class="p1">– Тогда гальку бы ого-го как раскидало!
– Пешком пришли.
– А потом растворились? Берег голый, видно далеко, мы бы заметили!
– Значит, они были на лодке, – ответил он. – Шум мотора мы могли и не расслышать, прибой гудит, а чтобы скрыться, достаточно завернуть за волнолом. Да и скажи честно, нам было как-то не до того, чтобы вглядываться в морские дали!
– Это уж точно, – поежилась Эл и шмыгнула носом.
– Что, все-таки простыла?
– Нет, это я так, вспомнила, как ты за Полом нырнул…
Текс только хмыкнул, хотя и сам не понимал, как ухитрился вытащить напарника. И каким чудом тот остался в живых…
Обычный ведь был вечер, ничто не предвещало… Они с Эл смотались на пару вызовов, опросили свидетелей по текущим делам, потом заехали перекусить, собрались было в управление, как вдруг ожил комм Текса. Вызывал его Пол, изображения не было, а говорил тот так, словно едва ворочал языком.
– Надрался, что ли? – нахмурился Нортон и запеленговал напарника. Если и так, это выглядело странно: если Дженкис выпивал, то либо дома, либо в любимом пабе, и вовсе не в его обыкновении было, перебрав, звонить напарнику с просьбой о помощи: до дома Пол мог добраться на автопилоте во всех смыслах слова. – Не отзывается…
– Может, в самом деле что-то случилось? – подала голос Эл. – Давай проверим!
– Давай, для очистки совести, – кивнул Текс и развернул машину. Ему все-таки удалось раздобыть сменные батареи для «элмобиля», что радовало: менять машину вовсе не хотелось, не говоря уж о том, что это здорово ударило бы по финансам. – Не так уж далеко… И каким ветром его занесло на эту окраину?
Окраина была мрачным, неуютным побережьем на самом севере Вайпертона. Насколько знал Текс, это местечко давно порывались обустроить, но руки не доходили и средств недоставало. Берег тут был надежный, в море не оползал, поэтому его пока оставили в покое. Если тут кто и отдыхал, то разве что в самую жару, «дикарями», потому как никакой инфраструктуры и в помине не было. Ни тебе, понимаешь, автоматов с напитками, ни шезлонгов (а валяться на крупной гальке – удовольствие на любителя), ни проката лодок и прочего инвентаря, ни спасателей… Голый берег, вдоль которого в отдалении курсировал катер береговой охраны, виднелись редкие лодки рыбаков-любителей и их же мини-палатки на мысу и волноломе, вот и всё. Для серфинга волны слишком низкие, для любительского дайвинга – чересчур сильный прибой, да и на дне полюбоваться нечем, разве что развалинами старого города. Отмель короткая, потом сразу начинается глубина, простым купальщикам неуютно, еще и течение опасное, может далеко утащить… Ну и вид открывается прекрасный: на пустое море с одной стороны да на мусороперарабатывающий завод – с другой. И каменистый пляж по бокам, само собой.
В такую погоду тут и вовсе никого не было, и что привело сюда Пола, понять Текс не мог, это-то и настораживало…
Заметив машину напарника, стоявшую почти у самой воды, Текс пулей вылетел наружу. Оглядевшись, он никого не увидел, взглянул на маячок, засек напарника, выматерился и рванул по волнолому с такой скоростью, что даже Эл, серебряная медалистка Академии по троеборью, не сразу его нагнала. Наверно, со стороны это напоминало парный забег носорога и какой-нибудь борзой (для газели Эл не вышла размерами)…
– Где он? – спросила девушка, когда Текс резко затормозил. Она совсем не запыхалась, а он подумал, что надо если не бросить курить совсем, так хоть поменьше дымить, а то дыхалка уже не та, что прежде.
– Никого, сама видишь! – Нортон махнул рукой. В самом деле, на волноломе не было ни души, даже рыбаков не оказалось: в такую погоду здесь было неуютно, да и какой клёв в шторм? – Ну не утопил же он комм с пьяных глаз?
– Текс! – Эл схватила его за локоть. – Гляди!
Он присмотрелся – в свинцово-серых волнах мелькнуло что-то ярко-голубое. Точно такого цвета, как новая куртка Дженкиса, он хвастался обновкой накануне.
– Не вздумай за мной прыгать, не выплывешь! – рявкнул Нортон, содрал с себя бронежилет, пояс с кобурой и прочим, сунул в руки Эл, скинул ботинки и с разбегу сиганул в холодную воду, целясь на голубое пятно.
Там было достаточно глубоко, чтобы не расшибиться о дно, уж это-то он помнил, выгрести сумел. Еще подумал: то-то будет номер, если это вовсе не Пол телепается в волнах, а мусорный пакет или чей-то унесенный ветром дождевик! Но нет, рука почти сразу наткнулась на твердое, комм подтверждающе пискнул, да Текс и сам сумел рассмотреть, отфыркавшись, что выудил именно напарника.
Дальше нужно было выволочь его на берег, и, окажись Текс хоть немного слабее и легче, он мог бы и не справиться с волнами – те так и норовили утащить добычу обратно на глубину… Хорошо еще, Пол не трепыхался, а то спасаемые, запаниковав, бывает, топят спасателей!
Тексу показалось, что длилось все это неимоверно долго, и с того момента, как он прыгнул с волнолома, до того, как почувствовал под ногами дно, минуло часа два, не меньше. На самом деле времени прошло всего ничего, и Эл, успевшая добежать по волнолому до берега, избавиться от амуниции Текса и вызвать скорую помощь, кинулась навстречу и пособила волочить Пола, насколько хватало сил. Хорошо еще, она трезво оценивала свои физические возможности и понимала, что в самом деле не сумеет выгрести к берегу по такой волне, не хватит сил, а двоих сразу Текс не вытащит при всем желании. Словом, чем такая подмога, лучше уж не мешать!
– Он не дышит! – услышал Нортон и понял, что приключения только начинаются…
Хорошо еще, оказывать первую помощь умели все, это входило в курс обязательной подготовки зипперов, и откачать Дженкиса они сумели… А теперь вот грелись в машине и строили догадки на тему того, как напарника занесло в эту дыру!
– Надеюсь, маршрут в автопилоте сохранился, – пробормотал он. – Хоть узнаем, откуда он сюда поехал.
– Думаешь, его не стерли?
– Может, и стерли, но восстановить можно, есть умельцы. Вдобавок, сама понимаешь, это ведь тачка Пола, а у него вечно какие-то хитрые приблуды установлены, так просто в его систему не влезешь.
– В любом случае, когда он в себя придет, сам скажет, где был и что делал.
– Тоже верно… просто жаль время терять.
– Все равно, пока эксперты не глянут, что там, нам соваться в машину не стоит.
– Эл, я сам знаю! – нахмурился Текс. – Думаешь, меня это хоть как-то утешает?
– Извини, – пробормотала она.
– Да ничего… Лезь лучше вперед, тут теплее.
– Текс, – сказала
