потом снова пил кровь и говорил, что я тебе не пара. Что ты – дрянь и эгоистка. И думаешь только о себе.
– Ладно, успокойся. – Шери подошла к Истер и обняла ее. – Мы придумаем, что делать. Пока не знаю – что, но придумаем.
Истер с благодарностью уткнулась в плечо Шери. Всхлипнула.
– Только, прости, Шери, но мы пока с тобой будем врагами. Чтобы он не знал. Так будет лучше.
Шери кивнула.
– Но имя-то ты можешь мне сказать?
Лицо Истер сделалось несчастным:
– Я не уверена. Иногда мне кажется, что это принц Ричард, но иной раз кажется по-другому. Он всегда приходит ночью и в маске. Я пробовала закрываться. Даже стулом дверь подпирала, но он как песок просачивается.
Шери похолодела. У нее сложилось непростое отношение к Ричарду: он был порою очень груб – кому как не Шери это знать, и все-таки она не могла отделаться от мысли, что он скорее нравится ей, чем нет. У Ричарда сложные отношения со многими. Например, с Валентайном. То они сражаются бок о бок, то начинают драку. Как этой ночью в таверне, когда Шери разбудили звуки разлетающейся вдребезги мебели. Братья мутузили друг друга так, что Шери стало по-настоящему страшно за них. Потом, правда, помирились, когда она опрокинула на них блюдо с фирменным кроликом. Снова пили вино и даже смеялись разбитыми губами. С другой стороны, ну что она знает об архах? Может, все они с виду такие невозмутимые и высокомерные, а как выпьют, так бешеные?
– И еще… знаешь, чего я боюсь? – прошептала Истер. – Недавно меня вызвали в лабораторию, чтобы я сдала свою кровь. Тебя заставляли сдавать?
Шери неопределенно пожала плечами.
– Ну, может, у тебя и брали, когда ты лежала в лазарете. Я не приходила, но очень переживала за тебя… У ребят в группе спрашивала – больше ни у кого не брали. Только у меня. А потом заставили еще раз сдать. Как ты думаешь, почему? Я боюсь, что у меня началось истощение. Эта сволочь меня убивает. Я не хочу умирать!
– Ты не умрешь, – пообещала Шери, решив, что все расскажет Валентайну. Одной ей с этим не справиться.
Истер ушла, а вот Шери больше не спалось. До общего подъема оставалось еще много времени, а ее все сильнее одолевало беспокойство. Кирюша тоже не спал. При Истер он не показывался, а сейчас все бегал рядом и о чем-то взволнованно кирюкал, что еще сильнее нервировало. Наконец, Шери не выдержала, оделась и пошла к Валентайну. Что бы там ни было, она доверяла ему настолько, что прикажи он ей спрыгнуть с крыши, спрыгнула бы. Истер сказала, что для нее радость и жизнь неразделимы, а для Шери Валентайн стал важной частью жизни, без которой она уже не мыслила свое существование. И ей очень хотелось надеяться, что принц серьезно отнесется к ее рассказу. Он арх, поэтому лучше разбирается в тонкостях разницы между обычным донорством и вампиризмом. Он обязательно что-нибудь посоветует. Или даст ключи от демонопарка. Это Шери тоже устроило бы, тем более другого способа их получить она не видела.
«Я только тихонько постучусь, если спит – то сразу уйду», – пообещала она себе.
Но тот открыл сразу, будто все это время за дверью и ждал.
– Шери? – удивился и раскрыл дверь пошире, впуская ее. – Тебе чего не спится?
Валентайн выглядел неважно: лицо опухло, глаза покраснели, но ссадин от драки почти не осталось. Сам он был в майке и пижамных штанах. Это выглядело непривычно, и Шери отвела взгляд.
– Подожди пару секунд, – понял ее смущение Валентайн. Он вышел и быстро вернулся в махровом халате. – Будешь кофе?
Она кивнула. Валентайн приглашающе махнул в сторону одной из комнат. Не той, из которой однажды вышла Катрин. С противоположной стороны.
В просторной кухне еще сильнее пахло сигаретами, запах которых она уловила еще у входа. На круглом столике стояла недопитая чашка кофе и пепельница, полная окурков. Валентайн направился к кофе-машине.
– Тебе с чем? Сливки, сахар, шоколад? – поинтересовался он.
Шери пожала плечами, а потом поняла, что Валентайн не видит ее – хозяйничает с напитком.
– Без разницы. – Голос прозвучал хрипло. Наставник в такой роли ее смущал.
– Простыла? – обернулся он.
– Да нет, все в порядке. Точнее, совсем не в порядке. Я пришла посоветоваться.
– Советуйся, – улыбнулся Валентайн.
Шери выдохнула и быстро пересказала все, что приключилось с Истер. А потом выжидающе посмотрела на Валентайна.
– Пей, а то остынет, – приказал он, – а потом наведаемся к твоим феям и еще в одно место. – Он кинул взгляд на наручные часы. – Время самое то для вылазки. Подъем – через три часа, сейчас у народа самый крепкий сон.
Он критическим взглядом окинул Шери и удовлетворенно кивнул каким-то своим мыслям. Она обрадовалась, что, собираясь к нему, надела купленные вчера вещи, а не мантию, что было бы быстрее. Потом принц посмотрел на Кирюшу. Тот поспешно уронил окурок обратно в пепельницу и принял невинный вид, спрятав руки за спину.
– Ждите здесь, я только переоденусь.
Потом вернулся уже в брюках с косухой и протянул Шери амулет в виде крупной красной капли на черненой цепочке.
– Надень, – приказал Валентайн.
Она сделала это, и в голове зашумело. Она почувствовала едва сдерживаемую злость, сильное беспокойство и ноющую тоску. Это были не ее чувства, а значит…
Валентайн невесело усмехнулся ее взгляду:
– У нас нет времени на подготовку, поэтому я тебя подключил к себе, а тебя, соответственно, сейчас подключу к себе… Я должен сделать еще одну вещь. Ты доверяешь мне?
Шери кивнула.
Он вынул из кармана плоскую коробочку, в которой лежал скальпель. Потом взял ее руку и погладил большим пальцем запястье, после чего сделал быстрый надрез. Кровь выступила сразу.
– Едины, – прошептал Валентайн и склонился над
