ранкой.
Амулет полыхнул, когда арх сделал глоток. Шери невольно вскрикнула и ухватилась за его плечи: от обрушившейся на нее сладкой слабости подкосились ноги. Впрочем, это сразу прошло, как только Валентайн оторвал губы от ее руки. Погасли и остальные эмоции – свои и Валентайна, что только что переполняли ее. Ей завладела холодная сосредоточенность. Она почувствовала слабое удовлетворение, когда ранка затянулась, оставив лишь тонкую ниточку.
Валентайн посмотрел на Шери со своим обычным холодно-высокомерным выражением.
– Идешь за мной, соблюдая дистанцию «тень». Я сейчас активизирую купол, который сделает нас невидимым как на физическом, так и на магическом уровне. Потом перекину его на тебя. Будешь питать его из своего резерва. Но этот купол будет работать, только если соблюдается дистанция. Ты поняла?
Шери так же высокомерно кивнула, и Валентайн перевел взгляд на стропа:
– Сидишь на плече Шери и без команды никуда не телепортируешься, ничего не крадешь.
– Ша, – важно сказал Кирюша. Он тотчас исчез со стола и материализовался на плече Шери.
Демонопарк встретил их обычной тишиной подсвеченных вольеров. Принц и его паж быстро шли через искусные имитации различных ландшафтов, как и в прошлый раз – пустынных. У вольера с лесной полянкой фей Валентайн остановился, и Шери замерла следом. Сейчас там рос один-единственный цветок, похожий на очень крупный колокольчик. Валентайн открыл дверь в вольер, достал из кармана обычный пакет и отдал Кирюше:
– Накроешь сначала соцветие пакетом, потом сорвешь и сразу назад. И осторожнее, не наглотайся пыльцы.
Тот исполнил все в точности. Как только он снова оказался на плече Шери, а Валентайн запер дверь, на поляну из лиственной тени выпорхнули три феи. Они закружились над сорванным цветком и так горестно закричали-заплакали, что Шери захлестнула волна жалости и раскаяния. Она резко отвернулась от фей, и Валентайн в точности повторил ее жест.
– Идем, – бросил он через плечо и быстрым шагом направился назад в коридор, приведший их в демонопарк.
Вэл направился в лабораторию дяди, не оглядываясь и зная, что Шери следует за ним. В нем до сих пор бушевали отголоски острого чувства вины, хоть он и постарался как можно быстрее избавиться от деструктивного чувства. Сейчас не время для эмоций, а феечкам он в следующий раз принесет новый цветок. Купит им какую-нибудь орхидею из оранжереи, пусть радуются. Истинным феям мало нужно для счастья, но они превращались в настоящих чудовищ, когда кто-то вставал у них на пути. Как встал на дороге у этих трех девочек лесник, случайно растоптав цветы, которые они решили посадить на поляне в подведомственном ему лесу. После этого пришлось искать нового лесника, а феечек поселили здесь. Но к демонам этих феечек. Они умели отчаянно горевать, а потом так же отчаянно радоваться. Переживут. А вот история с подругой Шери могла иметь очень тяжелые последствия, и не только для Истер.
Архи возмущались, когда артурианцы называли их вампирами. Вампиры – это демоны. Зло, с которым архи сражались испокон веков. Хотя архов действительно отделяла от этих выходцев мрака тонкая, почти призрачная грань. Любой арх может стать вампиром, если забудется, потеряет контроль, выпьет больше, чем требуется организму для борьбы со злом. И тогда он сам станет злом – облик изменится. Появятся клыки, иногда даже крылья и непереносимость дневного света. И всегда – многократное нарастание силы в ночное время, а главное, постоянная и неудержимая жажда крови.
Отщепенцев клеймили каленым железом и ссылали на Проклятые острова. А чтобы такие случаи свести к минимуму, архов с младенчества приучали к жесткому самоконтролю: кровь не должна становится главным источником наслаждения. Это прежде всего средство для борьбы с нечистью.
Сложнее всего было удержать от соблазна молодежь, в которой кипели гормоны. Во время секса так легко забыться и усилить свое наслаждение кровью партнерши, тем более что та тоже испытывала от этого огромный кайф. Поэтому юных архов старались чаще посылать на разные стычки с нечистью, чтобы кровопускание их мимолетных подруг было оправдано. И поэтому старались их как можно быстрее женить – едва только они сдадут последний экзамен, войдя в полную силу. Жены для архов были не просто продолжательницами рода, их кровь давала силу, не вызывая этих ужасных изменений. Истинные спутницы, благословленные Морхой, которая нынче покинула мир. А что, если навсегда? Что станет с архами? И во что превратится мир? Уже не нужно будет защищать его от демонов, архи сами превратятся в них.
Вэл помрачнел. Подружка Шери утверждала, что вампир, приходящий к ней, похож на Ричарда. Вэл очень надеялся, что это не так. Прежде всего, потому что Ричард – сильный воин и на него всегда можно было положиться в бою, как бы они друг к другу не относились в мирное время. Во-вторых, он обладал огромным авторитетом среди молодежи, и если он пустился во все тяжкие, то вполне мог увлечь в это и остальных – приятелей у него было много. Ну и в-третьих, Вэл не хотел включаться в борьбу за престол, на что его всеми силами подталкивали дядя и мать. Особенно не хотел сейчас, когда узнал, что дядя с самого начала пытался сделать из кровных братьев кровных врагов, подбросив то проклятое видео.
Вэл запутался. Происходило нечто, чего он не мог понять. Что-то крайне паршивое. Он потер занывшую челюсть.
Да, в мирное время его кровный братец редкостный говнюк, хотя бывал чертовски убедительным. Он пользуется популярностью среди молодежи, а некоторые архи так и вовсе его обожают, как и его идеи об умении ходить по грани. Он утверждал, что тьма так же скучна, как и свет, а миром правят полутона, расцвечивая этот мир в яркие краски.
По мнению Валентайна, раскраска мира в исполнении Ричарда была чересчур кричащей, но многим молодым архам нравилась. Ричард был их кумиром. Он даже Вэла умудрился вчера убедить своей пламенной критикой догм, и если он обратился, это станет настоящей катастрофой, так как принц увлечет за собой очень многих.
Поэтому идея с пыльцой была хороша, хоть Истер и лукавила: пыльца не может стереть память выборочно, она путала мысли и разрывала логические цепочки. Жертва превращалась в пятилетнего ребенка по уровню развития интеллекта. Это и лежало в основе власти феи.
