения в замок я связался с Бориславом. Тот открыл портал на парковке замка, и я переместился в его подземное сооружение. В глаза сразу же бросилась новая усечённая пирамида. Она отличалась от других тем, что была серой, как и моя глыба.
Борислав довольно кивнул мне и указал на пирамиду:
— Можешь сам посмотреть. Мы идеально подобрали габариты под твой массив.
Я с интересом поднялся по лестнице пирамиды и увидел на верхней площадке дыру — пирамида была полой изнутри.
— Только будь осторожен, — попросил Борислав, приземлившись рядом. — Видишь внизу красный круг? Положи свой массив туда и только после этого увеличивай его.
Я левитацией опустил глыбу в круг, а затем отдал мысленный приказ. Массив довольно быстро вырос и заполнил внутреннюю часть пирамиды. Теперь верхняя часть глыбы заменяла площадку усечённой пирамиды.
— Держи, — Борислав протянул мне металлическую маску.
Я с любопытством взял её.
— Это Высший артефакт, — пояснил Алхимик. — Он поможет тебе скрыть свою природу даже от Высших Магов четвёртого Шага.
— Не против, если я сперва проверю её? — взглянул я на Борислава.
— Конечно, — кивнул он.
Я провёл парочку идентификационных ритуалов, но не смог ничего узнать. Этот артефакт был слишком высокого качества. Единственное, в чём я был уверен — он не опасен для меня.
Рискнув, я всё же приложил её к лицу и ощутил, как моя аура резко изменилась.
Также мои габариты слегка трансформировались — я стал чуть шире и выше. Теперь казалось, что я являюсь обычным метаморфом.
— Отлично, — кивнул Борислав. — Даже я, если не заподозрю тебя и не постараюсь, не смогу прорваться через эту маскировку. Что ж, скоро прибудут первые гости — это два Высших Мага, как ты уже, наверное, догадался. Затем займёмся твоим стариком.
— Договорились, — улыбнулся я.
За ингредиенты аспекта времени, которые Борислав передал мне, я обещал ему омолодить двух стариков. Причём тех, которых он сам выберет без моего согласования. Когда Борислав позвонил мне, я попросил его также за компанию омолодить и моего старика — то есть Чудака. Разумеется, Борислав согласился.
Вскоре в пещере открылся новый портал, из него вышли два старца. Один был арабом, второй — темнокожим, явно Высший Маг из Африки. Они начали о
