ослабила хватку, что отбросило ее на фут ниже по стене, где ее легко перехватили. Когда они спустились на прямую, Джейн меньше чем на корпус отставала от Бешеной Суки. Однако Элис еще не использовала все уловки и нагнала их, поддав мощности, затем подрезала Джейн, чтобы заставить ее затормозить.
Однако Джейн была сделана из более крепкого материала и удержала позицию, и оба байка столкнулись, взвизгнув резиной. Они мгновение шли в сцепке, дымя шинами и отставая от Бешеной Суки, пока байк Элис не перевернулся набок и не перелетел вместе с гонщицей через ограждение, сбивая зрителей крутящимися колесами.
Толпа замолчала, и радостные выкрики, что мы слышали раньше – по большей части, видимо, от Зеленых, – уступили место немому восхищению, когда два оставшихся байка рванули по треку с головокружительной скоростью, причем Джейн все сближалась с лидером, пока не повисла в нескольких миллиметрах от заднего ее колеса. Когда они помчались по прямой, Бешеная Сука обернулась, и в этот момент Джейн попыталась обойти ее по внешней стороне. Можжевелли была слишком хитрой для этого и отклонилась вбок, чтобы заблокировать Джейн, и через несколько секунд они обе заложили поворот на еще более высокой скорости, на сей раз пройдя над белой линией безопасности. Радиус поворота был коротким, скорость высокой, так что обеих жестко впечатало в сиденья.
На следующей прямой Джейн попыталась обойти Можжевелли слева, но затем тут же бросилась вправо, ожидая, что Бешеная Сука попытается ее заблокировать. Она прибавила ходу и начала нагонять Можжевелли на прямой. Обе прижались к байкам, чтобы снизить до минимума сопротивление воздуха. К концу прямой Джейн была на полколеса впереди, и поскольку обе не хотели уступить поворот, никто достаточно не снизил скорость, и обе высоко промчались по стене. Белая линия, что лежала в футе под краем, всегда считалась пределом безопасности, проехать над которой было просто немыслимо, но именно так и вышло, когда они попытались обогнать друг друга на повороте – сцепившись вместе. Джейн по-прежнему вела на полколеса, ее шины опасно приблизились к верхней грани. Если она перелетит через край, она покалечится – и проиграет.
Но Можжевелли как раз и попыталась спровоцировать ее именно на этот маневр. Толпа ахнула, когда Бешеная Сука с визгом ускорилась, и это подбросило ее выше по стенке, и поскольку Джейн была справа от нее и теперь они соприкасались, это толкнуло Джейн еще выше. Джейн могла бы притормозить ради безопасности, но ситуация была из серии «кто спасует первым», и вряд ли Джейми и Джейн из тех, кто уступает.
Все или ничего.
Шины Джейн были прямо на кромке стены, затем частично оторвались от нее, и я закрыл глаза и стал ждать внезапной тишины, треска, вопля толпы, затем радостных возгласов Зеленых, когда Можжевелли спустится со стены, сделает последний поворот и полетит к финальному виражу и по финишной прямой к славе. Но этого не произошло. Толпа вздохнула как один, и я открыл глаза. Можжевелли слишком мощно и быстро разогнала гироскопы, и поскольку ее запасенная энергия теперь истощилась, скорость ее снизилась, и она скатилась ниже, дав Джейн фору в полкорпуса. Я подумал, что теперь-то победа достанется легко, но и у Джейн иссякла мощность, так что они могли полагаться лишь на сохраненную инерцию. Сейчас в дело вступала масса – чем тяжелее гонщик и байк, тем дольше он сможет поддерживать скорость при отключенном двигателе, и казалось, что Бешеная Сука, более крупная, на более тяжелом байке сможет получить преимущество, пока они катили на хорошей скорости к последнему повороту.
Вираж забрал их скорость, и они вышли на финальную прямую с преимуществом Джейн всего в одно колесо. Они пригнулись за обтекателями и тонко контролировали свои потерявшие мощь машины – любая дрожь или поворот колеса, любое увеличение трения приводили к потерям энергии. Они катились целую вечность, гонка из стремительно быстрой превратилась в тягуче-неторопливую, но оттого не стала менее напряженной. Можжевелли медленно нагоняла Джейн, и если бы финиш был в десяти ярдах дальше, она могла бы стать первой, но нет. Она сократила дистанцию, но не всю, и Джейн в конце концов победила на ширину торца шины – около десяти сантиметров.
Толпа взорвалась безумными воплями – исключая Зеленых, которые считали, что победная серия Джейми «Бешеной Суки» Можжевелли не прервется никогда. Гонщицы остановились и слезли с байков – теперь они были бесполезны. Я думал, что Можжевелли будет в ярости из-за проигрыша, но она оказалась куда лучше, чем я считал. Она обняла Джейн, затем пошла посмотреть, как дела у остальных гонщиц.
– В чем дело? – сказала Джейн, как только нашла меня. Она была разгоряченной и потной, и я подумал, что предпоследний вираж испугал ее больше, чем она ожидала, но насколько я видел, победа в гонке была не таким большим делом – по крайней мере, для нее. Это было всего лишь забавой – в итоге исход для нее ничего не значил.
– Бросай все, – сказал я, – мы идем в «Сиддонс». Они убивают всех, кто идет в Бюро по Переселению. Мы потеряли Амелию, Эрла, Софи, Оскара, Банти и госпожу Сирениа. Люси собирает всех, Пенни перехватывает тех, кто идет в ратушу, Томмо забирает выигрыш.
– О, я забыла его предупредить, что приду последней.
– Это лучшая твоя ошибка.
Мы отвели байк с трека и затолкали под тент. Карлос тут же подсоединил к нему Вечнодвиж, чтобы разогнать гироскопы.
– Я уезжаю, – сказал он, пристегивая ремнабор и сумку к байку. – Буду ехать на Вечнодвиже. У меня есть друзья в Зеленграде. Было весело, спасибо за предостережение, и, Джейн, сегодня ты дала мне повод для гордости.
– Дай-ка, – Джейн схватила пластырь и замотала его указательный палец, – объяснять некогда, но держи свой штрихкод закрытым, и тебя не найдут.
Я увидел, как к нам с чемоданом несется Томмо.
– Тебе нужны наличные? – спросил я Карлоса.
– Продержусь. У меня есть заначка, и у Смотрителя много умений. Боюсь, больше мы не увидимся. Удачи вам.
Мы пожали друг другу руки, и через мгновение он сорвался с места, направляясь на запад по открытому травяному полю. Мы несколько мгновений смотрели ему вслед, затем пошли назад в город. Джейн раздавала автографы и рассказывала о гонке журналистам «Спектра», пока мы не добрались до городских границ, где такой уровень славы больше не дозволялся. Я по дороге рассказал ей обо всем, что случилось, она несколько раз качала головой, но не удивлялась.
– Восточный Кармин выбракован, – сказала она, – и префекты Граната заметают следы. Каков твой план?
– Мой план – спросить нет ли плана у тебя.
– Нет.
– Сойдет.
Побег
Побег из общества считался совершенно невозможным, пока необходимость не припирала, и вот тогда ты осознавал, что он не просто возможен, но и многие пытались сделать это до тебя – с разной степенью успеха, что неприятно.
Тед Серый: «Двадцать лет среди хроматийцев»
Через тридцать шесть минут мы были в «Саре Сиддонс», в цокольной кладовой, любезно предоставленной Серым обслуживающим персоналом, понимавшим, что некоторые вещи надо обсуждать приватно и подальше от любопытных ушей Желтых. Люси и Пенелопа хорошо потрудились, и все уцелевшие жители Восточного Кармина были здесь. Дети Тани почуяли неладное и сидели тихо.
Мы с Джейн за последние полчаса много говорили, и я рассказал ей все о Вестнике, и как к моим врожденным умениям прибавилась базовая математика и непрерывная временная развертка наряду с новой системой измерения.
– Я могу также выходить на любую точку, где я бывал прежде, – сказал я, – с завязанными глазами, а еще я вижу ночью.
– Мы знали, что Вестники живут у нас в голове, – сказала Джейн, – но как доступное приложение к сознанию? Почему?
– Не знаю. Мне кажется, что мы гораздо более одарены и приспособляемы, чем думаем, и что у нас есть более высокая цель, вероятно, требующая регулируемых умений и способности функционировать самостоятельно, без обучения.
Мы начали встречу, рассказав всем о том, что случилось и что случится, если все пойдут на Переселение, затем рассказали о том, что я видел в переработочном цеху, и показали всем
