Кладбище было большое – едва ли не самое крупное в Арханоне. Разным цветом выделялись шесть зон по древности захоронений и по знатности тех, кто в них покоился. Восстание мертвецов произошло на новом кладбище, где хоронили обычных горожан. Но мэр очень просил проверить и остальные.
– Стало быть, зон у нас шесть. Новое кладбище архов возьмем мы с Винсентом; Борис и Виктор проверят старые склепы; Бернар и Суок – захоронение, где произошли инциденты. – Ричард поспешил взять все в свои руки. – Ну а ты, Валентайн, вместе со Стэфаном объедете все остальное.
– А ты не оборзел? – возмутился Стэф. – Да тут до ночи не управишься.
– У вас нет балласта, – мотнул головой Ричард в сторону пажей. – Еще возражения есть? Нет. Тогда по коням. Быстрее начнем, быстрее закончим.
– Нет, ну ты подумай! – возмущался Стэф, когда они с Валентайном отдалились от остального отряда, свернув в сторону отведенной для осмотра зоны. – Какого демона он раскомандовался? В академии все равны. Ты-то чего промолчал?
– Потому что Ричард прав. Пажи – скорее обуза, чем помощь, – отозвался Вэл, добавив про себя «если это не Шери». – К тому же он взял на себя самый сложный участок – склепы, а у Бориса в пажах арх – поэтому им достался второй по сложности участок.
Вэл закончил вычерчивать контур призыва: слишком слабый, чтобы заставить мертвеца восстать, но достаточный, чтобы выманить уже восставшего. В основе лежала та руническая вязь, что он показывал Шери на острове, но привязкой служила не мертвая энергия пойманной нежити, а собственная кровь Валентайна. Конечно, заклинание было довольно затратно, но это не Стылый остров. Рядом город, где всегда можно без проблем восполнить силу.
Призрачная темная бабочка сорвалась с его ладони и полетела рядом. Ее контуры утончались, пока крылья не достигли метра в диаметре.
Стэф завистливо вздохнул:
– Жаль, не могу помочь. Некромантия – совершенно не мое. Но у меня есть артефакт «Мертвая голова»…
– Обойдемся. Прибереги для другого случая, а вот мертвяки выйдут, будешь сам с ними разбираться, – ухмыльнулся Вэл другу и начал творить следующую бабочку.
Вскоре около них вилась целая стая, разлетаясь в разные стороны и возвращаясь, чтобы подзарядится энергией своего создателя. Кони бежали ровно – не быстро и не медленно, изредка похрапывая и прядя ушами. Мэр оказался прав в своих опасениях – кладбище было неспокойно.
Работа у Стэфа появилась через полчаса. Одна из бабочек закружилась над надгробием. Кони под всадниками загарцевали, изгибая шеи и выставляя вперед лбы. Стэф пришпорил своего скакуна:
– Это кому у нас тут не спится?
Сотворенное им «Благословение Морхи» превратило выглянувшую из надгробия мертвую даму в пепел. Стэф вернулся к другу, и они продолжили путь.
Все было долго, монотонно и изматывающе. Упокоить нежить не представлялось сложным – но заклятья тянули силу, а саму нежить еще нужно было разглядеть. Крылатые творения Вэла подавали знак, кружась над неспокойными могилами, но бабочек было много, еще нужно было заметить нестандартные движения в ворохе кружений и метаний других бабочек. На исходе дня архи решили прервать обход и в гостиницу прибыли, когда на небе показались первые звезды.
Усталых коней принял сам хозяин гостиницы, увидев подъехавших всадников из окна:
– Припозднились вы, уважаемые архи. Ваши друзья уже часа два назад как вернулись. Арх Ричард просил передать, что ждет вас с докладом. Он в апартаментах напротив ваших расположился.
Стэф возмущенно фыркнул, Валентайн тоже почувствовал раздражение. Стоило один раз смолчать, и Ричард сразу возомнил, что он главный.
– Мы проголодались, – сухо бросил Вэл. – В вашей гостинице кормят?
– У нас лучшая кухня в Зельногоре, – с гордостью сообщил трактирщик. – Моя жена все быстро организует. Запеченный кролик в грибной подливке – наше фирменное блюдо. Отчитаться не успеете, все уже на столе стоять будет.
– С чего ты взял, что мы будем отчитываться?
Трактирщик попятился от мрачного взгляда Вэла и чуть не упал, споткнувшись о ступень.
– Позаботься о конях. Головой за них отвечаешь, – приказал Вэл, спешиваясь.
Стэфан последовал за ним.
После сытного и вполне приличного ужина Вэл принял душ и переоделся, осушил бутылочку эликсира и уселся у камина, в котором весело потрескивал огонь. Все-таки к Ричарду следовало заглянуть, чтобы узнать, как все прошло у остальных. И Вэл собирался сделать это попозже. Шевелиться не хотелось, хотелось смотреть на языки пламени, позволяя мыслям роиться в голове, вспыхивать отдельными фрагментами и гаснуть, уступая место новым. Задание вымотало своей монотонностью и энергозатратностью, но он арх, а все, за что берутся архи, делается на отлично. Именно поэтому Вэл не стал обострять конфликт с Ричардом и Стэфу не позволил. На рейдах – даже не столь сложных, как этот, – все обиды следовало оставлять дома. Сейчас они команда, перед которой стоит две задачи: окончательно зачистить кладбище и «выгулять» пажей. Последнее даже преобладало, иначе не дали бы боевикам их уровня столь простого и скучного задания.
Шери тоже должна была отправиться с ними, если бы ее не занесло в демонопарк. Вот умеет же девчонка находить себе приключений на пятую точку. Вэл невольно улыбнулся, вспомнив эту аккуратную и округлую часть ее тела. И глаза Шери – счастливые и упрямые одновременно, когда он решил напугать ее с третьим желанием. Признаться, он хотел пошутить наддевчонкой, столь неосмотрительно согласившейся на предложение реабилитироваться за все свои прегрешения. Но эти глаза – темные и глубокие как южные ночи – они затягивали в водоворот. И когда только невзрачная девчонка успела преобразиться в настоящую красавицу? На приеме у Арт’Турина она выглядела провокационно и пикантно, но не более. Валентайн был консерватором в своих предпочтениях. Женская красота для него – это, прежде всего, возможностью родить и выкормить ребенка, даже если он не собирался становиться отцом. Вот Катрин – в этом плане идеальна: полная грудь, широкие бедра, узкая талия, да и любовница она отменная. Или взять хотя бы Суок. Бернару все завидовали, когда он
