А его подруга за всё хорошее пару раз использовала смазливую моську в собственных коварных целях, да малыш?
Кот обнюхал рот девушки, а затем несколько раз боднул её, не прекращая урчать. Аня разместила его за спиной в ранцевой части костюма, пока Птах привязывал к куполу верёвку, громко бормоча в пустоту:
— Очень понятно, спокойно и нормально. Кот — симбиоз машины и искусственного разума, незаконно подключенный к системам, способный отвязать небольшой канат и тащить его за собой на высоту в несколько метров. Его спасительница нарушила с десяток законов, ни о чём никого не предупредила, держит на руках невиданную зверюшку и радуется. Да он меня при первой встрече запросто мог искалечить, автоматизированный зверь. Действительно, не стоило предупреждать, велика честь…
— Да перестань ты! — прервала Аня. — Спасли же? Можешь поблагодарить кота и перестать причитать. Ничего плохого не произошло, никто не пострадал. А если ты ещё и перестанешь ныть, то сможешь погладить Тесея!
— Нет уж, спасибо! — Птах покачал головой, проверяя узел на прочность. — Ты права, вышло куда эффективнее спасения ближайшими машинами или экстренной помощью. Но последний вопрос всё ещё не выходит из головы. Буквально вертится на языке.
— О чём ты? — спросила девушка, уже снимая крепления с соседнего гексагона.
Аккуратно, чтобы не провалиться вниз от резкого сдвига, они вдвоём закрепили верёвку на костюмах и попробовали сдвинуть заветную панель. С третьей попытки со страшным скрипом та съехала по полозьям в сторону, открыв часть окна для света, снега, морозного воздуха и спуска.
— За нами закроют, — сказала Аня, смотря вниз. — Это не к спеху и можно спокойно оставить машинам. Что ты хотел спросить? Сейчас самый лучший момент начать доверять друг другу полностью. Можем начать разговаривать. Например, отвечать на вопросы.
Внизу колыхалась листва, последняя зелень на всю округу. Через прогал спускался свет луны, вышедшей на несколько минут из-за туч. Снег падал в нём, будто белая ткань искрилась, спускаясь до ветвей.
— Почему Тесей? — повернулся к девушке мужчина. — Какой лабиринт ему удалось пройти, какого Минотавра победить? Странное имя для кота, согласись.
— Оставляем инсинуации! — девушка поднялась на ноги, пока Птах спускал в открывшееся отверстие верёвку. — Он — парадокс. Большая часть кота заменена, но он остаётся тем же, моим другом. Как галера Тесея, даже после замены всех досок, оставалась в каком-то смысле той же галерой.
— Ну, одним вопросом меньше, — отозвался Птах, примериваясь к спуску. — Придержи верёвку, на всякий случай. А я снизу постараюсь подстраховать тебя. По рукам?
— Согласна! — кивнула девушка. — И на этот раз мы оставим верёвку, но пополним запасы для синтеза. Я закажу доставку в следующую удобную точку. Нас ждут, а это накладывает некоторые обязательства. За городом придется отпустить нашего спутника, но сейчас предлагаю найти ночлег и никуда не спешить. Похоже, это не так важно.
26
Над Анной склонилось несколько лиц. Михаил, Даша в прежнем костюме и в длинном жилете, ещё пара знакомых коллег. Все казались немного встревоженными, но не более того. Ясность возвращалась медленно, с трудом преодолевая навязчивое головокружение. Словно будильник пелену сна. Девушку поддерживали под голову и плечи, пока Михаил укладывал под её затылок и шею свой свитер. Он остался в рубашке, которая успела местами выбиться из брюк. К слову, вид у всех оказался слегка растрёпанным. При попытке осмотреться потщательней, боль паутиной вспыхнула в голове, отчего девушка поморщилась и зажмурилась.
— Аня, постарайся повременить с резкими движениями и подождать с вопросами, — сказал Михаил, улыбнулся и сильно потёр виски и лоб левой рукой. — Мы будем шуметь. Постараемся всё закончить скоро и аккуратно. Пока отдыхай и приходи в себя, постарайся отойти. Помочь ещё успеешь.
Слова с трудом складывались в нечто цельное. Мысли путались среди тяжёлого тумана внутри черепной коробки. Пока глаза никак не могли сфокусироваться на вещах и людях, дымка окружала передвижения предметов. Когда девушке стало лучше, Михаил повернулся к паре мужчин слева и указал им кивком на стену. Один из них взялся за тяжёлую напольную вешалку, а второй натянул испачканные старые рабочие перчатки и помог поднять весомый предмет. Послышались ритмичные удары, один за другим. Анна, с трудом продирая глаза, внимательнее осмотрелась.
Мужчины ломали межкомнатную перегородку, ведущую в технические помещения. Около выхода стояла Даша и успокаивала коллегу. Михаил оставался рядом, время от времени переводя взгляд от одного человека к другому, встряхивая головой из стороны в сторону и почёсывая левую руку. За его спиной оставался стол, окружённый стульями и служивший последним нетронутым остатком переговорной комнаты, ныне забросанной частями перегородки, вещами и сумками, бутылками из шкафа в углу. Часть пластиковых тар оказалась наполовину пустой, но по их количеству Аня поняла — с начала прошло не так много времени. Но с начало чего?
— Почему мы пытаемся выбраться? — выдавила из себя девушка, едва собирая спутанные и перемешанные на языке слова. — Что происходит?
— Мы заперты, — с некоторой отчуждённостью, нервно потирая глаза, ответил Михаил. — План такой. Для начала мы отключим здесь всё. Должны перезапуститься системы безопасности и аварийная система. Потом попробуем пробраться к выходу.
Нервозность не находила на мужчину ни разу с момента их знакомства. Сейчас тревога пронизывала движения и голос. Что заставило девушку забеспокоиться, заново взглянув на происходящее. Страхи в одиночестве сменились замешательством. Ей показалось, что нужно скорее что-то делать. Силы возвращались медленно. Анна ещё раз заглянула за спину мужчине.
— Но почему? — спросила девушка. — Почему они ломают стену? Там же серверная и часть питания. Основные системы не здесь. Эта сирена, она даже крики не заглушает. А остальные сидят, пока происходит непонятно что.
Михаил посмотрел за спину, на завалы вокруг стола. Его лицо покрылось морщинами, а потом осунулось. Он повернулся к девушке и пристально посмотрел на неё. Мужчина явно не мог что-то решить, оценивая про себя возможные варианты. Сосредоточившись, через минуту Михаил всё-таки ответил:
— Аня, ты была без сознания с полчаса. Тебе крепко досталось, кроме снотворного ты хорошо ударилась, когда дверь открывалась. Дело не в этом. Ты не виновата, нужно взять себя в руки. Позади меня пустые кресла, там нет людей. А ты их видела, бурно спорящих. Тебе показалось. Сигнал тревоги давно отключили, но кондиционеры и правда бешеного работают. Никто не кричит, хотя шум в ушах сбивает нас всех.
— Господи… — испуганно сказала девушка, всматриваясь в предметы, пока мысли путались. — Что происходит? Предметы расплываются. Чёрт, уверена, что минуту назад эти кресла походили на людей. Видела их миллион раз, но в голове бардак.
Голос в конце сорвался и
