поэтому битых пол-рэйна мне пришлось отвечать на ее вопросы. Потом эстафету снова принял лэн Арин, попытавшись выяснить, какие у меня планы на будущее и чем я планирую заниматься после окончания вуза.
Причем расспрашивал он меня настолько долго и дотошно, что я чуть не заподозрил, что он увидел во мне потенциального жениха для своей единственной дочери.
С одной стороны, мысль была откровенно бредовой. Где Ания, а где я, обычный нищий самородок? Но с другой, наша огненная королева была скомпрометирована магическим контрактом с Расхэ, поэтому чем дайн не шутит? Может, папаша и впрямь подыскивал ей новую партию?
Я аж вспотел от нехорошей мысли, что ему приспичит примерить эту роль на меня, поэтому постарался ответить на его вопросы как можно уклончивее и весьма обтекаемо. И уже потом, когда тягостный ужин подошел к концу и мы перешли в гостиную, Ания дернула меня за рукав и тихонько шепнула на ухо:
— Не дергайся. Они всех парней так экзаменуют. Так что ты не первый и не последний. Для моих это обычная практика.
Фух, какое счастье!
У меня прямо камень с души свалился. Но все же остаток вечера я провел в некотором напряжении и, хоть больше так откровенно меня никто не пытал, время от времени я чувствовал на себе и задумчивый взгляд мамы Ании, и откровенно изучающий — ее отца.
А когда вечер подошел к концу и настало время распрощаться с гостеприимным семейством, лэн Арин изъявил желание лично проводить меня до двери и уже там, снова будто невзначай, обронил:
— С вашего позволения, лэн Гурто, я не стал заказывать для вас наемный ардэ, а хочу предложить вам своего водителя, чтобы точно знать, что вы спокойно добрались до академии и что с вами по дороге ничего не случилось.
Я снова насторожился.
Машина? Водитель? Это что, жест вежливости, забота или желание меня проконтролировать?
«Внимание, — неожиданно прошептала в моей голове молчавшая весь вечер Эмма. — Зафиксирована попытка слабого ментального воздействия. Воздействие отражено с помощью амулета».
Ну вот. Приехали.
Значит, я был прав, и у Ании в семье дар менталиста возник не сам по себе, а передается по наследству. Поэтому было ожидаемо, что если она сама кибэ, да еще неслабого уровня, то и ее отец или же мать, а может, и оба, тоже имеют сродство к этой ветви магического искусства.
Правда, за вечер никто из них ни разу не пытался ни воздействовать, ни попробовать на зуб мою защиту. А тут нате вам. Лэн Арин вдруг зачем-то решил испытать удачу. Но, почувствовав сопротивление, тут же отстал, потому что попытка оказалась всего одна, да и та, если бы не Эмма, могла остаться незамеченной.
Интересно, что он от меня хотел?
— Благодарю за заботу, лэн, — отозвался я вслух, мысленно зафиксировав важную информацию. — Но, честное слово, это было излишне.
— Времена сейчас неспокойные, — качнул головой лэн Арин, тогда как к парадному входу плавно подкатила большая красивая машина. — Водитель доставит вас к самым воротам академии и убедится, что вы благополучно добрались до места.
Я неохотно кивнул.
— Спасибо.
Ну? Еще раз пытаться будем или одного раза ему хватило?
— До свидания, лэн Гурто, — так же первым, как и поприветствовал, так и попрощался хозяин дома. Значит, все-таки не будем. — Вы кажетесь мне разумным молодым человеком, да и моя дочь отзывается о вас хорошо. Для нее, поверьте, это редкость. Поэтому, учитывая последние события, я не могу не обратить ваше внимание на происходящее в столице и настоятельно советую соблюдать осторожность. А именно: не пользоваться услугами частных наемных ардэ, не ходить по темноте в одиночку, держаться подальше от ночных клубов и очень настороженно относиться к сомнительным предложениям, которые могут поступить вам от незнакомых людей.
Я насторожился еще больше.
— Каких людей?
Это он про наркоту, стимуляторы или соблазнительных семидесятитрехлетних «девочек» с подавителями воли в кармане?
— В вашем возрасте, к сожалению, жизнь преподносит очень много соблазнов, — понимающе хмыкнул лэн Арин. — И временами от них бывает трудно отказаться. Но мне почему-то кажется, что вы поступите благоразумно и постараетесь не подвергать себя напрасному риску, который мог бы повлиять на вашу репутацию или карьеру.
Он снова протянул мне руку, и я, поняв, что его речь, как и аудиенция действительно закончены, спокойно ее пожал. После чего витиевато попрощался, еще раз поблагодарил его за приятный вечер и наконец забрался на заднее сидение ну очень большой и богато декорированный внутри машины, которая больше была похожа на компактный самолет.
Водителя я, кстати, так и не увидел — он, пока мы разговаривали с Босхо, почему-то не вышел наружу, да и дверь мне открыть не захотел. Когда же я уселся, он так же молча нажал на газ, поэтому указания, куда меня отвезти, тоже были излишни.
Я, когда глянул на него вторым зрением, еще подумал: а на кой мне вообще водитель, если охраны рядом не было? И зачем было напрягаться, если я бы и на такси с таким же успехом до академии добрался? Но потом еще немного посидел, подумал. Мысленно прокрутил в голове недавно состоявшийся разговор и неожиданно понял: лэн Арин банально перестраховался. Но не потому, что всерьез думал, что я по пути куда-нибудь пропаду или же меня побьют в какой-нибудь подворотне. Просто с учетом последних событий и моих связей с Хатхэ он должен был показать, что после встречи с ним я благополучно вернулся. Что никто мне вреда не чинил и, соответственно, незачем усугублять и без того напряженную обстановку.
Но если я прав, то тогда вообще непонятно, почему он не решил отменить этот странный ужин, подозрительно напоминавший обычные смотрины. Сказал бы, что обстоятельства изменились, и все, проблема была бы снята.
А потом я еще немного поразмыслил и так же неожиданно понял: сегодня меня не просто расспрашивали и интересовались моими дальнейшими планами, но и аккуратно выясняли, не связан ли я обязательствами перед какими-нибудь родами. Не просто деликатно любопытствовали, что я планирую делать дальше, но и выясняли, насколько тесно я связываю свое будущее с одним конкретным родом, а именно со старшим родом Хатхэ.
Причем все было проделано воистину виртуозно. Если бы я заранее нечто такое не предполагал и не подготовился, то мог бы ненароком сболтнуть лишнее. Но пока им удалось выяснить только то, что мастер Даэ во мне заинтересован, что, учитывая мой статус
