просто как склад боеприпасов и перевалочный пункт для знающих о его существовании людей. К счастью, наша большая группа как раз из таких.
Автоколонна заезжает в подземный гараж, и двери за нашими спинами закрываются, погружая пространство во тьму, разгоняемую ярким светом фар.
– Почему мы приехали именно сюда? – спрашиваю у Джексона, уверенно ведущего внедорожник по широкому проезду куда-то вглубь огромного помещения.
– Скоро стемнеет, нам в любом случае пришлось бы искать укрытие, – поясняет он, сворачивая и паркуясь у стены. – А это место подходит как нельзя лучше. Ночью мы все равно ничего не сможем сделать. Слишком опасно.
– Большой город, больше тварей, – произношу задумчиво.
– Верно, – тут же подтверждает Джексон и кивает мне на дверь. – Выходи.
Подхватываю с пола свой рюкзак и катану, даже через броню ощутив силу удара тяжелой бутылки с алкоголем, в котором я все-таки успела растворить сердце хакатури вчера перед сном. Захлопываю дверцу, обхожу машину и становлюсь рядом с Джексоном, стоящим перед капотом. Дожидаемся, когда все покинут транспортные средства и соберутся кучкой перед нами.
– Итак, народ, – обращается Джексон сразу ко всем. – План такой. Двое идут на разведку, остальные отдыхают до утра. На рассвете отправимся на поиски гнезд, где чаще всего и обитают нужные нам твари. Если искомое не обнаружим, двинемся к следующей цели. Но все подробности завтра. О том, как нужно себя вести, думаю, напоминать здесь никому не стоит. И далеко не разбредайтесь.
Со всех сторон доносится одобрительный гул голосов, а после военные включают фонарики и шагают в противоположную от припаркованных машин сторону. Замечаю там ряды каких-то объемных ящиков и железных коробов, в них наверняка хранится какое-то оружие или что-то типа того. Но сейчас это не интересует меня настолько, как слова, сказанные Джексоном минуту назад. Поворачиваюсь к нему и уточняю:
– Ты сказал, что двое отправятся на разведку?
– Да, – подтверждает он.
– Сейчас?
– Да, – все тем же уверенным тоном повторяет Джексон.
Хмурю брови. Мы ведь поблизости от города, а это значит, что монстров здесь больше, чем где-либо еще. Поэтому я считаю нужным напомнить:
– Но скоро стемнеет.
Джексон вздыхает и окидывает взглядом Джареда и так и оставшихся перед нами людей Картера с ним во главе.
– Мне это известно.
Складываю руки на груди, ощущая, как меня пробирает озноб.
– Ну и кто добровольно пойдет на такой риск?
– Джаред и Картер, – тут же объявляет Джексон, поворачивается ко мне и заглядывает в глаза, приподнимая брови и как бы спрашивая: "Еще вопросы?".
Кто бы сомневался. Даже спрашивать не нужно, почему он выбрал именно их.
– Я тоже вижу в темноте… – начинаю я, но не успеваю закончить мысль, как Джексон перебивает.
– Ты не идешь.
Фыркаю и отворачиваюсь. И почему я не удивлена? Пересекаюсь взглядом с Картером, он уже избавился от линз, но это не имеет значения, потому что твердое выражение в черных с синими крапинками глазах дает понять, что он согласен с Джексоном. Смотрю на Джареда, но даже не жду, что увижу хоть какую-то поддержку с его стороны. И я ее не наблюдаю.
Не вижу смысла вступать в спор, все равно ведь проиграю, тем более против меня сразу три сильных соперника, тягаться с которыми даже по одиночке все равно, что бороться с ветром.
– Хорошо, – соглашаюсь я и замечаю на себе удивленные взгляды. Если бы не осознание того, что Картеру и Джареду придется отправиться туда, где кругом поджидают жуткие твари, я бы даже рассмеялась. – Что, думали, я начну спорить?
– Честно говоря, да, – признается Ники.
Награждаю его убийственным взглядом, затем снова смотрю на Джареда и Картера по очереди и произношу максимально серьезным тоном:
– Будьте осторожны.
Джаред уверенно кивает, а Картер жестом подзывает меня к себе.
– Можете расходиться, – говорит Джексон остальным.
Люди Картера по очереди хлопают его по плечу, а Максин негромко повторяет мою просьбу, после чего все отправляются в ту сторону, где на отдых устраивается отряд Джексона.
Картер подхватывает меня за руку и увлекает за собой за один из внедорожников.
– Когда вы это решили? – понизив голос, спрашиваю я, как только мы останавливаемся в относительном уединении.
Картер заправляет волосы мне за ухо и нежно касается щеки.
– Я предложил пару дней назад, когда мы обсуждали стратегию.
– Ты предложил, – повторяю бесцветным тоном. Кто бы сомневался, черт возьми. – Зачем вообще вам идти туда вдвоем, если завтра нам нужно будет делать то же самое?
Картер едва заметно улыбается.
– Мы сузим круг поисков. Ночью твари выберутся из укрытий, и нам легче будет понять, где именно могут находиться гнезда.
– А если вас заметят? – спрашиваю, не скрывая беспокойства.
– Мы будем осторожны, – заверяет он, – а если понадобится, дадим отпор. Не волнуйся, через пару часов мы вернемся.
Медленно киваю, не ощущая и доли той уверенности, которую он пытается вложить в мое сознание.
– Может, все же поговорить с Джексоном? – предлагаю едва слышно. – Я изведусь в ожидании.
Вместо ответа Картер склоняется и мимолетно целует мои губы, но ласка заканчивается столь быстро, что я разочарованно вздыхаю. Картер улыбается и на миг оборачивается. Когда он снова смотрит на меня, его лицо уже серьезно.
– Я скоро вернусь, – твердо говорит он, и мне не остается ничего иного, как кивнуть.
Возвращаемся к Куперам, Картер все еще держит меня за руку, что не ускользает от внимания братьев, но, к счастью, ни один из них ничего не говорит по этому поводу. Надеюсь, что Джексон сдержит обещание и больше не будет лезть в мою личную жизнь.
Вчетвером направляемся к выходу, по дороге Джексон объясняет Джареду, как лучше добраться до самого высокого здания, с которого можно будет разглядеть местность на многие километры вокруг, выдает ему рацию, карту и бинокль. Перед тем, как выйти в сгущающиеся сумерки, Джаред и Картер проверяют оружие и броню, надевают маски и, коротко попрощавшись с нами, отправляются наружу. Как только за ними закрывается дверь, меня мгновенно поглощает беспокойство. До боли стискиваю пальцы, неотрывно глядя на толстую металлическую преграду, разделяющую меня и Картера. Я должна быть вместе с ним.
– Идем? – зовет Джексон, и я перевожу внимание на него. Возможно, все мои чувства легко читаются по глазам, потому что его выражение лица смягчается. – Не волнуйся, с ним все будет в порядке.
Даже не придаю значения тому, что Джексон сказал "с ним", а не "с ними". Хотя то, что он думает, будто я не переживаю о благополучии Джареда, даже несколько оскорбительно.
– Не могу, – шепчу я.
Джексон обнимает меня за плечи и увлекает прочь от
