очень часто выбираетесь на прогулки.
Я сдержанно улыбнулся.
— Это верно, лэн. Но лишь потому, что я раньше бывал в Таэрине и уже многое в столице успел посмотреть. А теперь стараюсь больше времени уделять учебе.
— Да, дочь сказала, что вы очень много учитесь, — кивнул лэн Арин. — И так же много времени уделяете тренировкам. Насколько я помню, вашим учителем кханто сейчас является великий мастер Даэ Хатхэ?
Я внутренне подобрался.
— Так точно, лэн. Он уже год со мной занимается. Но пока до его уровня мне еще далеко.
Родители Ании быстро переглянулись, после чего ее мама позволила себе еще одну легкую улыбку, а лэн Арин приглушенно рассмеялся.
— Ничего. Мне кажется, у вас отличные перспективы, если мастер Хатхэ взялся вас учить. Аппаратное обучение, вероятно, вы тоже проходите?
— Совершенно верно.
— И до какого уровня, позвольте полюбопытствовать уже добрались?
Я сделал вид, что смутился, и попросил Эмму слегка приглушить мне эмоции. Не настолько, чтобы сидящая рядом кибэ заметила, но вполне достаточно, чтобы держать себя в тонусе и читать то, что пряталось в невинных с виду предложениях на втором плане.
— Сложно сказать, лэн, — обтекаемо ответил я по поводу последнего вопроса. — Учитель использует комбинированные практики, поэтому и программа в моем модуле установлена комплексная. Говорят, в ней есть элементы из разных уровней обучения, поэтому точно ответить на ваш вопрос я, к сожалению, не могу.
Лэн Арин сокрушенно развел руками.
— Простите мое, быть может, излишнее любопытство, но этот нескромный вопрос я задал исключительно в качестве помощи дочери. Признаться, она достаточно часто о вас рассказывает и при этом сетует, что так и не смогла с вами нормально сразиться на полигоне.
Я быстро покосился на уронившую взгляд в пол Анию и понял, что слова отца ее рассердили. Даже если и впечатлил я ее своими подвигами на прошлогоднем дуэльном турнире или на еще более раннем турнире «Джи-1», то все же стоило об этом, как мне кажется, смолчать, а не смущать и без того неловко себя чувствующую девчонку, которая сейчас была готова под землю провалиться.
Перебор, лэн Арин. Явный перебор.
— Да, — все же ответил я ему, аккуратно подбирая слова. — Одно время ваша дочь была на меня за это обижена. Но я, честно говоря, девушек стараюсь не бить, поэтому и на прошлом турнире, и вообще по мере возможностей избегаю прямого контакта с лэннами в поединках, из-за чего, признаю, у нас с вашей дочерью так и не получилось выяснить, кто сильнее.
— Но турнир «Джи-1» вы все-таки выиграли, — сочла нужным отвлечь на себя внимание лэнна Лармия.
— Верно, но лишь потому, что меня готовил к нему мастер Даэ.
— Вот как? — искренне удивился лэн Арин Босхо. — Вы же сказали, что он занимается с вами всего год.
— Накануне турнира мой наставник попросил его приехать, — пояснил я. — Я долго не мог перейти на вторую ступень по основной ветви магического дара, поэтому мастер Даэ согласился помочь и на протяжении нескольких недель занимался со мной сам. Неофициально.
— Да, помню, — задумчиво протянула Ания. — Но ты не говорил, что занятия были неофициальные.
— Не думал, что это важно, — примиряюще улыбнулся я.
— А как вы оцениваете свои успехи, лэн Гурто? — неожиданно поинтересовалась лэнна Лармия. — Не только в кханто, а вообще.
Я сделал неопределенный жест.
— Честно говоря, хотелось бы лучше.
— Не слушай его, мама, — так же неожиданно усмехнулась Ания. — Адрэа скромничает. У него по большинству предметов или высший балл, или около того. В магии у него успехи лучше, чем у любого второ- и даже третьекурсника, наверное. Что же касается кханто… ну вот только о кханто я ничего не знаю. Но зная, кто его тренирует, не удивлюсь, если уже к выпускному Гурто похвастается печатью мастера.
— Ания… — укоризненно взглянула на дочь лэнна Лармия.
Та только отмахнулась.
— Да нормально все, мам, он не обидится. Во время поединков мы всегда друг друга по фамилиям называем. Так проще.
— Ты сейчас не на поединке, — строго одернула ее мать. — И даже не в академии. Поэтому, пожалуйста, соблюдай хотя бы минимум приличий.
Ания выразительно наморщила нос, поэтому я поспешил вмешаться и заверить лэнну, что да, для нашей команды — это действительно обычное явление, которое никого не задевает. А наоборот, скорее, служит признаком доверия, потому что обычно фамилия — это еще и имя рода. И раз уж мы так вольно позволяем себе их использовать, то это может быть позволено только настоящим друзьям.
Лэнна после моих слов откровенно растерялась. По-видимому, в ее понимании дружба выглядела несколько иначе, но меня неожиданно поддержал лэн Арин и высказал всецелое одобрение тому, что мы с друзьями не придаем излишнего внимания своему социальному статусу.
— Кстати, лэн Гурто, я хотел у вас спросить: а как поживает ваш опекун? — снова задел довольно скользкую тему отец Ании. — Во время дуэльного турнира мы с ним много беседовали и нашли немало точек соприкосновения. И, признаться, я надеюсь на новую встречу. Когда он приедет в Таэрин?
— Даже не знаю, лэн, — осторожно отозвался я. — У него как раз в это время очень много работы.
— Но он ведь вас навещает в столице?
— Время от времени.
— Хм. А на каникулы вы к нему в Нарк вернетесь? — продолжал допытываться лэн Арин, заставив меня еще больше насторожиться.
— Мы еще это не обговаривали. Но наверняка увидимся и до этого времени.
— Тогда передайте от меня слова искренней благодарности за наш прошлый разговор. Ваш наставник умный и чрезвычайно образованный человек. Мне будет интересно когда-нибудь снова с ним встретиться и продолжить нашу занимательную беседу.
Я внимательно посмотрел на отца Ании, но тот вроде не шутил, хотя на миг мне показалось…
Впрочем, проанализировать этот разговор и реакцию на него всех членов семейства Ании я смогу и позже. А пока следовало сосредоточиться на более важных вещах.
— Скажите, лэн Гурто, а чем вы увлекаетесь? — тем временем снова принялась расспрашивать меня лэнна Лармия. — Читаете ли вы современные книги? Интересуетесь ли литературой, изобразительным искусством? Есть ли у вас хобби?
Честно говоря, откровенничать я не собирался, но мама Ании всерьез вознамерилась выяснить мои предпочтения во всем на свете,
