class="p1">Глаза ящера округлились. Он захрипел, попятился. Кровь хлынула на меня — горячая, густая. Он сделал пару шагов назад, пошатнулся, будто не верил в происходящее… и рухнул.
Я стоял, тяжело дыша, обливаясь кровью, держа окровавленный нож. Всё дрожало — руки, ноги, даже мысли. Но я стоял. Живой.
И это была не просто победа. Это был ответ. Для него. Для Абсолюта. Для всех, кто решит, что я — слаб.
Я с трудом добрался до зала управления. Кажется, всё тело пульсирует болью. В каждом шаге — отдача. В каждом вдохе — отголоски недавней драки.
Но я на месте.
Трясущимися пальцами вытащил из рюкзака стержни и, один за другим, вставил их в ячейки. Первый — подошёл. Второй — щёлкнул с характерным звуком. На четвёртом я уже матерился про себя — настолько туго шёл контакт.
Пятый — последний. Всё. Запаса почти не осталось.
Система загудела. Где-то высоко щёлкнули механизмы, загудели фильтры, заворчали старые вентиляторы. По стенам поползли тусклые отблески дежурного света. Учебные модули оживают… понемногу, не все, но достаточно.
Я заблокировал дверь вручную, а затем активировал локальную защиту. Грош ей цена, если сюда сунется что-то серьёзное, но лучше, чем ничего.
Всё тело кричит от боли. Я кое-как стянул с себя плащ и осел на скамейку у стены. Спина горит, рука всё ещё не двигается как надо.
— Если это везение… — пробормотал я, — …то я не хочу знать, как выглядит невезение.
Я поднялся и подошёл к ряду капсул. На одной из них, покрытой пылью, выбит номер: Модель Н-17. Рядом небольшая табличка:
"Ускоренное обучение
Нейроинтерфейсная синхронизация
Поддержка восстановления организма
Побочные эффекты возможны при нестабильных ядрах…
Не использовать без медицинского надзора."
Я хмыкнул.
— Медика тут, пожалуй, нет. Так что будем надеяться на авось.
Открыл капсулу. Внутри — полумягкое кресло, куча датчиков, два обруча — один для головы, второй для груди. Слегка потёртая обивка, но в целом — вполне рабочее состояние. Панель засветилась, выдавая запрос на вход.
Имя? Настоящее давать не хотелось.
Псевдоним: Арго.
Программа: Индивидуальное обучение.
Цель: Адаптация. Выживание. Боевая эффективность.
— Работай, железка… — выдохнул я.
Сел. Закрыл глаза. Капсула зашипела и сомкнулась, отсекая меня от внешнего мира. Секунда — и в висок кольнуло. Мягко. Почти ласково.
Потекли первые образы. Движения, принципы распределения энергии, уязвимые зоны монстров, история технологий, основы тактики и взаимодействия…
Сознание медленно уплывало. Боль растворялась.
Впереди — знания. Возможность стать эффективнее. Живым. А значит — опасным.
Экран перед глазами ожил. Сухой голос, словно лекция в музее, начал неспешный рассказ:
«Исходная форма разумной жизни на этой планете — гуманоидная. Генетически близка к земному человеку. Археогенетика и морфоанализ подтверждают полное соответствие до позднего технократического периода. Раса имела высокоразвитые общества, дифференцированные по регионам, культурным пластам и экономическим альянсам. Конфликты были постоянны, но управляемы.»
Картинки сменяли друг друга: мегаполисы, гравитранспорт, орбитальные станции. Всё выглядело… слишком знакомо. Пугающе знакомо. Почти как Земля. Только чуть дальше в развитии. Чуть… ближе к краю.
«С приближением феномена, ныне известного как Абсолют, начались необратимые климатические, геомагнитные и биологические мутации. Попытки сохранить человечество в изначальной форме оказались неэффективны. Лучшие исследовательские умы сосредоточились на создании жизнеспособной адаптивной модели. Так была разработана серия проектов “Эволюция через адаптацию”.»
На экране — лаборатории. Мутации. Чертежи тел. Первая модель с характерной вытянутой чешуйчатой мордой. Ящер. Затем вторая, третья. Всё совершеннее. Всё дальше от человеческого облика. Но всё ближе к выживанию.
«Итог — успешная стабилизация биологического вида. Программа “Ящер-9” признана оптимальной для пустынных зон, высокой радиации, долгого автономного выживания. Побочный эффект — усиление агрессии, спад социальной эмпатии. Дальнейшая история развития — фрагментарна. Архивы повреждены. Предположительно, остатки “человеческой” культуры сохранились в ограниченных замкнутых системах.»
Голос умолк. Перед глазами повисла последняя строка:
“Сканирование завершено. Восстановление организма — активировано. Подбор индивидуальной программы обучения произведён. Основной вектор: тактическая адаптация, продвинутая боевая инженерия, усиленная нейропластика.”
Капсула зашипела, под кожу пошли микротоки, ощущение — словно всё тело перезапускают по кусочкам.
Глава 8
Я вздохнул.
— Значит, они не родились такими. Они стали. Чтобы выжить…
Пожалуй, это многое объясняет. Но не оправдывает.
Сонливость накатила резко. Не сопротивлялся. Впереди — обучение. И возможно, ответы.
Экран перед глазами вновь оживает. Линии, схемы, образы. Появляется фигура — силуэт человека, будто вылепленного из светящихся линий, с плавной мимикой, но без чётких черт лица. Голос спокойный, безэмоциональный, как будто говорит не учитель, а тщательно откалиброванный алгоритм:
«Добро пожаловать в блок начальной подготовки. Раздел первый — основы анатомии разумных и неразумных существ. Цель: повышение выживаемости путём максимального использования анатомических слабостей противника.»
Я сижу в капсуле, не двигаясь. Передо мной появляется трёхмерная модель тела, условно гуманоидная. Области подсвечиваются — красные, синие, жёлтые.
«Независимо от видовых различий, большинство разумных и неразумных организмов имеют аналогичные структурные уязвимости. Область шеи — пересечение дыхательных и пищеварительных каналов. Критическая точка — зона позвоночного соединения и артериального кольца.»
Я понимаю. Я уже бил туда. Интуитивно. Теперь — осознанно.
«Следующая область: подмышечные и паховые впадины. Слабо защищены, богаты нервными скоплениями. Особенно эффективны при атаке коротким лезвием или при ударе с разворотом кисти.»
Модель меняется. Появляется что-то, напоминающее одного из ящеров. Та же логика: артерии, суставы, стыки брони и плоти. Всё раскладывается по полочкам.
«Неразумные существа: цели варьируются. В большинстве случаев: глаза, соединительные сухожилия конечностей, основание черепа. При встрече с псевдомеханическими гибридами: области вживления имплантов — зоны слабого сцепления тканей. При повреждении возможна реакция отказа модуля.»
Голос всё тот же — сухой, но информация проникает глубоко. Не просто текст. Словно что-то во мне само впитывает каждую схему, каждое движение, каждую отметку на теле виртуального врага.
«Задача: не победить силой. Задача: минимизировать сопротивление. Убить — с минимальной затратой ресурсов. Двигаемся дальше…»
Я стиснул зубы. Всё это — разумно. Чётко. Без эмоций. И всё же на уровне подсознания — мёртвое спокойствие этого обучения пугает. Оно учит меня убивать как машину.
А я — человек. Пока ещё.
Я делаю глубокий вдох, хотя капсула и подаёт кислород автоматически. Привычка. Или способ напомнить себе, что я ещё живой.
"Эмоции — потом. Сейчас — цель."
Я пришёл сюда ради знаний. Ради
