и стройным телом. Девочка – фарфоровая статуэтка. Он не раз видел Шери голой, но никогда она не вызывала в нем желания, как, например, Катрин. Множество разных других чувств, но без всякого сексуального контекста. Шери была его пажом, а это – как ребенок. Пусть взрослый, но свой. Сама мысль о переводе их отношений в другую плоскость казалась кощунственной. Но потом приключилась эта история с Суок и разговор с Ричардом о бессмысленности многих догм, с чем Вэл в целом не мог не согласиться. Возможно, была повинна в его нынешних крамольных желаниях и бесстыдно корчащаяся на диване служанка в доме колдуна. И, конечно же, маленькие грудки Шери, такие же нежные и ранимые, как и она сама. Как-то много всего произошло в последние дни, изменив отношение Вэла к подопечной.
Он сглотнул и отвел взгляд:
– Остальное мерить не будем, понятно, что размер тот. Идем теперь подбирать тебе верх.
Вэл снова накинул на нее свою куртку, которая укрывала Шери чуть не до колен, и потянул за собой. Выбирать особо было не из чего. У местных девушек, как уже успел заметить Вэл, в почете были пышные платья и стойкая нелюбовь к спорту.
После недолгих споров остановились на темно-красных леггинсах, шелковой водолазке в тон и бесформенном черном свитере крупной вязки. Когда они шли в дом колдуна, было довольно тепло, даже жарко. Зельногор все же южный город, поэтому днем здесь царит лето, а вот с заходом солнца заметно холодает. Они это почувствовали, когда искали магазин, поэтому Шери особо обрадовалась свитеру.
Из примерочной она вышла быстро, довольная и удивительно миленькая. Черный цвет шел ее бездонным глазищам и чуть растрепанной белобрысой шевелюре. Вэл быстро расплатился с продавщицей, и они направились в «Тихую Заводь». Не только Ричарду ужасно хотелось есть. Сейчас Вэл с удовольствием съел бы даже фирменного кролика, который, по утверждению Бориса, поставлялся с местного кладбища.
В таверне, что находилась на первом этаже гостиницы, в этот раз было многолюдно и весело. Уже на подходе они услышали громкую ритмичную музыку, гомон и раскаты смеха. При виде новых посетителей хозяин гостиницы выбежал им навстречу.
– О, Ваше Высочество, какая честь, – залепетал он.
– Давай без официоза, – поморщился Вэл. – Мы просто зашли перекусить и скоро уйдем. Организуй нам стол на троих и неси меню. Мы очень проголодались.
– Может, сразу приказать готовить наше фирменное блюдо? – загорелись глаза хозяина гостиницы, чье имя Вэл успел забыть.
– Если другого ничего нет, готовь, – великодушно разрешил он.
Когда стол уже ломился от яств, подошел Ричард. Он окинул Шери пристальным взглядом, передвинул стул к ней ближе и плюхнулся на него, сразу подтянув к себе блюдо с жареной курицей.
– Никто не против? – спросил он, всем своим видом демонстрируя, что вопрос исключительно риторический.
Вэл с Шери улыбнулись. Они уже успели съесть по приличному куску мяса и теперь наслаждались пищей не спеша – разомлевшие, расслабленные и довольные.
– Портал будет через час, – с набитым ртом произнес Ричард. – Ох, совсем забыл, у меня же вино есть от Мэри Пуш. Как раз под мясо. Кстати, я кролика на столе не вижу. Вы посмели съесть без меня фирменное блюдо уважаемого Пьеро Малхольца?!
– Нет, – успокоил его Вэл. – Скоро обещали принести.
Ричард довольно улыбнулся, полез в свой рюкзак и передал бутылки Вэлу, а тот позвал хозяина, чтобы достал подходящие бокалы.
– Со стражами поговорил? – спросил Вэл, когда они осушили первые бокалы «за смерть всем проклятым колдунам».
– Они в восторге от нашей боевой доблести, злы на то, что мы спалили колдуна и расстроены, так как тоже ничего не нашли. На место происшествия явился сам градоначальник и здорово меня достал своими причитаниями. «Ну надо же! Как же так? Такой достойный человек!» – очень похоже передразнил он местного чинушу. – Ну я ему и ляпнул: «Такой же достойный, как вы, уважаемый? Что глазки-то забегали. Тоже черным колдовством балуетесь?». Перепугался балбес до икоты. Совсем народ шутки перестал понимать. Кстати, тебе твой дядя не звонил?
– Нет, – напрягся Вэл. – А тебе звонил?
– Нет, но он звонил Лео Арх’Рамиру – командиру местных стражей. О чем говорили, не понял. Лео молчал да слушал, а потом сказал, что беспокоиться нечего. Все сделают, как надо.
Вэл кивнул, помрачнев. Мысль о том, чтобы наведаться в лабораторию к дяде, крепла. И нужно это сделать как можно быстрее, а то он весь изведется, строя самые нелепые предположения. Да нет! Дядя не свернет с пути арха. Или свернет? В Доме Арх’Дрюмонов уже случалось подобное, отчего Дом оказывался в опале. Да и не в опале дело! Вэлу были неинтересны великие планы матери и дяди посадить его на трон. Вэл считал, что это ужасно скучное занятие. Его больше тревожил дядя. Их с Вэлом отношения нельзя отнести к разряду безоблачных, но принц привык уважать дядю. Он заменил Вэлу отца. А если придется пойти против Себастьяна Арх’Дрюмона? Сойтись с ним в смертельном поединке? Эта мысль для Валентайна была практически невыносима.
Тогда кого с собой взять? В лаборатории стоят сложные ловушки. Ему нужна хорошая защита, чтобы он смог к ним подобраться и обезвредить. Ричарда?
Вэл взглянул на кайфующего от мяса брата и чуть заметно мотнул головой. Нет. Ричард слишком непредсказуем и любит вести свою игру. Остальных архов пришлось бы вводить в курс дела, чего Вэлу очень не хотелось. Оставалась Шери.
Он посмотрел на своего пажа. Она уже дремала, разморенная едой и вином. В сердце кольнула жалость: совсем загонял он девчонку.
– О чем задумался, Вэл? – поинтересовался Ричард.
– Тост придумываю, да ничего в голову не лезет.
– А чего тут думать? За нашу морскую королевишну, – хохотнул брат.
– Не трогай ее, Рич, – серьезно заметил Вэл. – Я тебе многое прощал, но ее не прощу.
Ричард утратил свою привычную ухмылку. Он разлил вино по бокалам и серьезно посмотрел на Вэла:
– Давно хотел сказать тебе,
