как пальцы Картера легко касаются моей груди, после чего смыкаются на кулоне.
– Хорошо, что ты его сохранила, – чуть хриплым голосом произносит он.
Слегка хмурюсь, но продолжаю прижиматься к Картеру. Опускаю голову, чтобы посмотреть на яркий кристалл, что Картер опускает на привычное место у меня на груди, камень тут же согревает кожу.
– Даже не думала от него избавиться, – признаюсь я, возвращая внимание Картеру. Он одобрительно кивает, и я решаюсь уточнить: – Это ведь необычный кулон, верно?
Картер вдумчиво кивает и подтверждает:
– Необычный.
– Что ты с ним сделал?
Он едва уловимо качает головой.
– Ничего.
Смотрю на него с нескрываемым сомнением.
– Сердце было обжигающе ледяным до твоего появления. А теперь все время горячее. Как это связано? Какая-то магия твоего мира?
Картер отклоняется и тихо смеется, озаряя при этом всю улицу своей улыбкой.
– Со мной это никак не связано, – говорит он, выпускает меня из объятий, отступает и вынимает из кармана точно такой же кулон, что висит на моей шее. – Все дело в этом.
Принимаю кристалл и внимательно рассматриваю. На вид кулоны идентичны, но ситуацию это все равно не проясняет.
– Они как-то связаны? – предполагаю я.
Картер утвердительно кивает.
– Оба кулона сделаны из сердца одного хакатури.
– Как такое возможно?
– Когда чудовище достигает поистине гигантских размеров (что большая редкость, с учетом того, что демон обычно покидает тело, набравшись сил), сердце сидящего в нем демона раздваивается, что дает ему дополнительную силу для защиты самок. Конкретно это сердце разрезали с помощью специальных инструментов, а потом отшлифовали. Половинки как бы тянутся друг к другу, отсюда разница температур, когда они далеко или близко.
Медленно киваю и возвращаю Картеру его кулон, который он почти сразу же убирает в карман. Провожаю это действие задумчивым взглядом.
– Почему ты подарил мне его? Не доверял?
Картер качает головой, переплетает наши пальцы и утягивает меня в обратном направлении.
– Я понятия не имел, что тебе вздумается бежать. В тот момент у ручья, когда подарил тебе кулон и попросил остаться со мной, я хотел лишь хотя бы примерно знать, что ты где-то поблизости. А когда ты ушла, собирался воспользоваться им, чтобы найти тебя, но это не понадобилось. Молли вывела нас куда нужно.
Вспоминаю, как Молли вообще оказалась в мире Картера, но не решаюсь спрашивать про Алвина. Достаточно уже того, что ублюдок поплатился за свои отвратительные деяния.
Вместо разговоров о нем, решаю не менять тему.
– Как ты собирался меня искать? – спрашиваю с легкой улыбкой. – Я ведь нахожусь за тысячу километров от того портала.
Картер смеряет меня выразительным взглядом, после чего уверенно заявляет:
– Я искал бы, пока не нашел.
Опускаю голову, но не могу сдержать счастливую улыбку. Кажется, будто меня до краев наполняет энергия, которая толкает действовать. Мне до безумия нравится все, что говорит и делает Картер. Все переживания, что бурлили внутри какие-то несколько часов назад, забыты. Между нами нет никакого напряжения и неловкости, будто не было этих недель в разлуке.
– Куда мы идем? – спрашиваю, заметив знакомые места.
– Верну тебя домой, – сообщает Картер, и я чувствую легкий укол разочарования. – Не хочу, чтобы у тебя были неприятности, если Джексон заметит твое отсутствие.
– С Джексоном я как-нибудь разберусь, – заявляю уверенно.
– Не сомневаюсь, – замечает Картер и сворачивает в сторону дома, где я живу.
Подходим к окну, но оно оказывается заперто. Хмуро смотрю сквозь стекло, но в комнате пусто.
– Похоже, все-таки придется воспользоваться дверью, – говорит Картер и ведет меня в обход дома.
Внутри все сжимается от предчувствия неприятностей, и я едва сдерживаюсь от сердитого сопения. Да что мне будет-то?
Поднимаемся по ступеням, но я даже не успеваю поднять руку, чтобы открыть дверь, как она распахивается сама. На пороге Джексон, он осматривает нас строгим отеческим взглядом, который останавливается на наших переплетенных пальцах. Джексон утомленно вздыхает и потирает переносицу большим и средним пальцами.
– Картер, что я тебе говорил? – усталым голосом спрашивает он. – Но, похоже, ты, как и Ники, пропустил мои слова мимо ушей.
– Ты сказал не подходить к Эмили, если она этого не захочет, – невозмутимо произносит Картер и тут же задает встречный вопрос. – Похоже, что я держу ее силой?
– Джексон, все нормально, – говорю миролюбивым тоном. – Мы просто поговорили.
Джексон снова оглядывает нас с головы до ног.
– Ладно, – говорит он почти равнодушно, но я вижу, что что-то не так. – Картер, тебе пора. Увидимся завтра утром. Эмили нужно собираться.
Еще несколько бесконечно долгих секунд мужчины неотрывно смотрят друг на друга, после чего Картер неспешно кивает. Расцепляет наши пальцы и невесомо касается костяшками пальцев моей щеки. Смотрю на его губы, и Картер дарит мне чарующую улыбку, после чего отступает. Если бы не Джексон, так и стоящий в шаге от нас и ястребиным взором следящий за каждым движением, уверена, он поцеловал бы меня на прощание.
– Увидимся, – напоследок говорит Картер, спускается со ступенек и шагает по подъездной дорожке.
– Заходи, – командует Джексон.
Не сдерживаю обреченного вздоха. Сейчас будут нотации.
Захожу в дом и плетусь на кухню следом за Купером. Джаред тоже здесь. Он стоит на своем любимом месте, прислонившись к столешнице возле раковины и крутит в руках какой-то изогнутый белый предмет. Не успеваю рассмотреть подробнее, как Джексон набрасывается на меня.
– О чем ты вообще думала? – строгим тоном вопрошает он.
Снова вздыхаю. Но для начала все же пробую решить проблему мирным путем.
– Прости, Джексон. Не стоило уходить без предупреждения.
– Еще как не стоило, черт побери! Я отвечаю за тебя, а ты ведешь себя как подросток, сбегающий на свидания через окно.
Игнорирую высказывание о свиданиях и с трудом сохраняю спокойствие.
– Ничего ведь страшного не произошло. Мы прогулялись и прояснили… кое-что. Кроме того, я извинилась за то, что не предупредила о своем уходе. В следующий раз…
Джексон насмешливо перебивает:
– В следующий раз? Никакого следующего раза, Эмили. Если хочешь общаться со своими друзьями из другого мира, делай это у меня на виду.
Чувствую, как от злости подрагивают пальцы. Похоже, мирно не получится.
– Да что с тобой такое? – выплевываю я. – Мне не грозила никакая опасность…
– У тебя хоть оружие с собой было? – вновь перебивает Джексон.
– Нет! – в ярости восклицаю я. – Картер не желает мне зла.
Джексон невесело смеется и ударяет ладонью по столу.
– Знаю я, чего он желает.
Щеки вспыхивают сильнее прежнего. Да как он смеет? Поворачиваюсь в сторону молчаливого Джареда. Он сурово смотрит в ответ. Все ясно. Сегодня он целиком и полностью на стороне брата, и я напрасно
