здесь, на самой дальней окраине Северного округа было некому…
– И что тебя сюда понесло… – рычал сквозь зубы Текс, поскольку весь вес напарника приходился на него.
От Эл в этом случае толку не было – ее роста не хватало даже плечо толком подставить. Хорошо еще, она отлично умела оказывать первую помощь: когда они выудили Пола из залива и выволокли на сушу, тот не дышал. Текс еще не к месту подумал, что не отказался бы от такого искусственного дыхания рот в рот… А вот он, кажется, пару ребер Дженкису сломал, перестарался немного.
Пол в ответ только мучительно кашлял, все еще отплевываясь от морской воды. Лицо его заливала кровь из разбитой головы – повязка уже промокла насквозь.
– Вон уже скорая подъехала, – указала Эл на проблесковые огни.
– Оперативно они, – ядовито сказал Текс, взглянув на комм. – Если бы Пол ровно столько поболтался бездыханным, то каюк бы ему настал. Откачать-то, может, откачали бы, а мозгам хана.
– Уж как ты меня утешил, сил нет… – прохрипел тот.
– Говори, зачем тебя туда понесло, – встряхнул Нортон напарника. – Живее, пока медицина бежит. А то тебя сейчас в госпиталь наладят, не дадут допросить… Пол?
– Молния… – только и выговорил он прежде, чем потерять сознание. – Сломана…
– Пол?!
…-Жить будет, – сказал им врач скорой. – Переохлаждение, черепно-мозговая травма, кровопотеря, немного воды в легких, трещина в ребрах… Ваша работа?
– Ребра – да, – честно ответил Текс. – Перестарался.
– Ничего, думаю, напарник вас простит, – вздохнул тот. – Вы с нами поедете?
– Нет, мы своим ходом, – ответил Нортон. – Надо доложить в управление… Сообщите, когда он придет в себя, хорошо?
Врач молча кивнул, и скорая, завывая, унеслась в ночную темень.
– Что он имел в виду? – задумчиво произнесла Эл, шагая по каменистому берегу к машине. В ботинках у нее отчетливо хлюпало.
– Сдается мне, нашу общую головную боль, – мрачно ответил Текс, забираясь на водительское сиденье и включая обогрев. Потом подумал и велел: – Раздевайся. Ты мокрая насквозь.
– Ты тоже.
– Я не девушка. Раздевайся, говорю, я из багажника плед достану.
– Запасливый ты, Текс, – сделала ему комплимент Эл, выворачиваясь из форменной сбруи.
– Жизнь такая, – буркнул он, сунув ей плед, и направился было к машине Дженкиса, чтобы поставить ее на автопилот. Не на берегу же бросать…
Правда, тут же хлопнул себя по лбу: тоже еще, опытный зиппер! Пускай сперва эксперты посмотрят, кто тут вокруг топтался! И, словно в ответ на его мысль, заморосил дождь, грозящий перейти в бурный ливень… И точно – грянуло, едва он успел нырнуть в прогревшийся салон автомобиля.
– Хана всем следам, – мрачно произнес он и тоже принялся раздеваться – мокрая ткань противно липла к коже. Она, конечно, и так быстро высохнет, но если можно не терпеть неудобство, то зачем мучиться?
Эл уже превратилась в кокон из клетчатого пледа, только нос и черные лохмы наружу торчали. Текс утешил себя тем, что его шикарных трусов в веселенький пистолетик (подарок Пола на день рождения) она с заднего сиденья не увидит, кинул брюки на спинку пассажирского сиденья и еще прибавил обогрев. Потом вздохнул и с большой неохотой вызвал управление.
Как Нортон и думал, шеф Барнабас, помолчав, протяжно вздохнул и сказал:
– Ну почему, почему от твоей команды всегда одни неприятности? Ждите там, высылаю экспертов. И держи меня в курсе!
– Так точно, – буркнул Нортон и отключился.
– Текс, а какую именно общую головную боль ты имел в виду? – подала голос Эл.
– Сломанную молнию, – ответил он, повернувшись, и пояснил, видя ее недоумение: – Это на сленге. В Академии вам вряд ли говорили, но… «Сломанная молния» – это убитый зиппер. Если такое случается, на уши становятся все управления, потому что, сама понимаешь, дело из ряда вон выходящее. Частенько, конечно, оказывается, что человек погиб по какой-то бытовой причине: под машину попал, подрался с кем-нибудь, будучи не при исполнении, грабители в переулке его по башке шарахнули, да хоть током ударило! Никто не застрахован, знаешь ли… – Текс перевел дыхание и добавил: – Но и несчастные случаи проверяют от и до, сама понимаешь. Может, сбили человека нарочно, спровоцировали на драку и ударили – тоже, а…
– Он не выключатель полез чинить, а его шокером угостили, – завершила Эл. – Думаешь, это было покушение на Пола? Он сегодня выходной, но если его знали, то могли как-то выманить сюда, как полагаешь?
– Не похоже на то, – помотал он головой. – Скорее, Пол что-то узнал.
– И приехал на встречу с осведомителем? Один? Почему сразу не вызвал нас?
– Он не сам сюда приехал, – произнес Текс, снова и снова прокручивая в памяти момент их появления на берегу. – Пол никогда так не паркуется, уж я-то знаю. Так встает машина, если она на автопилоте, а Пол считает, что это неудобно, и раскорячивается, как ни один нормальный человек в жизни не припаркуется.
– Текс, это же пустой берег! Если он торопился, то мог оставить машину кое-как! Кому она тут помешает? Или ты хочешь сказать, что за рулем был кто-то другой?
– Нет, за рулем был сам Пол. Только вел не он, – помотал головой Нортон. – Сейчас все следы смыло, да и тут галечный пляж, поди заметь. Но на регистраторе, думаю, можно будет рассмотреть хоть что-нибудь.
– То есть, ты предполагаешь, что кто-то поставил машину Пола на автопилот, причем сам он оставался за рулем… оглушенным, видимо? А здесь его встретили, вытащили и отволокли в воду? Чтобы захлебнулся?
– Больше всего похоже именно на это, – кивнул Текс. – Надо позвонить в госпиталь, узнать, не ширнули ли его чем-нибудь. Потому как рана на голове была совсем свежая, и, мне кажется, это он уже в воде ударился. Или его стукнули прямо перед тем, как скинуть туда. Дескать, нырнул неудачно…
– Угу, в одежде. В такую холодрыгу!
– Если окажется, что Пол был чем-то обдолбан, то… – он развел руками. – В состоянии измененного сознания люди еще и не такое откалывают.
– Он же не употребляет наркотики.
– Всегда бывает первый раз.
– Но он все-таки успел нажать на вызов.
– Угу. Видимо, очухался, когда его стали вытаскивать из машины. Тогда, должно быть, и получил по голове, чтобы не трепыхался, – кивнул Текс. – Пол парень крупный, в одиночку с ним даже мне не так-то просто справиться, ты видела, как я его тащил. И это когда тело почти бесчувственное, а если сопротивляется…
– То есть людей было как минимум двое, либо кто-то один, но покрупнее тебя, – кивнула Эл. – Почему же мы не увидели следов второй машины?
– Может, они прилетели, – фыркнул Нортон. – Вон, хотя бы из-за мыса.
