Абсолют. Он лишь пришёл. А вот война — она началась до него. Или из-за него? Неважно. Люди здесь сами нажали на спусковой крючок. Они были слишком развиты… или слишком уверены в себе?
А Земля? Мы ведь сейчас на той же дороге. Оружие, границы, амбиции. И Абсолют уже проявился. Пока слабо, фоново. Но это лишь начало. Что будет, если и у нас кто-то первым нажмёт кнопку?
Может, слишком высокое развитие — это и есть путь к самоуничтожению?
Мы не успеваем вырасти морально. Лететь научились, а вот зачем лететь — так и не поняли.
Я сжал рукоять копья.
— Нет. Пока я жив — Земля не станет следующим выжженным миром.
Даже если придётся сгореть вместе с ним.
Катакомбы встретили меня глухим эхом. Шаги отдавались в темноте, будто кто-то невидимый повторял их с небольшой задержкой. В воздухе пахло пылью, окисленным металлом и чем-то ещё — вроде мертвечины, только чуждой, искусственно собранной. Слишком ровной.
Я шёл по залам с обрушенными потолками, через коридоры, где ржавые трубы, казалось, ещё пытались исполнять свою прежнюю функцию. Несколько раз ловил себя на мысли, что здесь кто-то недавно проходил. Следы на полу. Почти незаметные, но я уже умел замечать такие детали. Значит, я здесь не первый. Или не один.
Глава 7
Первая встреча произошла у лестничного пролёта — из бокового тоннеля вышел гибрид. Полумонстр, полумашина. Задние конечности усилены гидроприводами, туловище скрыто под латаной бронёй, а вместо глаз — камеры, вращающиеся на тонких штоках.
Я затаился. Он не заметил меня — или не воспринял как угрозу. Прошёл мимо. Я не стал атаковать. Пока не знаю, на что способен. Лучше не тратить силы.
Дальше пошли залы с модулями. Капсулы, словно клонирующие отсеки, открытые и пустые. У некоторых в поддонах оставалась масса, когда-то, возможно, бывшая телом. Биомасса, не до конца оформленная. Я не стал приближаться.
Второй гибрид напал внезапно — выпал из вентиляционной шахты. Пришлось отбиваться — копьё вонзилось ему в сочленение шеи и плеча. Вязкий рык и всплеск зелёно-чёрной крови. Короткий бой, но не без труда. Эти твари быстрые. Координация машинная, но с яростью зверя. Возможно, они и есть причина падения этого города. Или результат экспериментов.
Прошло несколько часов, прежде чем я нашёл нужную дверь.
На ней не было ни замка, ни ручки. Только панель, покрытая пылью. Я сдул её и провёл ладонью. Надпись на мёртвом языке вспыхнула, но Абсолют мягко вложил смысл в сознание:
"Учебный модуль. Доступ закрыт. Внимание: повреждение системы питания."
Питание… Чёрт. Конечно.
Огляделся. Поблизости была распределительная коробка. Проводка выглядела древней, но местами её меняли. Кто-то пытался добраться сюда и раньше. Возможно, кто-то даже успел воспользоваться.
Я начал проверять, что можно оживить.
Внутри гудело — где-то глубоко внизу всё ещё что-то работало. Осталось найти как подключиться.
Если мне удастся — я получу доступ к ускоренному обучению. А если нет… что ж, тогда придётся развиваться по-старому: через кровь и бой.
Дверь поддалась с лёгким скрежетом, когда я нашёл замок аварийного открытия в нише под панелью. За ней скрывался учебный корпус — длинные коридоры с матовыми стеклянными дверями, за которыми располагались тренировочные залы, лекционные капсулы, залы моделирования. Всё было покрыто пылью, как будто город уснул за одно мгновение и больше никогда не просыпался.
Сначала мне показалось, что система всё ещё жива — индикаторы мигали, голограммы запускались… но быстро гасли. Диагностическая панель на стене выдала простой, но холодный вердикт:
«Энергоячейки: 0 %. Подключите внешние источники или замените стержни питания.»
Я знал, что так просто ничего не дастся.
Отложив копьё, я начал копаться в бумажных архивах и остатках терминалов. Потрёпанные журналы, слипшиеся листы, полурасплавленные пластиковые папки. Часть файлов удалось расшифровать через Абсолют — это были инженерные документы. Один из них оказался особенно ценным: схема подземных уровней комплекса с пометками распределения ресурсов.
«Энергетические стержни класса IV — хранение: уровень -3, сектор техобеспечения.»
Улыбка невольно появилась на лице. Там может быть всё, что нужно.
С другой стороны — уровень -3, и судя по записям, он был закрыт из-за «инцидента».
Я спрятал карту в рюкзак и перехватил копьё покрепче.
Путь вниз вёл через старый технический лифт. Кабина застряла между этажами, но шахта осталась целой. Я спустился вручную — перчатки скользили по пыльным рельсам, в ушах звенела тишина.
Уровень -2. Я прошёл мимо нескольких лабораторий, где всё было перебито или разрушено изнутри. Следы — царапины на стенах, вмятины на бронированных стеклянных перегородках… Что-то рвалось наружу. Что-то живое.
Переход на уровень -3 оказался завален. Пришлось пробираться через вентиляционную шахту. Металл был проржавевший, местами обвалившийся. В одном из колен валялось что-то мёртвое — трудно понять, был ли это человек или одна из тварей. Я не задержался, лишь плотнее обмотал лицо плащом.
Когда я спустился на нужный уровень, первым, что почувствовал, был запах. Металл, кровь и нечто маслянисто-сладкое, как будто воздух пытались насытить чем-то, что должно было успокаивать.
Сектор техобеспечения был не так уж далеко. Дверь заклинило, пришлось взламывать силой. За ней — зал с рядами тяжёлых контейнеров. На некоторых надписи:
«Стержень питания. Предназначен для учебных комплексов. Осторожно: радиационная активность минимальна, при повреждении — утилизация.»
Хорошо. Осталось проверить, остались ли рабочие экземпляры. И не проснулся ли кто-то ещё, кто считает это место своим.
Я перехватил копьё и сделал шаг внутрь.
Я замер, вжавшись в тень между обломками и перегоревшим распределительным шкафом. Сердце билось глухо и размеренно — не от страха, скорее от сосредоточенности. Голоса становились всё громче. Гортанные, хриплые, будто кто-то говорил, одновременно скрипя зубами и шипя.
Пять силуэтов мелькнули в тусклом свете их фонарей. Высокие, жилистые, с грубой чешуёй, мутно-зелёной в полумраке. Гуманоидные ящеры. У каждого за спиной тяжёлый рюкзак, явно перегруженный — ткань натянута, местами проступают прямоугольные очертания стержней.
— «Наконец-то, — сказал один из них. — И потеряли-то всего половину. В прошлый раз хуже было.»
— «Значит, зачистка сработала. Эта штука в вентиляции сдохла первой — и хорошо.»
— «Теперь бы выбраться, пока не активировалось что похуже…»
Они прошли мимо в двух метрах от меня. Один оглянулся, я затаил дыхание и слегка сместился в темноту, почти слившись с фоном. Ящер
